WASHINGTON – Chefen för Federal Aviation Administration sa på onsdagen att strängare statliga regler och tuffare självpolisiering behövs för att förbättra säkerheten för pendlarflygbolagen.
FAA-chefen Randy Babbitt vittnade inför en underkommitté för handelsflyg i Senaten och lade fram en rad initiativ för att säkerställa en enda säkerhetsnivå mellan stora flygbolag och deras pendlarpartner. Sådana flygbolag flyger vanligtvis mindre plan som betjänar mindre marknader, eller så transporterar de passagerare till och från stora navflygplatser runt om i USA
Men eftersom biljetterna och flygplanet vanligtvis har det större flygbolagets namn och logotyp, kan "passagerare förvänta sig att samma kompetens" och pilotbedömning "finns i den cockpiten oavsett storleken på det planet?" frågade den demokratiske senatorn Byron Dorgan från North Dakota, panelens ordförande.
Kongressen och allmänhetens oro för pendlingsflygbolagens säkerhet har ökat sedan kraschen den 12 februari av ett Colgan Air Inc.-plan utanför Buffalo. Bombardier Q400 turbopropp, som flyger under kontrakt för att betjäna Continental Airlines Inc., krossade ett hus som närmade sig flygplatsen och dödade 50 personer.
Trots en enda uppsättning federala regler som fastställer säkerhetsminimikrav, har kraschen belyst hur mindre pendlingsflygbolag ofta arbetar under en annan uppsättning standarder än större flygbolag, som tenderar att överträffa grundläggande federala säkerhetskrav på många områden. Calvin Scovel III, transportdepartementets generalinspektör, på frågan vid utfrågningen om amerikanska flygbolag höll sig till en enda säkerhetsnivå, sa till lagstiftare: "Det är inte helt sant."
I Mr. Babbitts första detaljerade kommentarer om ämnet pendlingsövervakning sedan han tog över som FAA-administratör för tre veckor sedan, lovade han att försöka utarbeta nya utbildnings- och pilotschemaläggningsregler som specifikt är avsedda att förbättra skyddet hos regionala operatörer. Men han betonade också att mycket av ansvaret för förbättringar vilar på piloterna själva.
För att tackla den kontroversiella frågan om piloter som kan vara särskilt benägna att tröttna eftersom de har långväga flygpendlar innan de börjar arbeta, uppmanade FAA-chefen dem att dyka upp utvilade. I decennier, sa han till panelen, "vi var beroende av, kanske tyvärr, piloternas professionalism" i detta avseende.
Med hänvisning till en nyligen genomförd offentlig utfrågning av National Transportation Safety Board om Colgan-kraschen, som avslöjade att båda piloterna kan ha lidit av sömnbrist efter långa pendlingar, sa Mr. Babbitt, "Professionalism pressades verkligen inte uppifrån och ner. ”
Mr. Babbitt uppmanade också mainline transportörer att främja mer effektiva "mentorskapsrelationer" med mindre pendlarpartners. "Vi kommer att föreslå att erfarna säkerhetsexperter från de största flygbolagen "mentorer några av dessa yngre piloter" som flyger pendlingsvägar, vittnade FAA-chefen.
I sin mest skarpa kritik av befintliga federala flygtidsregler sa Babbitt att FAA fastställer dagliga, veckovisa och månatliga maximala flygtimmar som är identiska för alla flygbolagspiloter – oavsett om de flyger en enda daglig transkontinental resa långt ovanför molnen eller sitta bakom reglagen på pölhoppare som kan lyfta och landa sex eller fler gånger om dagen i uselt väder och dålig sikt.
Mr. Babbitt indikerade att byrån kommer att överväga att utarbeta olika schemaläggningsregler för olika typer av flyg. Genom att förlita sig på den senaste forskningen om tillstånd som ökar pilottröttheten, sa Babbitt "vi måste ta itu med ... vad är det rätta sättet att göra detta på."
Sen. Dorgan uppmanade byrån att "ta upp det här problemet, snarare än att ignorera det."
