KL 9 igår klipptes bandet och en ny resebyrå på huvudgatan i Poulton-le-Fylde, nära Blackpool, förklarades öppen.
Inget alltför ovanligt med det, förutom att tidningar och resebranschanalytiker i flera år har förutspått high-street-agentens död i händerna på internet och callcenter. Siffror från Association of British Travel Agents antyder att 1,400 XNUMX byråer har stängt under det senaste decenniet. Men kan tidvattnet förändras?
"De stora pojkarna stänger butiker i en takt av knutar, vilket jag tror lämnar ett enormt gap på marknaden", säger Phil Nuttall, vd för det nyöppnade byrån, resevillaget. ”Ny teknik innebär att personal i en byrå inte bara tar emot beställningar från broschyrer utan kan sätta ihop skräddarsydda paket. I själva verket kommer vår personal att vara personliga resekonsulter på huvudgatan. '
Nuttalls nyöppning är kanske mer förvånande eftersom han har tillbringat det senaste decenniet med att bygga upp Save'n'Sail, en webb- och callcenterbaserad kryssningsbyrå, men han är långt ifrån ensam om att göra omvänd migration från cyberspace till huvudgatan .
Nästa vecka lanserar Black Tomato, den exklusiva researrangören som sedan dess öppnades 2005 uteslutande online och via telefon, en butik i Shoreditch, London, medan webboperatören Medinland, en medelhavsspecialist, öppnade sin första butik förra månaden.
'Internet är fortfarande väldigt mycket en viktig plattform för oss, men för en komplex resväg - säg vandring i Amazonas följt av sidoturer till andra delar av Brasilien och Argentina - kan det faktiskt ta lång tid att boka online och via telefon och e-post än att bara sätta sig ansikte mot ansikte och slå ut det, säger Tom Marchant, chef för Black Tomato.
Andra företag pekar på en ökande skillnad i förmögenheter mellan den belägrade "hink och spade" high street agent (TUI ensam planerar att stänga 100 butiker under de närmaste två åren) och de blomstrande skräddarsydda specialisterna.
'Vi har en webbplats men tror att det inte finns någon ersättning för den mänskliga beröringen', säger Nikki Davies från Trailfinders, som har öppnat 11 nya butiker sedan 2002.
Och medan paketresekedjorna stänger butiker för att spara pengar verkar exklusiva operatörer allt mer glada att investera i sina butiker. Select Travel förra månaden öppnade en butik på South Audley Street i Mayfair och sa att kunderna ville ha "en lyxkonsulttjänst som en kontrapunkt till internet".
Black Tomato går en bättre. Kunder måste boka tid, men butiken öppnar till 9:XNUMX, har en bar och varannan månad kommer de att dekoreras för att återspegla en annan destination med väggmålningar, projektioner och föremål från det utvalda landet.
”Vi tyckte det var ironiskt att resebyråerna säljer den mest spännande produkten som finns, men de flesta butikerna själva är så tråkiga”, säger Marchant. 'Vi ville få människor att prata om destinationen och verkligen bli inspirerade.'
guardian.co.uk
