Även om det inte finns någon enskild definition av turism och branschens uppgifter kan vara beroende av lokala metoder, kan vi "bedöma" att den genomsnittliga turisten spenderar minst 700 USD per resa. En försiktig uppskattning av effekterna av resor kan vara cirka 700 miljarder USD per år. Förutsatt att dessa siffror är korrekta är en rättvis uppskattning att turismen producerar cirka 10 % av alla världens jobb.
Under det senaste decenniet har en av turismens populära fraser varit "hållbar turism". Trots ordets popularitet finns det många olika tolkningar av vad frasen betyder. Ofta verkar det som att det finns en överlappning mellan det som kallas hållbar turism och miljövänlig turism. För att öka komplexiteten, precis som det finns många former av turism, finns det också många former av hållbar turism. Till exempel skiljer sig hållbar stadsturism från hållbar landsbygdsturism, vattenturism eller strandturism. För det mesta kan vi definiera hållbar turism som en form av resor och turism som tillåter utomstående att besöka en plats utan att skapa en skadlig inverkan i en sådan grad att besökarna förstör det de kom för att se. Hållbar turism strävar efter att skydda ortens kultur, miljö, ekonomi och livsstil. Trots de pågående ansträngningarna från många inom turistnäringen är det fortfarande inte säkert att detta mål är uppnåeligt. Många sociologer och antropologer skulle hävda att i det ögonblick en "främmande" kropp eller substans har kommit in i eko-biosystemet, förändras det systemet för alltid.
Miljövänlig turism kan vara lättare att definiera. Miljövänlig turism (ofta stavat ekoturism som ett ord) fokuserar på sådana saker som lokala kulturer, vildmarksupplevelser eller att lära sig nya sätt att leva på planeten. Vissa människor definierar miljövänlig turism som resor till destinationer där de främsta attraktionerna är platsens flora, fauna eller till och med dess kulturarv. Både hållbar turism och ekoturism försöker minimera de negativa effekterna av vad dessa turistproffs tror är den skadliga effekten av överturism. Som sådan kommer många som arbetar med hållbar turism eller ekoturism att hävda att de inte försöker stoppa turismen utan snarare att paketera den på ett sätt så att turismens påverkan på den lokala fysiska och kulturella miljön blir så minimal som möjligt. Det är av denna anledning som stora turistnav som Venedig, Italien, Barcelona, Spanien och Ecuadors Galapagosöar har utfärdat nya lagar som begränsar antalet besökare till deras plats vid en viss tidpunkt. Det är också av denna anledning hållbarhet och ekoturismspecialister försöker hitta sätt att återvinna avfall så effektivt som möjligt, att använda vattenresurser sparsamt, för att kontrollera sopplatser och för att förhindra buller, ljus och vattenföroreningar. Eftersom turism inte kan överleva om överturism förstör just anledningen till att människor besöker den orten,
Här är flera idéer om hur resor och turism är både hållbara och miljövänliga i många år framöver.
Ta extra hand om dina vattenresurser
Turismen börjar ta några sedan länge behövliga framsteg på detta område, men de senaste bränderna i Los Angeles visar att det finns mycket att göra. Från att be gäster på hotell att använda sina handdukar mer än en dag till att byta lakan var tredje dag (vid längre vistelser) har industrin lyckats minska mängden tvättmedel och andra gifter som kommer in i lokala vattensystem. Men mycket mer kan och bör göras. Innovationer som den israeliska modellen för droppbevattning kan tillämpas på golfbanor och utomhusarenor. Nya former av tvättmedel behöver utvecklas. Duschar och toaletter över hela världen måste ha vattenbesparande anordningar; besökare bör belönas för att de fattar ekologiskt sunda beslut.
Marknadsför lokala produkter
Användningen av lokala produkter är inte bara bra för ekologin, utan det är grunden för turismen. Lokala produkter är fräschare och ger en lokal smak. Vissa ekologer tror att de också minskar utsläppen till atmosfären med minst 4 %. Lokala produkter är billigare att transportera och deras transporter använder mindre energi. Lokala produkter är då inte bara bra för miljön utan de är också bra för din turismprodukt.
Skydda och främja din lokala flora och fauna
Precis som när det gäller mat, hjälper lokal flora och fauna att skilja din plats från andra platser. Även stadsmiljöer har växter och blommor som är (eller var) inhemska i deras jord. Växter ger inte bara en känsla av försköning till miljön, utan de ökar tillgången på syre, och försköning är ett av de billigaste sätten att sänka brottsligheten.
Plantera och fyll på din lokals trädpopulation
Träd ger inte bara skugga och skönhet till en lokal utan är också en viktig källa för att absorbera kolföroreningar. Se till att plantera träd som är kompatibla med din miljö och är synkroniserade med dina vattenresurser. Turismlokaler bör använda inhemska träd för att lägga till inte bara skönhet utan också en touch av vad som gör ditt samhälle unikt. Behovet av urban trädplantering är särskilt viktigt när man betänker att hälften av världens befolkning bor i stadsområden. I vissa delar av världen, som i Latinamerika, kan siffrorna vara så höga som 70 % och många av dessa latinamerikanska städer lider inte bara av trafikstockningar utan saknar också parker och grönområden.
Om din turistort ligger vid någon medelstor eller stor vattenmassa, ta hand om vattenområdena förutom marken
Alltför många av våra världshav har blivit dumpningsplatser, vilket påverkar stränderna och fisket. Till exempel är många av Karibiens korallrev hotade eller dåligt skyddade. När väl dessa resurser går förlorade kan de gå förlorade för alltid. Över 70 % av jordens yta är täckt av vatten och vad som händer i vattenvärlden kommer att påverka den terrestra världen.
Författaren, Dr. Peter E. Tarlow, är president och medgrundare av World Tourism Network och leder Säkrare turism programmet.
