Försiktig optimism i Jamaicas kryssningssektor

OCHO RIOS, St Ann - Lokala intressenter inom turistnäringen är försiktigt optimistiska när det gäller utsikterna för kryssningsindustrin när vintersäsongen 2010 börjar den 15 december.

Vice ordförande för kryssnings- och marinverksamhet vid hamnmyndigheten i Jamaica, William Tatham, sade att även om vissa internationella kryssningsföretag förblev starka under världens lågkonjunktur, kommer kryssningsindustrin för Jamaica inte att återhämta sig helt förrän 2011.

"Kryssningsindustrin är motståndskraftig och den har reagerat ganska bra på svåra tider", sa Tatham till Sunday Observer. ”Vi håller verkligen på nästa år. Vi räknar med samma siffror i år, men det kommer att bli lite platt. ”

Nära 1.1 miljoner kryssningspassagerare besökte ön förra året och Tatham sa att siffrorna borde vara desamma under det kommande året. Han sa att intressenter kan förvänta sig betydande ökningar 2011 när Falmouth hamn välkomnar Royal Caribbean Oasis of the Seas, ett av världens största kryssningsfartyg, i december 2010.

”Vi förväntar oss rekordtillväxt för 2011 och därefter ... troligen någonstans i regionen på cirka 50 procent,” sade Tatham och förklarade att Falmouth hamn kommer att tillåta Jamaica att ta emot fler samtal, särskilt på tisdagar till och med torsdagar som anses kritiska kryssningsdagar.

Icke desto mindre förväntas hamnarna i Montego Bay och Ocho Rios vara upptagen de närmaste tre månaderna, eftersom flera fartyg - två nya inklusive - förväntas anlända till hamnarna. Cirka 48 fartyg kommer sannolikt att besöka Montego Bay och Ocho Rios under denna månad och cirka 40 i januari.

"Det är bra att se några fartyg komma in eftersom de senaste månaderna var extremt långsamma, ibland även om ett fartyg var i hamn kan vi inte hitta några passagerare, men vi hoppas att allt som kommer att förändras, åtminstone för tillfället," berättade transportoperatören Maxie Atkinson till Sunday Observer.

Hantverkshandlare, som är starkt beroende av affärer från kryssningspassagerare, hoppas också att när det ser ljust ut för kryssningsbranschen och länder som återhämtar sig från världens lågkonjunktur, blir det bättre för dem.

”Vi vet att lågkonjunkturen i världen hade en allvarlig negativ inverkan på många människor men vi är hoppfulla att vi kommer att se lite ljus under resten av året och säsongen”, säger vice ordförande för Jamaica Craft Traders and Producers Association Devon Mitchell.

Mitchell förklarade att små hantverkshandlare har kämpat för att stanna kvar i branschen, särskilt eftersom de måste konkurrera med köpmän, attraktioner och hotell i obligationer.

"Vi ser verkligen fram emot ett bättre år, men om de små hantverkshandlarna verkligen ska kunna dra nytta av ökade kryssningsankomster, måste regeringen gå för att skydda hantverksindustrin", säger Mitchell. "Vi behöver hantverksmarknaderna för att presenteras i den olika marknadsföringskampanjen."

Under tiden sa Tatham att Carnival Cruise Line och Princess Cruises har order på nya fartyg och att det är goda nyheter för Jamaica. Han sa att när Jamaica kan öka sitt kajutrymme kommer hamnarna att kunna ta emot fler samtal.

"Intressenter bör förbli optimistiska, så även om 2010 kommer att förbli platt, kommer 2011 att bli ett år med betydande tillväxt," sade Tatham.