Överväldigande tillväxt i landets turiststatistik är vilseledande och inte alltid vad den verkar, säger Kapstadsbaserade turistexpert Peter Koblmiller.
I en exklusiv intervju med Weekend Argus förra veckan sa Koblmiller, redaktör för den tyska turistmagasinet Kaapstadt.com, att en stor andel utlänningar som besöker Sydafrika kommer från grannländer och automatiskt ingår i vår nationella turiststatistik.
Flyktingar och besökare som passerar gränsen för att handla eller söka arbete ingick ofta också i de årliga nationella turistsiffrorna.
"Det här är väldigt olyckligt", sa Koblmiller. "Varje dag läser vi rapporter om att nästan nio miljoner turister kommer till Sydafrika varje år, när faktiskt antalet sanna turister från Europa, Asien och Amerika minskar."
Forskning utförd av det tyska företaget G&J International avslöjade att 257 018 tyska turister besökte Sydafrika 2003, en siffra som sjönk till 164 424 år 2005. Och Koblmiller sa att siffran fortfarande sjönk varje år.
”Turister besöker inte Sydafrika på grund av den höga brottsligheten. Det första de är intresserade av är brottssituationen innan de ens bokar sitt flyg.
”För bara några veckor sedan hittades en holländsk kvinna mördad på ett hotell i Somerset West. Den historien gjorde rubriker i Europa och påverkar definitivt turismen i Sydafrika.
”Turister vill besöka länder där de känner sig säkra och där de inte blir rånade, knivhuggna eller pistolpiskade i vartannat hörn.
"Något måste göras mot brottläget, eftersom människor helt enkelt inte kommer till Sydafrika längre."
Koblmiller sa att regeringen och turismorgan som är knutna till regeringen utfärdade felaktiga siffror nästan dagligen.
”Varje dag får vi höra om goda turistsiffror och god turismstillväxt, men det är inte sant. Turisterna de pratar om kommer från Lesotho, Zimbabwe och andra grannländer som söker jobb här.
”De kommer inte för att spendera och bo på våra hotell. Regeringen och dessa turistorganisationer måste göra ordentliga undersökningar och packa upp vem de faktiska besökarna och turisterna är. ”
En rapport i februari-numret av turismtidningen Tourism Update sa att firandet av de 8.3 miljoner turisterna till landet 2006 och tillväxten på 13.9% var inte så imponerande för branschen när den undersöktes.
Rapporten sade att det senaste året av de 6.6 miljoner besökarna till Sydafrika kom 1.6 miljoner från Lesotho, 820 921 från Moçambique, 774 026 från Swaziland, 599 421 från Botswana och 700 439 från Zimbabwe.
"Sjuttiofem procent kom från grannarna nära."
Alvin Kushner, ordförande för Tour Operators Association of Cape Town, upprepade Koblmillers åsikter.
Han sa att siffrorna för turism inkluderade alla från något annat land som tillbringade natten i Sydafrika. "Per definition är en turist den som övernattar."
Kushner sa att det hade skett en hel del avbokningar de senaste månaderna, främst på grund av den ekonomiska situationen och brottet.
”Energikrisen påverkar också industrin negativt. Folk läser tidningar och de tittar på nyheterna för att se vad som händer i Sydafrika innan de lämnar sina länder. Vi får mycket dålig publicitet och det är inte bra för turismen.
”Brottslighet är en annan fråga. Människor vill känna sig säkra och det är en annan anledning till att många resegrupper avbryter. ”
Kushner sa att trots brott och ekonomi stod turismen i hög fart strax före, under och efter fotbolls-VM 2010.
int.iol.co.za
