Asien är fortfarande ovilliga att marknadsföra sig till gaymarknaden, inklusive gayvänligt Thailand, medan USA, Australien, Sydafrika och Europa nu i över ett decennium har riktat sig på homosexuella resenärer som en potentiell marknad som genererar mycket intäkter och positiv exponering. för ett land eller en stad. I Europa vittnar framgången för den årliga Europride om vikten av att vara värd för ett gayevenemang. 2007 välkomnade Madrid över två miljoner resenärer under Europride-värd, ett rekord i evenemangets historia.
Eftersom fler länder erkänner kraften i den rosa turistdollaren, ignoreras homosexuell turism till stor del från asiatiska länder. För det mesta uppskattar marknadsexperter att Asiens motvilja hänger mer på traditioner än sann fientlighet mot homosexuell turism.
”Asiatiska samhällen är ganska konservativa och en stor del av befolkningen förlitar sig fortfarande på traditionella värderingar. Bilder av öppet homosexuella klubbar i Bangkok eller föreställningar om transvestiter återspeglar inte lokalbefolkningens verkliga känsla, ”förklarade Juttaporn Rerngronasa, biträdande guvernör för marknadsföringskommunikation vid Thailands turistmyndighet (TAT).
I övervägande muslimskt Indonesien och Malaysia betraktas det fortfarande synd att vara homosexuell. Det har dock inte hindrat en ganska livlig homosexuell scen att blomstra i Jakarta, Kuala Lumpur och Bali.
Budskapet till homosexuella turistsamhällen är fortfarande "subliminal" i Asien. Även om många länder idag har en mer öppen attityd till homosexuella resenärer, förblir marknadsföringen för homosexuella publik till stor del i privata händer. Taiwans värd för den första stora pride-paraden i den kinesiska världen 2003 gjorde den till den gayvänligaste destinationen i Nordostasien. Gayhotell och resebyråer har också nyligen blomstrat i Kambodja.
"Vi står inte inför något krångel från regeringen eftersom de förstår att inriktning på marknaden för homosexuella resenärer är ett sätt bland annat att öka turismen till landet", säger Punnavit Hantitipart, försäljnings- och marknadschef för Golden Banana Boutique Hotel i Siem Reap i Kambodja.
För några år sedan, under ledning av premiärminister Goh Chok Tong, antog Singapore en mer liberal attityd gentemot homofile. Klubbar och gayorienterade affärer öppnade runt Tanjong Pagar-området. Det årliga Nation Party, värd på Singapores nationaldag, blev till och med en ekonomisk händelse, attraherade cirka 2,500 besökare och genererade cirka S $ 6 (4 USD +) miljoner. Öppnandet av Singapore för en mer homosexuell kultur var också en del av regeringens strategi att förvandla staden till ett livfullt kosmopolitiskt öppet samhälle.
Sedan premiärminister Lee Hsien Loong har tagit över Singapores öde har gayvänligt Singapore återvänt till en mer nykter och moralisk driven stämning. Men Singapore Tourism Board (STB): s kampanj "Unikt Singapore" - lanserad 2005 - fortsätter att främja aktiviteter som musikaler eller konstevenemang som tilltalar en homosexuell publik.
Muhammad Rostam Umar, kommunikationsdirektör för Singapore Tourism Board, sa: "STB välkomnar alla till Singapore. När vi marknadsför Singapore som destination riktar vi oss mot specifika kundsegment som inkluderar bland annat fritidsresenärer, affärsresenärer och MICE-besökare, samt de som söker utbildning och hälsovårdstjänster. De turismprodukter som vi utvecklar och erbjuder besökarna är inriktade på dessa segment. Många av dessa turismprodukter, särskilt livsstilsprodukterna som sträcker sig från shopping till restauranger och evenemang till underhållning, tilltalar också en bred publik. Vi är övertygade om att varje individ kommer att hitta något som tilltalar hans eller hennes intressen varje gång han eller hon besöker Singapore."
Thailand är ett mer intressant fall. År 2007 betraktades Bangkok av Lonely Planets Blue List som en av de tio hetaste platserna för homosexuella i världen. Hittills är Bangkok den enda staden i Asien som har fått en sådan utmärkelse. Men TAT håller fortfarande en låg profil i marknadsföringen av gaymarknaden, även om TAT erkänner de ekonomiska fördelarna med gayturism i kungariket, enligt Juttaporn Rerngronasa. Men hittills har ingen officiell studie gjorts av turistmyndigheter för att bedöma gaymarknaden.
TAT är inte ens redo att officiellt marknadsföra Thailand till denna marknad. ”Det här är inte vår policy; Det betyder dock inte att vi är fientliga mot gaymarknaden eller inte välkomnar homosexuella resenärer. Vi svarar alltid positivt på begäran från homosexuella grupper eller föreningar att organisera en vistelse i Thailand genom att ge dem all information om hotell eller aktiviteter eller till och med hjälpa dem att hitta rätt partner. Men vi föredrar att behålla en neutral ställning eftersom vi är en regeringsinstitution och låter den privata sektorn komma in, ”tillade Rerngronasa.
En försiktig uppfattning som förstår Punnavit Hantipapart från Golden Banana Hotel: ”Många fruktar att göra marknadsföring av gaymarknaden kan locka oönskade turister som bara söker sex. Och det kommer att skada landets image, förklarar han. Detta är verkligen den största frågan. Uppenbarligen genom att inte behandla homosexuell turism som någon annan nischmarknad betonar TAT och andra asiatiska nationers turistorganisationer omedvetet att homosexuell turism fortfarande är en fråga om omoral.
Men TAT: s avlägsna beteende gentemot gaymarknaden verkar inte behaga alla inom organisationen. En del av TAT-personalen uttryckte inofficiellt till och med deras ogillande om hur gaymarknaden hanteras. ”Vi bör på allvar studera gaymarknaden och vara mer proaktiva eftersom homosexuella resenärer representerar en högutgifter, välutbildad nischmarknad för oss”, säger en anställd i TAT, som talade under anonymitet. Alla på TAT är snabba att erkänna att TAT-guvernören är den enda som driver en ny officiell politik för att främja Thailand till homosexuella resenärer och letar efter regeringens stöd. Det skulle verkligen vara en stor och positiv utveckling eftersom TAT officiellt skulle stödja homosexuell turism på samma sätt som den stöder redan seniorresor eller medicinsk turism. Hittills är detta inte fallet.
