ROSARITO STRAND - För 32 surfare från så långt som Venezuela och Puerto Rico var förra helgens Pro-Am Surfing Contest en chans att tävla om $ 10,000 XNUMX i prispengar. Men för Rosarito Beachs hårt drabbade turistindustri var evenemanget också avsett att leverera ett meddelande om att staden är säker för besökare.
Från att surfa i Rosarito Beach till vinprovning i Guadalupe Valley till nästa månad Rosarito-Ensenada 50-mil cykeltur, Baja California's initiativtagare säger att iscensatta festligheter är nyckeln till att återföra amerikanska turister till deras tillstånd.
"De bästa ambassadörerna som Baja-turismen har är människor som kommer ner och deltar i dessa evenemang", säger Gary Foster, initiativtagare till turen två gånger om året, som förväntar sig minst 5,000 26 deltagare den XNUMX september.
Statens turistindustri drabbades av rekordförluster förra året då den drabbades av en kombination av faktorer, inklusive världsekonomisk lågkonjunktur, narkotikarelaterat våld och igensatta gränsövergångar. Tidigare i år gav mexikanska federala regeringens åtgärder för att förhindra spridning av svininfluensan ytterligare ett slag mot Baja California-turismen, trots att sjukdomen koncentrerades till centrala Mexiko.
Vid ett San Diego-evenemang den här veckan för att främja Rosarito-Ensenada-turen sa turismtjänstemän att planerade sammankomster som förra helgens surftävling och Ensenadas årliga Vendimia, eller Wine Harvest Festival, erbjuder hopp om att situationen kan vändas.
”Människor är lite mer optimistiska nu”, säger Oscar Kawanishi, chef för Proturismo Ensenada, stadens turistbyrå. Han sa att den genomsnittliga hotellbeläggningen i staden nådde 91 procent på lördag, före slutet av Vendimia, som drog 20,000 6 människor till Ensenada för två dussin evenemang mellan XNUMX augusti och söndag.
Laura Wong, ordförande för Rosarito Convention & Visitors Bureau, sa att hotellbeläggningen i hennes stad endast var 52 procent på lördag. Medan surftävlingen inte var en stor turistattraktion, publicerade staden en livewebbsändning av surfare som lockade cirka 2,000 tittare. "För oss var det mer exponering än mängden människor", sa Wong. "Det var en bra händelse att bevisa att Rosarito är en säker stad."
Tävlingen var ursprungligen planerad till april förra året som ett evenemang som sanktioneras av Association of Surfing Professionals, det styrande organet för sporten. Men föreningen drog tillbaka sitt stöd, eftersom rapporter om brott i området väckte "oro för surfarsäkerhet", säger Bobby Shadley, en medieofficer för organisationen.
Rosarito Beach flyttade till scenen för evenemanget på egen hand och tecknade kontrakt med San Diego-baserade FDt Marketing och bjöd in professionella och amatörsurfare att delta i förra helgens tävling.
Zach Plopper, en professionell surfare från San Diego som blev femte, blev positivt överraskad. "Förhållandena var fantastiska, vinden var lätt, vattnet var kristallklart."
Ändå, säger Plopper, finns det fortfarande en stigma för att resa till Baja California, "särskilt bland yngre surfare, vars föräldrar inte vill att de ska åka."
För ett år sedan hade arrangörerna av Rosarito Ensenada 50-Mile Fun Bicycle Ride beslutat att dra sig ur Baja California på grund av nedgången i amerikanska deltagare och brist på stöd från lokala myndigheter. Den här veckan sa Foster att han var uppmuntrad av stödet från statliga turistmyndigheter.
Ives Lelevier, Baja Californias sekreterare för turism, sa igår att staten kliver in med $ 150,000 XNUMX för att publicera resan. "Detta är en av de viktigaste aktiviteterna vi har i Baja California," sa Lelevier.
