Utländska investerare förvandlar Saddam Husseins lekplats till ett turistmekka

Tikrit, Irak – Saddam Hussein gjorde sina palats till ett falskt babyloniskt paradis, men nu söker hans hemstad Tikrit utländska investerare för att förvandla den avlidne diktatorns lekplats till ett turistmecka.

Lokala tjänstemän ser de 76 övergivna Saddam-villorna spridda över hundratals tunnland som potentiella guldgruvor för Tikrits kontantsvält Salahuddin-provinsen.

”Det finns faktiskt totalt 76 palats, men de största är Thulfiqar-palatset i den norra delen och Al-Farouq-palatset i den södra delen. Vi har också palats i Makhol, på Makhol berg och vi har 23 palats i södra Tikrit och 17 palats i norra Tikrit. Vi har också 24 palats på al-Shattiya-platsen, och al-Shattiya ligger i floden Tigris omgiven av vatten, sex i Al-Awja och sex i Makhol, säger Jawhar Hammad al-Fahal, chefen för Salahuddins investeringskommission.

Saddam byggde stort i Tikrit, hans stamfäste cirka 95 mil norr om Bagdad. Han satte upp sex palats vid sin födelseplats i byn al-Awja och gjorde Tikrit-palatset till sitt största.

Enligt den amerikanska armén uppgår anläggningen till 136 byggnader och täcker mer än 1,000 hektar med konstgjorda sjöar och datumodlingar. Amerikanska trupper använde den som bas tills de överlämnade den till irakiska myndigheter i november 2005.

”Vi uppmanar världsföretag som investerar i turistsektorn att komma och investera. Dessa villor är färdiga och de behöver bara rehabilitering och några andra saker för att göra området till en underbar turistplats som trängs in av tre gigantiska konstgjorda sjöar. Några av villorna ligger på en av sjöarna medan resten har utsikt över dem. Vi hoppas att världsinvesteringsföretag, och inbjudan är öppen för internationella företag, kommer att börja rehabilitera dessa villor, säger Fahal.

Många av de sandfärgade byggnaderna, ofta kupolformade och tornade, sönderfaller nära Tigrisfloden. En del är inhägnad och visar fortfarande stora skador från USA: s invasion 2003.

Ljuskronor hänger i dammiga salar och marmorytan har tappat av palatsväggarna. En staty av den bågsvängande Hammurabi, den forntida babyloniska kungen och lagstiftaren, pryder utsidan av en byggnad.

Fahal sa att Salahuddin inte skulle utgöra någon risk för utländska företag och var säkrare jämfört med sina närliggande provinser.

”Salahuddin-provinsen är den säkraste irakiska provinsen. När våldscykeln var på topp bedömdes Salahuddin som den säkraste irakiska provinsen av USA och inte irakiska rapporter. Säkerheten låg på 66 procent och detta gav de lokala myndigheterna kontroll över säkerheten. Vi uppmanar den allsmäktige Gud att göra våra ansträngningar till en framgång för att ge välstånd till denna stad. Investeringar i Salahuddin betyder en investering för Irak som helhet, tillade han.

Irakisk turism riktar sig mycket till muslimska pilgrimer och återhämtar sig knappt efter år av krig och sekteriska strider. Irakier som söker en tillflyktsort i landet tenderar att åka till bergsorter i norr.

Tikrit skulle inte vara det första Saddam-palatset som förvandlades till en utväg. Ett pensionat i ett stort palats i Babylon, 60 miles söder om Bagdad, har blivit en populär plats för smekmånad.

Salahuddins hållning understryker hur angelägen Irak är för externa investeringar. Biträdande industriminister Adel Karim sa att Irak kunde erbjuda produktionsdelningsavtal med statliga företag för att dra utländska investerare.