URUMQI, Kina - Sobbande muslimska kvinnor slogs med upploppspolis, och kinesiska män som använde stålrör, köttklyvar och klyftor sprang ut genom gatorna på tisdag när etniska spänningar försämrades i Kinas oljerika Xinjiang-territorium, vilket tvingade tjänstemän att förklara utegångsförbud.

Det nya våldet i Xinjiangs huvudstad bröt ut bara några timmar efter att stadens högsta tjänstemän berättade för journalister att gatorna i Urumqi återgick till det normala efter ett upplopp som dödade 156 personer på söndagen. Tjänstemännen sa också att mer än 1,000 XNUMX misstänkta hade avrundats sedan kramperna av attacker från muslimska uigurer mot Han-kineser, den etniska majoriteten.

Kaoset återvände när hundratals unga Han-män som hämndade började samlas på trottoarer med köksknivar, klubbor, spader och trästolpar. De tillbringade större delen av eftermiddagen genom att marschera genom gatorna, krossade fönster på muslimska restauranger och försökte skjuta förbi polisavdrag som skyddade minoritetsområden. Upploppspolisen kämpade framgångsrikt mot dem med volymer tårgas och en massiv maktuppvisning.

Vid ett tillfälle jagade pöbeln en pojke som såg ut som om han var en uigur. Ungdomen, som tycktes vara ungefär 12, klättrade upp i ett träd och publiken försökte knacka på benen med sina pinnar när den livrädda pojken grät. Han fick så småningom lämna oskadd när upplopparna sprang iväg för att fokusera på ett annat mål.

Efter att folkmassan hade förtunnat tillkännagavs ett utegångsförbud från 9 till 8. Polisbilar färdades på gatorna på kvällen och ber folk att åka hem, och de följde.

De fula scenerna tidigare på dagen belyste hur långt borta kommunistpartiet var från ett av dess främsta mål: att skapa ett ”harmoniskt samhälle”. Oroligheterna var också en förlägenhet för det kinesiska ledarskapet, som förbereder sig för att fira 60-årsjubileet för kommuniststyret och vill visa att det har skapat ett stabilt land.

Harmoni har varit svårt att uppnå i Xinjiang, en robust region som är tre gånger större än Texas med öknar, berg och löftet om enorma olje- och naturgasreserver. Xinjiang är också hemlandet för 9 miljoner uigurer (uttalade WEE-gers), en turkisktalande grupp.

Många uigurer tror att han-kineserna, som har översvämmat in i regionen de senaste åren, försöker tränga ut dem. De anklagar ofta Han för fördomar och kampanjer för att begränsa deras religion och kultur.

Han-kineserna hävdar att uigurerna är bakåtriktade och otacksamma för all ekonomisk utveckling och modernisering som Han har fört till Xinjiang. De klagar också på att uigurernas religion - en måttlig form av sunnisk islam - hindrar dem från att smälta in i det kinesiska samhället, som officiellt är kommunistiskt och till stor del sekulärt.

”Vi har varit bra mot dem. Vi tar väl hand om dem, säger Liu Qiang, en medelålders Han-kinesisk affärsman som gick med i marscherarna. ”Men uigurerna är dumma. De tror att vi har mer pengar än de eftersom vi är orättvisa mot dem. ”

FN: s högkommissionär för mänskliga rättigheter Navi Pillay kallade våldet för en ”stor tragedi”.

"Jag uppmanar Uighur och Han medborgerliga ledare, och de kinesiska myndigheterna på alla nivåer, att utöva stor återhållsamhet för att inte utlösa ytterligare våld och förlust av liv", sa hon.

Vid annat våld på tisdag sa vittnen att grupper på cirka tio uiguriska män med tegel och knivar attackerade hankinesiska förbipasserande och butiksägare utanför stadens södra järnvägsstation, tills polisen sprang bort dem, säger vittnen.

