Den tidigare chefen för National Transportation Safety Board - den amerikanska myndigheten som undersöker förra torsdagens krasch av ett kanadensiskt byggt pendlingsplan nära Buffalo, NY - säger att alla liknande tvåmotoriga turboprops ska jordas, åtminstone tills utredningen är klar.
"Jag tror att den kloka saken att göra ... är att jorda flygplanet" tills styrelsens utredning är klar, säger Jim Hall, ordförande för federala byrån från 1994 till 2001.
Sådana utredningar tar vanligtvis från 18 månader till två år, och Halls rekommendation skulle orsaka förödelse, eftersom tusentals turbopropar för passagerare är i tjänst över hela världen.
Hall sa att flygplan med turbopropmotorer flyger i lägre hastigheter än jetstrålar, vilket gör det lättare för is att ackumuleras. Han var också kritisk till turboprop-avisningstekniken - luftfyllda gummistövlar som expanderar och drar sig samman för att lossa is istället för de in-wing-värmare som används på strålar för att hindra is från att bildas.
Sedan kraschen av Continental Connection 3407 dödade 50 i Buffalo-förorten Clarence förra torsdagen har isbildning nämnts som en potentiell orsak, men olycksutredare har ännu inte sagt det officiellt.
Flygplanet, en 74-sits Bombardier Q400 turboprop byggd i Toronto och lanserades i april förra året, är i tjänst över hela världen; 219 används av ett 30-tal transportföretag, en del av en global flotta med 880 Bombardier-byggda Q-serie turboprops i bruk.
Men det är liten chans att Halls rekommendation kommer att genomföras, eftersom den amerikanska federala luftfartsmyndigheten, som ansvarar för säkerheten för civil luftfart, avvisar hans råd.
"Vi har inga data just nu som skulle kunna leda oss till att jorda detta flygplan," sa FAA-talesman Laura Brown.
”FAA och hela flygindustrin har arbetat aggressivt under de senaste 15 åren för att minska olyckor relaterade till isbildning och dessa olyckor har minskat avsevärt som ett resultat av det arbetet.
"Flygplanet som är inblandat i kraschen har ett sofistikerat isdetekterings- och skyddssystem som gynnats av år av forskning och analys om hur flygplan fungerar och utför under isiga förhållanden," sa Brown.
Torontos Porter Airlines använder exklusivt Q400 och igår berömde Robert Deluce, flygbolagets president och verkställande direktör, flygplanets säkerhetsrekord och avisning och anti-isbildningsteknik. "Om (säkerhetsnämnden) hade några problem, eller om FAA eller Transport Canada eller Bombardier hade några bekymmer om flygplanet, av något slag, skulle det ha varit jordat nu", sa han.
”Men detta låter inte som något relaterat till flygplanet. Det låter som om det är relaterat till några andra frågor som ännu inte har kommit ut. ”
Olycksutredarna har sagt att flyg 3407, bundet från Newark till Buffalo, slog och rullade våldsamt innan det stupade flera hundra meter in i ett hus torsdag kväll och dödade alla 49 ombord och en man i huset. En kanadensare dödades i kraschen. Igår deltog mer än 2,000 personer i ett minnesmärke i USA för offren.
Innan kraschpersonalen rapporterade "betydande isbildning" på flygets vingar och vindruta.
På söndagen rapporterade NTSB att planet var på autopilot sekunder innan det föll från himlen, vilket potentiellt bryter mot federala säkerhetsbestämmelser och flygbolagens riktlinjer.
En FAA-talesman sa att planet rensades för att vara på autopilot under lätta till måttliga isförhållanden. Planets avisningssystem var på strax efter att det avgick från Newark.
Hall sa att isbildning var en faktor i kraschen 1994 av ATR-72 tvillingturbopropplanet i Indiana.
William Voss, president för Flight Safety Foundation, berättade tidigare för Star att planet som var inblandat i 1994-kraschen var på autopilot före kraschen, vilket kunde ha förvärrat situationen.
Orsaken till torsdagens krasch har ännu inte fastställts.
Hall sa att hans bekymmer inte är med Bombardier, men med flygcertifiering för specifika flygförhållanden, som de som producerar isbildning.
"Jag har stor respekt för det kanadensiska flygsäkerhetssystemet såväl som tillverkaren av just detta flygplan", sa Hall. "Min oro är med misslyckandet i certifieringsprocessen i USA med tanke på olyckor med liknande flygplan som ATR-72."
Q400 var inte på marknaden förrän 2000 men Hall sa att den strukturella likheten fortfarande berättigar till en undersökning av den totala säkerheten för dubbelpropsplan.
Bombardier-talesmannen John Arnone sa sedan Q400 togs i kommersiell drift 2000 har de plan som för närvarande används loggat mer än 1 miljon flygtimmar och 1.5 miljoner start- och landningscykler.
"Den tragiska kraschen nära Buffalo representerade de första dödsfallen i ett Q400-flygplan", sa han.
Arnone sa att han inte var medveten om några tidigare incidenter med isbildning.
Han sa att det var oklart varför Hall gjorde kommentaren och tillade: "Det är uppriktigt sagt inte vår prioritet som företag just nu", vilket är att stödja utredningen. Bombardier har skickat ut ett team av säkerhets- och tekniska experter för att arbeta med säkerhetsnämnden, sade han.
