Port Au Prince, Haiti - Kidnappningar, gängvåld, narkotikahandel, korrupt polis, flammande vägblockader.
Rapporterna från det fattigaste landet på västra halvklotet räcker för att hålla den mest äventyrliga resenären borta.
Men enligt säkerhetsexperter och tjänstemän från FN: s fredsbevarande uppdrag i Port-au-Prince är Haiti inte mer våldsamt än något annat land i Latinamerika.
"Det är en stor myt", säger Fred Blaise, talesman för FN: s polisstyrka i Haiti. ”Port-au-Prince är inte farligare än någon storstad. Du kan åka till New York och bli fickfickade och hållna i pistol. Detsamma gäller städer i Mexiko eller Brasilien. ”
Haitis negativa image har förstört dess ekonomi, vars turismindustri som en gång blomstrar nu i hög grad är begränsad till biståndsarbetare, fredsbevarare och diplomater.
Men FN -uppgifter tyder på att landet kan vara bland de säkraste i regionen.
Enligt FN: s fredsbevarande uppdrag förekom 487 mord i Haiti förra året, eller cirka 5.6 per 100,000 2007 människor. En gemensam studie från FN och Världsbanken från 30 uppskattade Karibiens genomsnittliga mordfrekvens till 100,000 per 49 100,000, med Jamaica som registrerade nästan nio gånger så många mord-XNUMX mord per XNUMX XNUMX människor-som FN registrerade i Haiti.
År 2006 noterade Dominikanska republiken mer än fyra gånger så många mord per capita än Haiti - 23.6 per 100,000 XNUMX, enligt Central American Observatory on Violence.
"Det finns inte så mycket våld [i Haiti]", argumenterar general Jose Elito Carvalho Siquiera, den brasilianska tidigare befälhavaren för FN -styrkan i Haiti. "Om du jämför fattigdomsnivån här med São Paolo eller andra städer, finns det mer våld där."
FN: s fredsbevarande uppdrag, känt som Minustah, anlände i juni 2004, tre månader efter att amerikanska trupper förvisade före detta presidenten Jean-Bertrand Aristide i exil i Afrika mitt under ett väpnat uppror.
Den faktiska interimsregeringen, som stöds av FN, USA, Frankrike och Kanada, inledde en repressiv kampanj mot Aristides anhängare och antändde två års slagsmål i Port-au-Prince slumområden bland gäng, haitisk polis och FN: s fredsbevarare.
Samtidigt ökade en våg av kidnappningar spänningarna, där Minustah registrerade 1,356 2005 2006 och XNUMX.
"Kidnappningarna chockade alla eftersom de inte hade hänt tidigare", säger Blaise. "Men när du jämför antalet kidnappningar här tror jag inte att det är mer än någon annanstans."
Förra året förbättrades säkerheten markant när antalet kidnappningar sjönk med nästan 70 procent, en del av en övergripande förbättring av säkerheten under president René Préval, vald i ett jordskred i februari 2006. Men tidigare denna månad tog tusentals demonstranter ut på gatorna i Port-au-Prince för att protestera mot ökningen av kidnappningar. Minst 160 personer har kidnappats i år, enligt haitiska och FN -polisen, rapporterar Reuters. Under 2007 kidnappades 237 personer, enligt rapporten.
Och i april tog tusentals människor ut på gatorna för att kräva lägre matpriser och skickade bilder av brinnande däck och stenkastande demonstranter runt om i världen.
Ändå hörs nu sällan skott i Port-au-Prince, och attacker mot utlänningar är få. Under de senaste månaderna har flygningar från Miami från Miami varit fullt av kristna missionärer.
Vissa observatörer säger att även när instabiliteten var som värst, var våld vanligtvis begränsat till några få slumområden i Port-au-Prince.
"Om man jämför Haiti med Irak, med Afghanistan, med Rwanda, så visas vi inte ens i samma skala", säger Patrick Elie, en före detta försvarssekreterare som leder en regeringskommission om eventuell skapande av en ny säkerhetsstyrka.
"Vi har haft en omtumlande historia, en som kännetecknas av politisk instabilitet", säger Elie. ”Men med undantag för det krig som vi måste utföra för att få vår frihet och oberoende från fransmännen, har Haiti aldrig känt en nivå av våld som kan jämföras med det som har utövats i Europa, i Amerika och de europeiska länderna i Afrika och Asien . ”
Viva Rio, en brasiliansk baserad grupp för våldsminskning som kom till Haiti på begäran av FN, lyckades i mars 2007 övertyga krigande gäng i Bel Air och närliggande slummen om att avstå från våld i utbyte mot ungdomsstipendier. "Det här vore otänkbart i Rio", säger Rubem Cesar Fernandes, Viva Rios direktör.
Till skillnad från i Brasilien, säger han, har Haitis slumbaserade gäng lite engagemang i droghandeln. "Just nu i Haiti finns det mer intresse för fred än krig", säger han. ”[T] här är denna fördom som förknippar Haiti med fara, framför allt verkar det, i USA. Haiti tycks väcka rädsla från vita nordamerikaner. ”
Katherine Smith är en amerikan som inte är rädd. Den unga etnografen har kommit hit sedan 1999 för att undersöka voodoo och reser till fattiga stadsdelar med kollektivtrafik.
"Det värsta som har hänt var att bli ficktjuvade under karnevalen, men det kan hända var som helst", säger Smith. "Hur lite jag har blivit riktad är anmärkningsvärt med tanke på hur synlig jag är."
Men många biståndsarbetare, diplomater och andra utlänningar bor bakom murar och kardina.
Och med undantag för emigranter som besöker utomlands är turismen nästan obefintlig. ”Det är så frustrerande”, säger Jacqui Labrom, en tidigare missionär som organiserat guidade turer i Haiti sedan 1997.
Hon säger att gatudemonstrationer lätt undviks och sällan leder till våld. ”På 50- och 60 -talen lärde Haiti Kuba, Jamaica, Dominikanska republiken hur man gör turism…. Om vi inte hade en så dålig press skulle det göra en sådan skillnad. ”
csmonitor.com