"När upplopparna såg någon på gatan frågade de" Är du en uigur? " Om de tystade eller inte kunde svara på uiguriska skulle de bli slagna eller dödade, säger en restaurangarbetare nära stationen, som bara gav sitt efternamn, Ma.

Det var inte omedelbart klart om någon dödades i de rapporterade attackerna.

Myndigheterna har försökt kontrollera oroligheterna genom att blockera Internet och begränsa tillgången till sms-tjänster på mobiltelefoner. Samtidigt har polisen i allmänhet tillåtit utländska medier att täcka spänningarna.

På tisdag arrangerade tjänstemän en turné för journalister på platser som attackerades av uiguriska upploppare på söndagen. Men PR-evenemanget slog tillbaka spektakulärt under turens första stopp - en bilhandlare i södra Urumqi där flera bilar brändes av upploppare.

Efter att ha intervjuat människor i företaget korsade journalisterna vägen till en uigurisk marknad, där arga kvinnor i traditionella, färgglada sjalar började samlas.

En kvinna som gav sitt namn som Aynir sa att polisen anlände på måndag kväll och arresterade cirka 300 män. Myndigheterna letade efter män med nya sår eller andra tecken på att de gick med i upploppet.

”Min man häktades under skjutvapen. De slog människor. De strippade människor nakna. Min man var rädd så han låste dörren, men polisen bröt ner dörren och tog bort honom, säger Aynir. "Han hade inget att göra med upploppen."

Mängden kvinnor svällde upp till cirka 200 och de började marschera på gatan och skandade, "Frihet!" och "Släpp våra barn!" De klämdes snabbt in av hundratals poliser i båda ändarna av vägen, tillsammans med lastbilar med vattenkanoner. Vissa kvinnor skrek åt säkerhetsstyrkorna och kastade ut männen som var beväpnade med automatgevär, tårgaspistoler, sköldar och pinnar. Publiken sprids efter en avstängning som varade i 90 minuter.

Uigurer har sagt att veckans upplopp utlöstes av döden den 25 juni av uiguriska fabriksarbetare som dödades i ett slagsmål i den södra kinesiska staden Shaoguan. Statliga medier har sagt att två arbetare dog, men många uigurer tror att fler dödades och sa att händelsen var ett exempel på hur lite regeringen brydde sig om dem.

Under de efterföljande dagarna spreds grafiska bilder på Internet påstås att de visar åtminstone ett halvt dussin kroppar av uigurer, med Han-kineser som står över dem, med armarna i seger. Uteslutna från vissa webbplatser publicerades och omplacerades bilderna, några på utländska servrar utanför sensurernas räckhåll.

Som ett tecken på att regeringen försökte ta itu med kommunala klagomål sa den officiella Xinhua News Agency tisdagen att 13 personer hade gripits i fabrikskampen, varav tre från Xinjiang. Två andra arresterades för att sprida rykten på Internet om att anställda i Xinjiang hade våldtagit två kvinnliga arbetare, enligt rapporten, med hänvisning till en lokal polistjänsteman.

Kinesiska tjänstemän har till stor del avfärdat påståenden om att Urumqi-upploppet orsakades av långvarande förbittringar bland uigurerna. De sa att folkmassorna upphetsades av den USA-förvisade uiguriska aktivisten Rebiya Kadeer och hennes utländska anhängare, som använde Internet för att sprida rykten.

”Att använda våld, göra rykten och förvränga fakta är vad feglar gör för att de är rädda för att se social stabilitet och etnisk solidaritet i Xinjiang,” sade utrikesministeriets talesman Qin Gang i Peking under en blåsande verbal attack mot Kadeer, som har förnekat anklagelserna. .

Li Zhi, Urumqis högst rankade tjänsteman i kommunistpartiet, sprang också mot Kadeer när han talade till de arga Han-mobbarna. Stående på ett bepansrat polisfordon pumpade Li näven när han ropade genom en megafon, "Slå ner Rebiya!"