En ny nystart för Maldiverna

LONDON (eTN) – Han hyllas av vissa som södra Asiens Obama. Mannen i fråga är Mohamed Nasheed, Maldivernas nya president. Både han och den amerikanske presidenten står inför samma utmaning: de är starka på retorik men måste nu uppfylla orealistiskt höga förväntningar. Mohamed Nasheed var väl medveten om den enorma uppgift som väntade när han talade i Royal Commonwealth Society under sitt senaste besök i London. Han påminde om den tjugoåriga kampen för demokrati.

”Det var farligt för oss att prata eller skriva om saker - några av oss fängslades och torterades för att prata om våra ideal. Många maldivier trodde att vi helt enkelt slösade bort vår tid. Vi var envisa, vi fortsatte att göra vårt arbete, gjorde vad vi trodde skulle vara rätt, och hoppades att det skulle bli en tsunami-effekt som skulle förändra saker. Så småningom visade sig tsunamin vara katalysatorn för förändring. ”

Efter att ha tagit sin tillflykt i Sri Lanka och Storbritannien för att undvika förföljelse av regeringen av den autokratiska före detta presidenten, Maumoon Gayoom, återvände Nasheed och hans lojala grupp anhängare till Maldiverna när förutsättningarna hade förbättrats tillräckligt för att möjliggöra bildandet av politiska partier.

”Vi lyckades galvanisera det maldiviska folket till politisk aktivism och lyckades åstadkomma en smidig maktövergång. Demokrati på Maldiverna är mycket ömt, vi måste uppfylla löften vi gav. Vi sa till folk att du har svårt på grund av den tidigare regeringen. Vi står inför en svår, utmanande tid på grund av de internationella ekonomiska förhållandena och för att vi ärvde tomma kassor. ”

President Nasheed betonade att hans regering måste komma överens med det förflutna för att gå vidare. Hans partis valseger i oktober 2008 markerade slutet på den längsta regeringen av en ledare i Asien och också en av världens mest undertryckande regeringar. Under sina tre decennier vid makten undertryckte Gayoom brutalt alla tecken på opposition och oenighet. Internationella mänskliga rättighetsgrupper sammanställde en katalog över motståndare som kastades i fängelse och i många fall torterades.

Herr Gayoom har genomgående förnekat detta genom att peka på åtgärder sedan 2004 för att införa demokratiska reformer. Hans motståndare hävdar att han drevs ner på reformvägen av växande oroligheter och protester i landet och internationellt tryck. Herr Nasheed fängslades själv och skickades i exil till avlägsna Maldiviska öar under totalt sex år.

Sedan han kom till makten har Mohamed Nasheed insisterat på att han tänker göra en ny start utan att söka hämnd mot sin föregångare, men han medger att det har varit svårt att få många maldivier att dela sin känsla av storhet. Herr Gayoom har inte gjort saker lättare genom att vägra att försvinna i bekvämt exil och har inte fört hemlighet för sina förhoppningar om en politisk comeback. President Nasheed förklarade det dilemma han står inför när han beslutade vad han skulle göra åt Gayoom och hans anhängare, ”Vi kan marginalisera dem genom att gå framåt men så många människor konfronterar mig och säger att de vill ha rättvisa. Vi måste hitta något sätt att bearbeta det förflutna så att människor kan säga "detta hände mig" för jag vet att om jag granskade mitt förflutna kan jag vara väldigt hämndlysten om jag rör vid det. Vi kanske kan komma överens med det förflutna genom att ha en ljusare framtid. ”

I sitt tal tog president Nasheed upp behovet av att bygga upp rättsväsendet och utbilda domare för att skapa ett effektivt och oberoende system. President Nasheed betonades av missbruk under Mr. Gayooms styre och betonade att regeringen inte borde röra rättsväsendet eller påverka det på något sätt.

President Nasheed listade också andra problem på Maldiverna: narkotikamissbruk bland ungdomar, överbefolkning i huvudstaden Male och det akuta behovet av att uppgradera viktiga tjänster som utbildning och hälsa.

”Vi hoppas kunna ta itu med dessa frågor och behöver fantasi, styrka och mod för att hantera detta. Vi hoppas få en smidig konsolidering av demokratin på Maldiverna. Vi vill skapa en ritning om hur man ändrar diktatur på Maldiverna. Vi måste skapa ett prejudikat för andra länder och visa med gott exempel att du inte behöver bomba länder för att åstadkomma förändring. Vi har haft övergångar tidigare när den avgående ledaren har mobbad eller dödats. Detta tar landet många år tillbaka. Vi måste hitta ett annat sätt att bygga ett bättre land. ”

Maldiverna är ett muslimskt land med en konstitution som föreskriver att du måste vara muslim för att vara medborgare. President Nasheed sa att denna klausul antogs av den tidigare regeringen och medgav att han inte skulle kunna lova förändring på kort tid. Han erkände att det fanns ett starkt radikalt islamistiskt element i Maldiverna.

