LONDON - Europeiska flygbolag och Storbritanniens dominerande flygplatsoperatör på måndag signalerade att passagerartrafiken stabiliseras efter två år av branta fall, men transatlantisk trafik, vinstdrivaren för British Airways PLC, är fortfarande i trassel och analytiker varnade för att industrin inte är ' inte inställd på en återhämtning än.
Association of European Airlines, som representerar 33 schemalagda europeiska nätoperatörer, sade att preliminära siffror visade att trafiknedgången minskade i juli, en av toppmånaderna för flygresor i Europa på grund av början på sommarlovet. Föreningen sa att juli-trafiken, mätt i intäkter från passagerarkilometer, minskade med 2.2% jämfört med året innan, jämfört med en nedgång på 6.5% i juni och en nedgång på 8.3% i maj.
Storbritannien flygplatser BAA - som äger London flygplatser Heathrow, Gatwick och Stansted samt Southampton i södra England och Glasgow, Edinburgh och Aberdeen i Skottland - sa att dess flygplatser hanterade 14.5 miljoner passagerare i juli, en nedgång på 2.4% i juli 2008, efter nedgångar av 5.9% i juni och 7.3% i maj.
Heathrow flygplats, Storbritanniens största flygplats och BA: s huvudbas, återvände till tillväxt och hanterade 6.5 miljoner passagerare, en ökning med 0.9% i juli 2008. BAA, en enhet i Spaniens Grupo Ferrovial SA, sa att det var flygplatsens mest trafikerade juli sedan 2006.
Men branschanalytiker varnade för att siffrorna inte kan signalera en återhämtning för flygindustrin. De sa att stabiliseringen kan signalera att många konsumenter inte är beredda att offra sommarlovet, men med arbetslösheten stigande och skatterna kommer att öka kommer efterfrågan på flygresor att förbli svag.
Airports Council International, ett handelsorgan för flygplatser runt om i världen, sa på måndagen att det håller sin prognos för en minskning av antalet passagerare med 8% och en minskning av frakten på europeiska flygplatser med 16% under hela 2009. Det sägs att antalet passagerare vid Europeiska flygplatserna minskade med 10% under första halvåret.
”Mer än 85% av de europeiska flygplatserna lider av trafikfall hittills i år. Trafikåterhämtning är ännu inte i sikte, även om vi kanske har nått botten, säger ACI Europes generaldirektör Olivier Jankovec.
Flygbolag över hela världen har rapporterat ökande förluster eller minskat vinster när kreditkraschen och den ekonomiska nedgången minskar efterfrågan på flygresor och flygfrakt. Under de senaste veckorna har flera sagt att det finns tecken på stabilisering av flygpassagerartrafiken, även om nedgången i branschen förväntas fortsätta fram till nästa år, åtminstone.
Som svar har flygbolagen skurit ned rutter och jordade flygplan, och har också försökt att sänka kostnaderna någon annanstans genom att säga upp personal eller skära ner på tjänster som erbjuds på flyg.
AEA sa att kapacitetsminskningarna från sina medlemmar minskade till 3% i juli, och dessa hade varit tillräckliga för att motverka minskningen av passagerarvolymerna, vilket innebar att flygplanen var fylligare.
BA har varit ett av de mest drabbade stora flygbolagen eftersom det är starkt beroende av premiumtrafik över Atlanten ut ur Heathrow-basen. Förra månaden rapporterade den sin första skattemässiga förlust för första kvartalet någonsin som ett privat flygbolag, eftersom det varnade för att de som fortfarande flyger spenderade mindre.
Förra veckan rapporterade BA att passagerartrafiken, mätt i intäkter passagerarkilometer, ökade med 1% jämfört med föregående år i juli då kapaciteten minskade, även om antalet passagerare som transporterades sjönk 1.2% jämfört med året till 3.21 miljoner. Dess premiumtrafik, mestadels affärspassagerare som betalar mer för sina biljetter, minskade med 11% jämfört med året.
BAA sa att den europeiska och långväga trafiken, exklusive Atlanten, växte på sina flygplatser i juli, men den inhemska trafiken och chartertrafiken i Storbritannien fortsatte att minska, och den transatlantiska trafiken minskade med 8% jämfört med året. I en glimt av hopp för BA, var den transatlantiska trafiken vid Heathrow bara nere 2.1%.
BAA sa att godstrafiken också uppvisade en lägre nedgång i juli, men minskade fortfarande med 11.7% jämfört med året. Lasttrafiken på flygplatserna har minskat med 17% hittills 2009 jämfört med året innan.
BAA tvingas sälja tre av sina flygplatser - Gatwick, Stansted och antingen Edinburgh eller Gatwick - för att den brittiska antitrustregleringen bestämde att den var för dominerande på brittisk flygtrafik. Det har överklagat beslutet, vilket innebär att en försäljning av någon flygplats är osannolik före nästa år.
Det irländska flygbolaget Aer Lingus Group PLC måndag sa att det transporterade 1.12 miljoner passagerare i juli, en ökning med 8.2% jämfört med året som en 11.2% ökning av antalet på sina kortdistansrutter till en miljon fler än kompenserade en minskning med 12.4% av långväga passagerare .
Förra veckan rapporterade dess största rival Ryanair Holdings PLC att antalet passagerare ökade med 19% i juli till 6.7 miljoner passagerare. Ryanair, Europas största lågprisflygbolag, har ökat kraftigt de senaste åren eftersom det har lagt till nya rutter. Det har gjort tre förvärvsförsök på Aer Lingus, men har hittills inte lyckats förvärva sin rival eftersom större aktieägare som den irländska regeringen och pilotförbund vägrar att sälja sina Aer Lingus-insatser till Ryanair.
