Hawaii för att vara platsen för världens största teleskop

HONOLULU - Hawaii valdes på tisdag som plats för världens största teleskop, en enhet som är så kraftfull att den gör det möjligt för forskare att se cirka 13 miljarder ljusår bort och få en inblick i universums tidiga år.

Teleskopets spegel - som sträcker sig nästan 100 fot i diameter, eller nästan längden på en Boeing 737-vingbredd - kommer att vara så stor att den borde kunna samla ljus som kommer att ha spenderat 13 miljarder år på att resa till jorden. Detta innebär att astronomer som tittar in i teleskopet kommer att kunna se bilder av de första stjärnorna och galaxerna som bildas - cirka 400 miljoner år efter Big Bang.

"Det kommer ungefär att ge oss universums historia," talesmannen Charles Blue, Thirty Meter Telescope Observatory Corp.

Teleskopet, som förväntas vara färdigt till 2018, kommer att placeras ovanpå en vilande vulkan som är populär bland astronomer eftersom toppmötet ligger långt över molnen på 13,796 300 fot och erbjuder en klar utsikt över himlen ovan i XNUMX dagar om året.

Hawaiis isolerade läge mitt i Stilla havet betyder också att området är relativt fritt från luftföroreningar. Få städer på Big Island betyder att det inte finns många konstgjorda lampor runt för att störa observationer.

Den andra platsen för finalistkandidaten för trettio meter teleskopet var Chiles berg Cerro Armazones.

Richard Ellis, astronomiprofessor vid California Institute of Technology och styrelseledamot på trettio meter teleskop, berättade i ett konferenssamtal till journalister att Mauna Kea ligger i en högre höjd, dess luft är torrare och dess medeltemperatur fluktuerar mindre under dagen - alla användbara faktorer för dem som använder det nya teleskopet.

Teleskopet kommer att byggas av University of California, California Institute of Technology och Association of Canadian Universities for Research in Astronomy.

Nuvarande världens största teleskop finns också ovanpå Mauna Kea, men storleken på deras diametrar är ungefär tre gånger mindre än trettiometerteleskopet. Nuvarande teleskop erbjuder inte rutinmässigt utsikt över hundratals planeter som kretsar kring andra stjärnor och stjärnor som ligger nära solen som det nya teleskopet kommer att göra.

Men det kanske inte håller världens största titel länge.

Ett partnerskap mellan europeiska länder planerar att bygga det europeiska extremt stora teleskopet, som skulle ha en spegel på 138 fot. Gruppen överväger platser i Argentina, Chile, Marocko och Spanien. Det planerar att besluta om en plats nästa år och kunna vara värd för sin första observation 2018.

En annan grupp universitet planerar att avsluta Giant Magellan Telescope, också runt 2018, med en 80-fots spegel i Las Campanas, Chile.

Rolf Kudritzki, chef för Institute for Astronomy vid University of Hawaii, sa att Hawaii i norra halvklotet kommer att hjälpa Trettio meter teleskopet att komplettera andra stora teleskop som planeras för Chile på södra halvklotet.

”Jag tror att alla astronomer i världen kan vara glada för i princip kommer nu de två största teleskopen att kunna täcka hela himlen. Och för forskning är det ett viktigt beslut, sade han.

Det kommer också att vara en speciell välsignelse för Hawaii-astronomer, som kommer att tilldelas en del av TMT: s observationstid. Kudritzki sa att hans kollegor höll en improviserad festfest på tisdag.

Men beslutet bjöd in protester från några infödda hawaiianska och miljömässiga grupper.

Native Hawaiian tradition hävdar att höga höjder är heliga och är en port till himlen. Tidigare tillåts endast höga chefer och präster vid Mauna Keas toppmöte. Berget är hem för en bekräftad gravplats och kanske fyra till, och miljöaktivister motsätter sig teleskopet med motiveringen att det skulle skada vissa hotade arter.

”Det här är arvet de vill lämna? De fortsätter bara att bygga på vårt berg, säger Kealoha Pisciotta, president för Mauna Kea Anaina Hou, en grupp med familj och religiösa band till berget.