Förutsägbart placerade den danska utvecklingsministerns ställning Ulla Tørnæs katten bland duvorna i Danmark nyligen när hon vågade antyda att sanktioner kanske inte fungerade, och att om bara Daw Aung San Suu Kyi kunde tala offentligt, skulle hon håller nog med. "Om jag tittar på om sanktioner har bidragit till att gynna civilbefolkningen i Myanmar måste jag säga att så inte är fallet. Myanmar är isolerat och stängt. Sett ur ett utvecklingsperspektiv kan det vara relevant att ta upp frågan om turisters tillträde till Myanmar. Det råder ingen tvekan om att om turister kom till Myanmar skulle kontakter knytas mellan civilbefolkningen och andra delar av världen.” Hon tillade att sådana kontakter skulle skapa en bördig jord för större internt tryck på juntan. Hon planerade därför att ta upp frågan för diskussion vid nästa möte med EU:s utvecklingsministrar, om de fortfarande skulle stödja inbjudan från Aung San Suu Kyi att hålla sig borta. Thomas Petersen, en dansk facklig aktivist under många år, svarade: "Vi är inte här för att tala om för det burmesiska folket vad de ska tycka". Jag skulle dock riskera att gissa att 99 procent av det burmesiska folket skulle hålla med Ulla Tørnæs snarare än med Thomas Petersen. Tørnæs har faktiskt varit i Myanmar, och det säger hon utifrån sin egen observation på marken. På något sätt tvivlar jag på att Petersen någonsin har varit i Myanmar.
Tørnæs kommer att ha svårt att övertala några av sina hårdföra EU-kollegor. Det är inte så att det hon säger inte är helt sunt ekonomiskt och humanitärt sunt förnuft. Det är helt enkelt så att det ses som politiskt oacceptabelt att på något sätt framstå för att "belöna" militärregimen för att den fortsätter att bete sig lika illa som någonsin. President Bush sa lika mycket till burmesiska forskare, politiker och kommentatorer som han nyligen träffade under lunchen i Bangkok, märkligt beskrivna av internationella medier som "dissidenter", även om frågorna de ställde gav presidenten och särskilt hans rådgivare mycket att tänka på, för deras farhågorna var snarare mer nyanserade och insiktsfulla än något han kunde ha hört från aktivismens ayatolla i Washington. Presidenten tog upp Myanmar några dagar senare med Kinas president Hu Jintao, som utan tvekan lyssnade artigt, men rapporter tyder på att det inte fanns något möte. Relationen mellan USA och Kina har i alla fall viktigare frågor på spel.
Kampanjen mot turism har leds av britterna, baserat på falska argument som Daw Aung San Suu Kyi framfört om den påstådda ekonomiska fördelen för militärregimen av turistinkomster och på andra kommentarer som hon rapporteras ha gjort. Mellan 2002 och 2007 har internationell besöktrafik till Myanmar, inklusive affärsresor, svävat mellan 217,000 2002 (247,000) och 2007 100 (2002) och bruttoresultatet mellan 182 miljoner US-dollar (2007) och 14,460,000 miljoner US-dollar (4,171,000). Dessa siffror är så små att när driftskostnaderna, räntorna, beskattningen och avskrivningarna har uppnåtts återstår lite om något som en nettovinst för att belöna utländska investerare som är huvudägarna till alla internationella klasshotell. När du jämför dessa siffror med de 14,425 4,365 4 turisterna som besökte Thailand förra året och de 13 XNUMX XNUMX som åkte till Vietnam och tjänade över XNUMX XNUMX miljoner US-dollar för Thailand och XNUMX XNUMX miljoner för Vietnam, är det uppenbart att Thailand tjänar på bara fyra dagar och Vietnam på bara XNUMX dagar vad Myanmar tjänar på ett år.
Asiatiska besökare till Myanmar ökar stadigt i procent av alla besökare, från 56.78 procent (2006) till 58.64 procent (2007) till 65.70 procent (första halvåret 1). Europeiska besökare har däremot uppvisat en långsam nedgång från 2008 procent (29.13) till 2006 procent (27.74) till 2007 procent (första halvåret 19.76). I allt högre grad kommer nya turistanläggningar i hela Sydostasien att starta och tillgodoser det växande antalet asiatiska besökare mer än det relativt statiska antalet europeiska besökare. Franska, tyska och italienska besökare till Myanmar överträffar alla besökare i Storbritannien med ett förhållande på minst två till en. Franska, tyska och italienska ministrar väljer dock att lämna sina medborgare att bestämma sig för huruvida de ska besöka Myanmar, till skillnad från de brittiska ministrarnas känslomässiga missmod.
En analys av World Travel and Tourism Council av utsikterna för turism till Myanmar 2008 ser sannolika inkomster från turism 2008 på blygsamma 146 miljoner USD, vilket motsvarar cirka 3.7 procent av inkomsterna i utländsk valuta. Industrin kommer att ge cirka 1,297,000 5.8 645,000 jobb, vilket motsvarar 6 procent av den totala sysselsättningen, varav 1,297,000 XNUMX jobb kommer att vara i "direkt industri". Offentliga utgifter uppskattas till cirka XNUMX miljoner US-dollar, vilket förmodligen äter upp vad de än kommer från skatter och markarrenden, vars betalningar är i stora eftersläpningar av industrin som knappast är en vinstdrivande verksamhet. Genom att motsätta sig resor och turism till Myanmar, försöker EU i allmänhet och den brittiska regeringen i synnerhet utan skam att störa livet för de XNUMX XNUMX XNUMX burmeser som livnär sig på industrin och som deras familjer är beroende av för att få stöd. Jag hoppas att när parlamentet återupptas i oktober kommer ministrarna att tänka efter innan de upprepar sitt falska mantra att EU:s sanktioner "enbart riktar sig mot militärregimen och deras anhängare" när någon rimlig analys av effekterna av sanktioner, om bara en någonsin publicerades , skulle visa att det är människorna som lider eftersom effekterna helt enkelt överförs till dem.
