Bara några veckor in på den nya rutten mellan Kilimanjaro och Nairobi, har Fastjet idag genomfört den sista flygningen mellan de två flygplatserna, med källor nära flygbolaget som tyder på att avstängningen kom som ett resultat av dåliga belastningsfaktorer.
När rutten sjösattes den 11 januari spekulerade flygvetare omedelbart över storleken på det använda flygplanet, en Airbus A319, med allmän enighet vid den tiden att ett mindre flygplan skulle vara bättre lämpat på lågdensitetsrutten.
Flyg mellan Dar es Salaam och Nairobi fortsätter dock att bedrivas, för närvarande med en enda daglig frekvens.
”Det finns helt enkelt inte tillräckligt med passagerare mellan Nairobi och Kilimanjaro för att fylla en A319 med minst 70 procent. Kenya Airways använder en Embraer 190 och Precision driver en ATR på denna rutt, alla mindre flygplan och deras lastfaktorer på denna rutt är långt ifrån fullt hus. Inget flygbolag har råd att flyga flygplan med låg kabinfaktor samtidigt som de tar så låga priser. Utmaningen för Fastjet är deras enkelflygplansmodell som för vissa rutter helt enkelt är för stor. När de lanserar i Kenya kommer de också att inse att A319 kan vara för stor för några av de rutter som de beviljades i deras Air Service Licence. Jag skulle inte bli förvånad om de inte förr eller senare kommer med en andra flygplanstyp för rutter som behöver utvecklas eller där konkurrenterna har ett starkt grepp på marknaden”, kommenterade en vanlig flygkälla från Nairobi tidigare under dagen. .
En annan källa tillade: "Det mesta av trafiken mellan NBO och JRO kommer från internationella resenärer som flyger via Nairobi till Östafrika och föredrar att flyga till Arusha för att starta sin Tanzania-safari därifrån. Det finns helt enkelt inte tillräckligt med poäng för att peka trafik för att upprätthålla driften av ett stort plan. En resenär från säg Arusha tar en timme till flygplatsen, måste checka in två timmar före flyget och sedan tar det cirka 40 minuter till Nairobi. De som reser på väg via Namanga, där en ny motorväg gör vägtransporter säkrare och snabbare så att folk kanske tänker varför flyga när den totala restiden är densamma? Det här är inte som att flyga från Dar till Mbeya eller Mwanza så ruttforskningen var kanske inte den bästa.”
Marknaden tittar nu intensivt på när, eller om, Fastjet kommer att lansera de utlovade flygen från Zanzibar till Nairobi när som helst snart eller när ett andra flyg mellan Dar es Salaam och Nairobi tillkännages. Både nationellt och regionalt är Fastjet dock fortfarande det flygbolag som transporterar flest passagerare inom och från Tanzania, vilket tyder på att affärsmodellen fungerar på rutter där tillräckligt många passagerare hjälper till att fylla deras plan.
Samtidigt har Fastjet nominerats som ett av en handfull lågprisbolag (LCC) för "Bästa LCC i Afrika" vid de kommande World Travel Awards och omröstningen fortsätter till den 29 februari.
