Det verkar ända sedan HTA:s president från november 2018 till augusti 2020, Chris Tatum, avgick, har den statliga turistbyrån på Hawaii varit i ett tillstånd av oordning.
Man kan inte bortse från att covid-pandemin var en viktig faktor i denna förvirringsboll. Covid förklarades som en pandemi av Världshälsoorganisationen (WHO) i mars 2020 och varade i nästan 3 år fram till maj 2023 då WHO förklarade slutet på den folkhälsokrisen.
Kultur vs. Marknadsföring
Efter att Tatum lämnade sin ledande position utsågs John De Fries till VD och koncernchef. Under sin mandatperiod från september 2020 till september 2023 flyttade De Fries fokus för turistmyndigheten från att marknadsföra det som ett turistmål till att finslipa Hawaiis land och kultur.
Det kan ha bådat gott för dem som bor i den 50:e staten, men för den allmänna turistbefolkningen ses Hawaii som Aloha State – en plats där de kommer att känna sig välkomna och avslappnade, inte tukta och skyldiga för att de inte vet hur de ska respektera aina (land) eller där ett glottal stopp ska dyka upp i ett ord.
Kommer turister ihåg om det är Hawaii eller Hawaii?
Oavsett om det var covid eller detta nya fokus eller mer sannolikt en kombination av båda, producerade turismen – statens främsta ekonomiska drivkraft – inte som förväntat. I juni 2023 meddelade De Fries att han inte skulle söka förlängning av sin position som skulle upphöra i september.
Låt mellangångarna börja
Så började serien av tillförordnade vd och VD:ar vid Hawaii Tourism Authority som har förblivit status som huvudbyråtjänst till denna dag, nästan två år senare.
Först att kliva in som interim vd och VD var Daniel Naho'opi'i som tjänstgjorde efter De Fries till och med mars 2025. Det var under Daniels tjänst som historiska staden Lahaina på ön Maui brändes tragiskt och bokstavligen ner till grunden av skogsbränder den 8–9 augusti 2023.
Efter Daniel, tillförordnad Chief Administrative Officer för HTA, Caroline Anderson, utsågs till en ny interimsroll som VD och koncernchef. Hennes utnämning anses vara tillfällig tills Hawaii Tourism Authority Board vidtar formella åtgärder.
Kris efter kris
Från den redan namngivna COVID-pandemin till nedbränningen av Mauis största turistattraktion – den historiska staden Lahaina, Hawaii-turismen har haft mer än sin del av kriser.
Samtidigt som Caroline utsågs avgick HTA:s styrelseordförande, Mufi Hannemann, efter att det i en statlig revision avslöjats att under hans ordförandeskap fick två föreningar som han var en del av – Hawaii Lodging and Tourism Association (där han fungerade som VD och koncernchef) och Pacific Century Fellows (där han är grundare) – gratis tjänster på Hawaii Convention Center.
Då förklarade Hanneman under ett styrelsemöte att han var inbjuden att använda utrymmet eller betalat för tjänsterna; han avgick dock som ordförande och ersattes av styrelseledamoten Todd Apo. Hanneman sitter kvar i styrelsen som ordinarie ledamot.
Andra bemanningsrörelser inträffade vid denna tidpunkt i och med avgången av Public Affairs Officer, Ilihia Gionson, som ersattes av ytterligare en interimstjänst fylld av Kalani Kaanaana som arbetade som HTA:s chief stewardship officer.
Från interim till skådespeleri
I april 2025 utsåg Hawaii Tourism Authority två tillförordnade tjänstemän - Jadie Goo till tillförordnad Chief Brand Officer och Isaac Choy till tillförordnad Chief Administrative Officer. Avsikten med dessa utnämningar är att ge HTA:s styrelse möjlighet att fokusera på rekryteringen av en – äntligen – permanent VD och koncernchef. När denna permanenta tjänst är tillsatt kommer den personen att fylla dessa två tillförordnade tjänstemän permanent.
Hawaiis nuvarande lagstiftande session slutar nästa månad i maj, då HTA-styrelsen kommer att fortsätta med rekryteringsprocessen för VD och koncernchef inklusive intervjuer, urval och utnämning. Förhoppningsvis med permanenta personer på plats kan Hawaii Tourism Authority komma tillbaka till verksamheten med marknadsföring av turism.
