Det är dags för turismen att hävda sin roll som en global fredsindustri och en god kraft i en orolig värld. Må denna berättelse inspirera och påminna dem som är våra ledare att kämpa för en värld som inte slutar inom nationella gränser.
Andreas Larentzakis, verkställande direktören för International Institute for Peace Through Tourism i Australien, delar denna hjärtvärmande historia från 1999 som ett vittnesbörd om hur resor främjar fred – och kan ge människor ett leende i goda och dåliga tider.
Brisbane Australien
Andreas gick långsamt från sitt flerfamiljshus i Brisbane, Australien, till sitt resekontor. Klockan var strax efter nio på morgonen och all hans personal var på jobbet, engagerade i ett av de mest spännande projekt som företaget någonsin hade satt ihop. Hans företag hade chartrat ett fartyg för en Millennium-kryssning, som skulle ta cirka 9 australiensare, de flesta släktingar till militärer, till Anzac Cove på Gallipolihalvön i Turkiet.
Nationalminnesdagen
Detta var för att fira 85:e årsdagen av Anzac Day av vad australierna betraktar som en nationell minnesdag, tillägnad dem som kämpade och dog under den åtta månader långa kampanjen, som började med landningen på Gallipolihalvön på morgonen den 8 april 25. Närmare 1915 10,000 dödade, turkar, och fler än 90,000 människor dödades. skydda sitt land.
Telefonen var ovanligt upptagen i morse den 17 augusti 1999 när Shirley, kontorschef, gick in på Andreas kontor. "Det var en kraftig jordbävning i Istanbul, och massor av människor har dött. Vi vet ännu inte om några resenärer dödades eller har drabbats", sa Shirley med en orolig röst och höll tillbaka tårarna.
Jordbävningen 7.4 Izmit i Turkiet
Strax efter var alla telefonlinjer upptagna av människor som ringde för att ställa in sin semester till Turkiet, medan andra frågade efter släktingar där.
Senare på eftermiddagen konstaterades att inga turister skadades och de flesta hotellen och de turkiska monumenten var opåverkade. Jordbävningens epicentrum låg norr om Istanbul och hade hårt drabbat staden Izmit med omnejd, där tusentals människor hade dödats.
Andreas var rådvill när han försökte förlika sin sorg över förödelsen i Turkiet och lösa sin oro över den ekonomiska skadan på hans reseverksamhet. "Hur kan du tänka på affärer när tusentals människor just har mist livet?" en liten röst ropade inom honom.
När han höjde huvudet igen stod Jodie, en av hans resekonsulter, framför honom med ett blygt leende. "Du vet", sa Jodie, "inte alla avbokar. Jag hade en kund som sa: "Jag avbokar inte, det är nu mer än någonsin att Turkiet behöver australiensiska turister".
Turkiet behöver australiska fredsturister
I en ström av inspiration tog Andreas upp telefonen för att ringa sitt PR-företag. "Snälla skriv ner den här rubriken," sa han till Satu, hans PR-konsult. Det är nu mer än någonsin som Turkiet behöver australiensiska turister.
Kompas Holidays binder $10.00 för varje person som reser till Turkiet år 2000. Alla pengar som samlas in kommer att gå till de människor som drabbats av jordbävningen. "Snälla förbered ett pressmeddelande", fortsätter han med brådska. Dagen efter sitter Andreas bland 10 andra australiska researrangörer specialiserade på Turkiet, som också har gått med på att göra samma erbjudande till sin kundbas.
Det var första gången som konkurrenter, istället för att slåss om marknadsandelar, gemensamt bidrog till en PR-kampanj för att gynna människor som drabbats av jordbävningen. Samtidigt marknadsförde de naturligtvis sina reseföretag. Den turkiske konsuln, som också var närvarande vid detta möte, kommenterade med viss känsla.
Den grekiska australiensaren i Turkiet
"Sir, jag förväntade mig aldrig att en grekisk australiensare skulle träda fram med detta initiativ." "Du kommer att bli glad att få veta", fortsatte han, "att den första besättningen som nådde och hjälpte jordbävningsoffren i går i Turkiet också var grekisk." Pressen över hela världen kommenterade att det grekiska besättningen var först med att nå katastrofområdet i Turkiet var ett paradigmskifte i de politiskt ansträngda relationerna mellan de två länderna.
