Det stora vita kuvertet hade den blå logotypen för Department of Homeland Security. Inuti hittade jag 20 fotokopior av regeringens register på mina internationella resor. Varje utlandsresa jag har gjort sedan 2001 noterades.
Jag hade begärt filerna efter att jag hade hört att regeringen spårar "passageraraktivitet". Från mitten av 1990-talet överlämnade många flygbolag passagerarrekord. Sedan 2002 har regeringen gett mandat till att kommersiella flygbolag levererar denna information rutinmässigt och elektroniskt.
Ett passagerarregister innehåller vanligtvis namnet på den person som reser, namnet på den person som lämnade informationen när han ordnade resan och detaljer om hur biljetten köptes, enligt dokument som publicerats av Department of Homeland Security. Registreringar görs för medborgare och icke-medborgare som passerar våra gränser. En agent från US Customs and Border Protection kan generera en resehistorik för alla resenärer med några knapptryckningar på en dator. Tjänstemän använder informationen för att förhindra terrorism, organiserad brottslighet och annan olaglig verksamhet.
Jag hade varit nyfiken på vad som finns i mitt reseunderlag, så jag begärde en informationsfrihetslag (FOIA) om en kopia.
Min största överraskning var att Internet Protocol (IP) -adressen för datorn som används för att köpa mina biljetter via en webbyrå noterades. På den första dokumentbilden som publicerades här har jag ringat in rött IP -adressen till datorn som används för att köpa mina flygbiljetter.
(En IP-adress tilldelas varje dator på Internet. Varje gång datorn skickar ett e-postmeddelande-eller används för att göra ett köp via en webbläsare-måste den avslöja sin IP-adress, som anger dess geografiska plats.)
Resten av min fil innehöll detaljer om mina biljettresor, beloppet jag betalade för biljetter och flygplatserna jag passerade utomlands. Mitt kreditkortsnummer var inte listat, inte heller några hotell jag har besökt. I två fall inkluderades den grundläggande identifierande informationen om min resesällskap (vars biljett var en del av samma köp som mitt) i filen. Kanske inkluderades den informationen av misstag.
Vissa delar av mina dokument har mörkläggts av en tjänsteman. Förmodligen innehåller denna information material som är klassificerat eftersom det skulle avslöja brottsbekämpningens inre arbete.
Här är nedgången på rekorden.
De kommersiella flygbolagen skickar dessa passagerarregister till Customs and Border Protection, en byrå inom Department of Homeland Security. Datorer matchar informationen med databaserna för federala avdelningar, till exempel Treasury, Agriculture och Homeland Security. Datorer avslöjar kopplingar mellan kända och tidigare oidentifierade terrorister eller terroristmisstänkta, liksom misstänkta eller oregelbundna resemönster. En del av denna information kommer från utländska regeringar och brottsbekämpande myndigheter. Uppgifterna är också krysscheckade med amerikanska statliga och lokala brottsbekämpande myndigheter, som spårar personer som har teckningsoptioner för gripande eller som är under besöksförbud. Uppgifterna används inte bara för att bekämpa terrorism utan också för att förebygga och bekämpa handlingar av organiserad brottslighet och annan olaglig verksamhet.
Tjänstemän använder informationen för att avgöra om en passagerare behöver ha ytterligare screening. Case in point: Efter utlandsresor har jag stått i kö vid amerikanska gränskontroller och fått mitt pass svept och min elektroniska fil granskad. Några gånger har något i mitt register fått poliser att dra mig till ett sidorum, där jag har fått ytterligare frågor. Ibland har jag fått klargöra en saknad mellaninitial. Andra gånger har jag blivit hänvisad till en sekundär undersökning. (Jag har bloggat om detta tidigare.)
När började denna elektroniska datainsamling? År 1999 började US Customs and Border Protection (då känt som US Customs Service) ta emot passageraridentifieringsinformation elektroniskt från vissa lufttrafikföretag på frivillig basis, även om vissa pappersregister delades innan det. Ett obligatoriskt, automatiserat program började för cirka 6 år sedan. Kongressen finansierar detta Automated Targeting System's Passenger Screening Program för cirka 30 miljoner dollar per år.
Hur säker är din information? Föreskrifter förbjuder tjänstemän från att dela alla resenärers register - eller regeringens riskbedömning av någon resenär - med flygbolag eller privata företag. Ett register sparas i 15 år - om det inte är kopplat till en utredning, i så fall kan det förvaras på obestämd tid. Byråns datorer krypterar inte data, men tjänstemän insisterar på att andra åtgärder - både fysiska och elektroniska - skyddar våra register.
Jag undrar om regeringens insamling av data är relevant och nödvändigt för att uppnå myndighetens syfte att skydda våra gränser. Mängden data som samlas in och hur snabbt posterna växer och delas med tjänstemän i hela landet tyder på att risken för missbruk kan sväva ur hand. Andra kan undra om insatserna är effektiva. Till exempel frågade jag säkerhetsexperten Bruce Schneier Schneider om Feds ansträngningar att spåra passageraraktivitet, och han svarade via e-post:
”Jag tycker att det är slöseri med tid. Det finns denna myt om att vi kan plocka ut terrorister ur mängden om vi bara visste mer information. ”
Å andra sidan kan vissa människor tycka att det är lugnande att regeringen använder teknik för att hålla våra gränser säkra.
Åh, en sak till: Är dina poster värda att se? Kanske inte, om du inte har haft problem med att korsa vår nations gränser. För det första är rekorden lite tråkiga. I min akt, till exempel, hade tjänstemän svartat ut de (förmodligen) mest fascinerande delarna, som handlade om hur tjänstemän bedömde min riskprofil. Dessutom är uppgifterna huvudsakligen begränsade till information som flygbolag och passkontrolltjänstemän har samlat in, så du kommer förmodligen inte att bli förvånad över allt du läser i dem. Slutligen kan det bli en kostnad. Även om det inte var någon avgift för mig när jag begärde mina poster, kan du ta ut en avgift på upp till $ 50 om det är svårt att få dina poster. Naturligtvis finns det en kostnad för skattebetalarna och för vår nations säkerhetsresurser närhelst en begäran görs också.
Men om du sitter frihetsberövad vid gränsen eller om du misstänker ett problem med dina poster, begär för all del en kopia. USA: s tull- och gränsskydd krävs enligt lag för att göra dina poster tillgängliga för dig, med några undantag. Din begäran måste göras skriftligt på papper och vara signerad av dig. Be om att få "informationen om mig i det automatiska inriktningssystemet." Säg att din begäran är "gjord i enlighet med lagen om informationsfrihet, med ändringar (5 USC 552)." Lägg till att du vill få en kopia av dina poster gjorda och skickade till dig utan att först inspektera dem. Ditt brev bör uppenbarligen ge rimligen tillräckliga detaljer för att en tjänsteman ska kunna hitta ditt register. Så ange ditt passnummer och postadress. Skriv ett datum på ditt brev och gör en kopia för dina egna poster. På ditt kuvert bör du tydligt skriva ut orden "FOIA -förfrågan". Det bör riktas till ”Freedom of Information Act Request”, US Customs Service, 1300 Pennsylvania Avenue, NW., Washington, DC 20229. Ha tålamod. Jag hade väntat i upp till ett år med att få en kopia av mina poster. Om du tror att det finns ett fel i din post, be om en korrigering genom att skriva ett brev till kundnöjdhetsenheten, Office of Field Operations, US Customs and Border Protection, Room 5.5C, 1300 Pennsylvania Avenue, NW, Washington, DC 20229