”Radikal islam brukade vara den enda oppositionen - vi skapade utrymme. När vi började kontrollerades uppkomsten av islamistisk radikalism på Maldiverna. Enligt min mening är demokrati mycket viktigt för att ta itu med islamisk radikalism. Vi hade inte en allians med islamiska partier, även om vi träffade dem 26 gånger. De förlorade mycket dåligt i valet. Mainstream på Maldiverna är mycket progressiv och liberal. ”

På den positiva sidan är turismen trots den politiska förändringen den största inkomstkällan för Maldiverna. Herr Gayooms anhängare berömmer honom för att han förvandlat landet till ett turistparadis och tillförde stora mängder utländska intäkter. Men denna inkomst har inte fördelats bland befolkningen på mer än 300,000 XNUMX.

Nasheed-regeringen har lovat att se till att det finns en mer rättvis fördelning av inkomsterna från turismen. Presidenten, när han frågades om ekoturism, sa att detta var ett område som hans regering avser att utveckla, men turister som lockades till Maldiverna letade främst efter en bra tid.

”Vi förbjöd hajfiske men jag tror inte att det kommer att rädda oss. Du kan inte tjäna pengar genom att titta på hajar. Ekoturism ger inte samma avkastning som lyxturism. Samhället här och i världen behöver förändras och det är bara genom att ändra denna inställning som du kan göra betydande förändringar. ”

Maldiverna är också det land som står inför det största hotet från klimatförändringar och en höjning av havsnivån. Den högsta punkten på någon av de 1,200 öarna ligger bara 2.4 meter över havet. President Nasheed sa att klimatförändringarna hotade Maldivernas existens och betonade sin regerings åtagande att göra landet koldioxidneutralt på tio år.

”Vi vill att Maldiverna ska vara en utställning för ny teknik. Vi tror att förnybar energi är genomförbar. Vi måste hitta investerare för att komma till vårt land och de måste använda förnybar energi. ”

Med Maldiverna som ordförande för Sydasiatiska föreningen för regionalt samarbete (SAARC) noterade presidenten att även om det var litet i hans land var det strategiskt viktigt särskilt för Indien och Sri Lanka. Han sa att båda dessa länder hade varit generösa när det gällde ekonomiskt och annat stöd.

I media sa president Nasheed att hans regering ville ha ett helt gratis media och försökte avstå från kontrollen över TV- och radiotjänster och tidningar. Presidenten sa att han sökte investerare för en avreglerad mediesektor som skulle säkerställa pressfrihet och konkurrens. ”Vi vill privatisera radio- och TV-Maldiverna och distributionsnät. Jag har kommit hit för att se om investerare i Storbritannien är intresserade. ”

Även om den nya regeringens avsikter i allmänhet uppskattas har det varit oro över hastigheten och sättet på vilket många av förändringarna införs. En maldivisk professionell som ursprungligen välkomnat den nya regeringen har nu allvarliga tvivel.

”Den nuvarande regeringen har ingen konkret politik, utan bara deras manifest. De tror inte på befolkningskonsolidering eller hållbar utveckling. De har också skapat många politiska tjänster och utsett värdelösa, okvalificerade personer till olika positioner och de gör saker på ett ad hoc-sätt. Det finns inte ens minimikonsultationen som brukade vara där tidigare. De litar inte på myndigheterna och i grunden är det en massa aktivister som driver allt. Det är verkligen nedslående, det här är inte nödvändigtvis den förändring vi ville ha. ”

Det finns också kritik mot regeringens entusiasm för uppenbar obegränsad privatisering med budskapet att "Maldiverna är öppna för affärer." Många maldivier är oroliga över att sälja landets begränsade resurser till utlänningar och farorna med att överlämna kontrollen av nästan alla tjänster, inklusive utbildning, till utländskt ägande. Rädslan växer att trots regeringens försäkringar kan dess politik sluta med att de rika blir rikare och resten av Maldivierna får överlämna till välfärd.

När Mohamed Nasheed erkände att vinna kampen för demokrati kan det nu visa sig vara den lätta delen; genom att befästa denna hårt kämpade seger och övertyga Maldiverna om att smärtan under de senaste trettio åren var värdefull kan det visa sig bli en ännu hårdare kamp.

Rita Payne är nuvarande ordförande för Commonwealth Journalists Association (UK) och tidigare Asiens redaktör för British Broadcasting Corporation.