Brittiska ministrar kan kanske få förlåtelse för deras craven underdånighet till aktivismens ayatollor i detta land eftersom de verkar under mycket strikta riktlinjer från premiärministern själv. Hans föregångare Tony Blair var i spetsen för åtgärder mot "semesterfirare" i februari 2005, med stöd av ett 70-tal "kändisar" och även Lib-Dem och konservativa partiledare vid den tiden. Efter förtrycket av gatuprotester i augusti och september förra året ledda av buddhistiska munkar och politiska aktivister, gav Gordon Brown instruktioner att det måste finnas ytterligare sanktioner, och olyckliga tjänstemän bröt sina hjärnor för att hitta lämpliga mål. Premiärministern åtog sig redan i oktober förra året offentligt att vidta ytterligare sanktioner, inklusive ett förbud mot "investeringar", vad det än kan innebära, för i praktiken har det inte gjorts några EU-investeringar av någon konsekvens i Myanmar detta århundrade. Skuggan är dock ofta viktigare i politikens värld än innehållet, så det är en rimlig varning till EU:s ministrar och tjänstemän att smekmånaden av humanitärt engagemang som resulterade från Storbritanniens svar på de förödande effekterna av cyklonen Nargis snart kommer att vara över och att det, trots ett exemplariskt bidrag från Storbritannien på cirka 40 miljoner pund i humanitärt bistånd och stöd, långt före alla andra bilaterala bidrag, inte kan finnas något långsiktigt utvecklingsbistånd och någon förbättring av levnadsvillkoren för det burmesiska folket. kommer i allmänhet att blockeras i den politiska korrekthetens intresse. Det är avslöjande att Gordon Brown vid sitt framträdande på bokfestivalen i Edinburgh den 10 augusti inte bara gjorde ett självsäkert politiskt framträdande utan också avslöjade sin enda önskan innan han var klar med brittisk politik: "Jag vill att Aung San Suu Kyi ska vara inte bara frigiven, utan för att vara vid makten i Burma.” The Ladys oändliga olyckor är helt klart rov på hans sinne, och under dessa omständigheter är det högst osannolikt att David Miliband, trots sina ledarskapsambitioner, kommer att bestrida His Master's Voice i frågan om sanktioner.
Följaktligen lades ett förbud mot virke, metaller och ädelstenar och deras produkter i november förra året till listan över EU-åtgärder, även om det tog advokater cirka tre månader att utarbeta förordningarna, så praktiskt var kodifieringen av det politiska beslutet. De nya restriktiva åtgärderna som antagits representerar endast cirka 1 procent av Myanmars totala export, men dessa oväntat tillgängliga och knappa naturresurser togs samtidigt tacksamast upp av Kina, Indien och Thailand och integrerade därmed den burmesiska ekonomin ännu närmare med grannarnas. som sannolikt kommer att vara ännu mer motvilliga till följd av att ta hänsyn till USA och EU uppmanar dem att gå med i deras sanktionskampanj. I synnerhet thailändska företagare är inte alls nöjda med att EU-sanktioner verkar riktas mer mot dem än mot burmeserna, eftersom förbudet mot avverkning inom Thailand har inneburit att materialet för de flesta trävaror och möbeltillverkningar i de västra och centrala provinserna i Thailand. Thailand har sitt ursprung i Myanmar. EU-importörer är skyldiga att visa att import av trä och möbler från Thailand inte har något burmesiskt innehåll, vilket för de flesta av dem är ganska omöjligt. Thailändska och singaporeiska juvelerare oroar sig också över EU: s insisterande på att ädelstenar och smycken som importeras till EU inte bör ha något Myanmar-innehåll, vilket måste göra livet mycket svårt. Banktransaktioner måste på samma sätt vara en verklig mardröm för europeiska importörer från Sydostasien, eftersom alla transaktioner som är indirekt relaterade till burmesiskt material i dessa sektorer är olagliga och kan få följder för de berörda personerna.
Det finns dock rapporter om att EU försöker lösa de skadliga aspekterna av nuvarande sanktioner genom en mer rationell strategi, som kan hjälpa de 1,000 eller fler burmesiska företag som riktas, inte för att deras ägare är nära regimen, utan bara för att de har olycka att vara i särskilt kommersiella sektorer av ekonomin. En av de åtalade var Dr Thant Kyaw Kaung vars far U Thaw Kaung är medlem av Myanmars historiska kommission utbildad i bibliotek vid University of London. Dr Thants "Nandawun Souvenir Shop" framträder som nr 668 i bilaga 5 till de senaste EU-förordningarna, resultatet av en bisarr process för val av möbel- och smykexportörer av okända tjänstemän, men som tydligt har liten eller ingen kunskap om den burmesiska scenen. och vem deras bästa vänner kan vara.
Derek Tonkin
Ordförande Nätverk Myanmar
