Finanskrisen drabbar alla länder i Sydostasien. Filippinerna är mindre exponerade fram till idag och kommer sannolikt att uppleva en avmattning av sina tillväxttakter. Men Oscar Palabyab är fortfarande optimistisk om Filippinernas förmåga att nå målet för 5 miljoner turister. Även om detta mål kan försenas med ytterligare ett år.
Hur mår turismen hittills i år?
Oscar Palabyab: Finanskrisen har naturligtvis konsekvenser i utvecklingen av vår turism med siffror som går långsammare. Liksom i andra länder lider Filippinerna av stigande kostnader för transport. Hittills har de internationella turistankomsterna ökat med 6 % under de första sju månaderna 2008, en anmärkningsvärd prestation under rådande marknadsförhållanden. Vi måste dock komma ihåg att vi har upplevt en genomsnittlig tillväxttakt på 35 % till 40 % under de senaste två åren! Den nuvarande turismens utveckling stöds av ett stigande antal resenärer från Korea och Europa. ASEAN-länderna är också mycket dynamiska tack vare mer kapacitet och flyg från lågprisbolag. Dessa marknader bidrar till att balansera vikande volymer från USA och Japan.
Tror du att de fem miljoner turisterna riktar sig mot 5 fortfarande är möjliga?
Oscar Palabyab: Vi kommer definitivt att behöva se tillbaka på detta mål och göra några justeringar. Samtidigt kommer avmattningen att ta bort en del av trycket att snabbt utveckla kapacitet. Vårt största problem är fortfarande brist på luftkapacitet och otillräckligt antal rum. Vi kommer inte att kunna växa ordentligt så länge vi inte kan anpassa vår kapacitet. Det innebär att lägga till minst ytterligare 23,000 70 rum med en genomsnittlig beläggning på 80 %. Om vi når 30,000 skulle vi behöva ytterligare 150 XNUMX rum för att tillgodose resenärernas behov. Regeringen gör också en gigantisk insats för att öka infrastrukturen för att bättre koppla ihop våra öar. Det leder till nya hamnar för kryssningsfartyg eller färjor, nya flygplatser, nöjesparker etc. Totalt investerar landet i över XNUMX projekt relaterade till transport och turism.
Vilka är kraven för lufttransport?
Oscar Palabyab: Vår största oro är bristen på europeiska flyg. Vi är bara länkade av ett dagligt flyg med KLM från Amsterdam efter att Lufthansa drog sig ur förra året. Det var till och med rykten om att KLM skulle sluta flyga till Manila men Lufthansas avgång bidrog till att behålla dem. Vi kan inte tvinga PAL att flyga tillbaka till Europa eftersom de är ett privat flygbolag och är utanför någon politisk härdsmälta. Vi förhandlar mer liberala flygavtal med olika länder för att öka kapaciteten, där turistdepartementet är en aktiv medlem i flygpanelen. Men det är sant att vi kanske borde tänka på att ge flygbolag incitament att flyga. När det gäller lågprisflygbolag kommer vi nu ikapp resten av Sydostasien, särskilt som Clark Airport, nära Manila, drar nytta av en total öppen himmel.
Filippinerna saknar fortfarande beröm av andra destinationer i regionen. Anser du detta som en tillgång idag?
Oscar Palabyab: Naturligtvis är brist på ryktbarhet aldrig bra, men samtidigt har Filippinerna kunnat skapa en positiv image för speciella nischmarknader. Vi anses till exempel som en av de bästa destinationerna i världen för dykning, och vi lockar många européer i denna aktivitet. Äventyrsturism, engelsklärande turism för ASEAN-studenter, smekmånadspaket och även medicinsk turism är några av de nischer vi identifierar med god potential för tillväxt.
Tror du att Filippinerna undkommit elände kopplade till överutveckling längs kusten, vilket ses i andra länder?
Oscar Palabyab: Förseningar i utvecklingen av vår infrastruktur kan ses som en tillgång idag. I jämförelse med vissa länder i regionerna är våra landskap eller stränder fortfarande i orörda förhållanden. Vi har verkligen gjort några misstag tidigare, särskilt för Boracay eller Cebu. Men vi tittar nu på sätt att rätta till tidigare elände från stora fastighetsprojekt. Vi försöker nu utbilda och förespråka hållbar turismutveckling. Vi vill verkligen ha en kvalitetsturist på platser som Palawan, Bohol eller ön Samar. Och vi vill också uppfattas som ett land där landskap och människor fortfarande är oförstörda av massiv kommersiell turism.