Arcadia Cruise seglade
Kryssningsfartyget Arcadia seglade lugnt in i Dardanellerna med 240 australiensare som tyst tittade på kusten där över 100,000 85 människor miste livet XNUMX år tidigare.
Deras högtidliga, reflekterande ansikten var en gripande kontrast till den karga kusten, som hade vittnat om att tusentals unga soldater förlorat livet. Det var en vacker vårmorgon den 23 april 2000.
Två dagar senare, den 25 april, skulle alla ombord delta i Gryningsgudstjänsten som markerar 85:e Gallipoli-minnelsen. Alla var dock inte på däck. Franko, Gail, Casilda, Gloria och Zag, som representerade en amerikansk organisation som heter Airline Ambassadors, var upptagna med att fylla dussintals färgglada plastpåsar och lådor.
Leksaker, tandkräm, skolmaterial och såklart tårtor
Små leksaksbjörnar, dockor, pennor, tandkräm, tvålkakor, skolmaterial och hundratals t-shirts som den grekiske kaptenen erbjöd var bland de saker som packades bort med omsorg och stolthet.
Nästa morgon, vid ankomsten till Istanbul, parkerade en liten skåpbil och en armélastbil från Röda Korset vid kajen, medan fartygets besättning lastade alla plastpåsar och lådor.
Strax efter steg Andreas, hans fru Nicolien och flygbolagets ambassadörer ombord på skåpbilen, som följdes av lastbilen, och begav sig nordost om Istanbul till Izmit. De skulle leverera den materiella hjälp som de australiensiska turisterna ombord på Arcadia donerade till jordbävningsoffren i Turkiet.
Staden Izmit
De kämpade alla med blandade känslor när de nådde förödelsen innan de anlände till tältstaden Izmit.
Den lilla gruppen hälsades av den löjtnant som ansvarade för logistiken i denna provisoriska by. Han förklarade att nära 1,000,000 XNUMX XNUMX människor drabbades av jordbävningen. Han var djupt tacksam för besöket och förklarade stolt hur hela verksamheten, att ta hand om så många människor, sköttes. På den vänstra väggen fanns en anslagstavla som beskriver de länder som hade tillhandahållit olika nivåer av materiell hjälp och assistans.
"Fattigare länder som Indien har gett mest!" utbrast Gail. På den motsatta väggen visades dussintals handgjorda kort, skickade av skolbarn från hela världen.
”Det måste vara så svårt för dig där”, läser en av dem, ”vi tänker på dig, vi älskar dig” – ord som simmar mellan små ritade blommor, söta hjärtan och fjärilar. Strax efter var det dags att träffa folket i Izmit. En soldat sköt vagnen med flera plastpåsar fulla med presenter, följt av besöksgruppen.
Få turkiska barn att skratta
Inom några sekunder omringade de turkiska barnen, skrattande och stötande, gruppen. En liten flicka kramade hårt om en gul leksaksanka som var nästan större än hon själv, och en ung pojke tog tre nallar, vinkade åt sina småsystrar och försäkrade dem om sina presenter.
Det tog inte mer än 20 minuter och festen var över. Kadir förklarade för gruppen att resten av förnödenheterna skulle distribueras mer systematiskt senare.
En turkisk kvinna vinkade åt Andreas att följa efter, och snart befann sig gruppen i byns kafé. En halvtimme senare dök barnen upp igen med sin lokala lärare, som på engelska förklarade att de hade gjort presenter till besökarna.
Vi har tagit med oss så mycket mer än vi tagit med oss
När den lilla skåpbilen drog iväg, följt av barnen, blev alla påverkade och ödmjuka av denna upplevelse. "Vi har tagit med oss så mycket mer än vi tagit med oss", mumlade Franko från Airline Ambassadors och återspeglar allas känslor.
Den natten, när fartyget seglade bort från Istanbul, låg Andreas på däck och njöt av kvällens tystnad, och när han stirrade mot himlen kom han ihåg vad han hade läst i en bok för en tid sedan:
