Tallinn - Tallink Group, en estnisk operatör av färjor i Östersjön, förnekade pressrapporter på måndagen att den förbereder sig för att ta sig till himlen och vågorna genom att köpa det nationella flygbolaget Estonian Air.
Tidningen Aripaev rapporterade att Tallink och Estlands ekonomiministerium arbetade tillsammans för en plan för att köpa ut 49 procent av Estonian Air, som för närvarande ägs av det pan-skandinaviska flygbolaget SAS.
Förra veckan sa SAS att om man inte kunde säkra en majoritetsandel av Estonian Air skulle den sälja sina aktier.
Det har redan meddelat att det är avsett att göra det i angränsande Lettland där det äger en andel på 47 procent i det nationella transportföretaget airBaltic, efter att den lettiska regeringen vägrade att sälja upp.
SAS president och verkställande direktör Mats Jansson har skickat ett brev till den estniska premiärministern Andrus Ansip om att hans företag bara skulle lägga in mer kapital i flygbolaget om regeringen säljer sina aktier till SAS.
Den estniska regeringen ser på Estonian Air som en avgörande nationell tillgång som tar affärsmän och turister till det lilla baltiska landet och är ovilliga att ge upp sin andel på 34 procent i företaget.
Ekonomiminister Juhan Parts är en stark förespråkare för fortsatt statligt engagemang i Estonian Air.
Med hänvisning till 'obekräftade källor' sa Aripaev att Parts hade förhandlat med Tallink-styrelseledamöter om en överenskommelse som skulle leda till att den estniska regeringen köpte SAS aktier och sedan säljer en majoritetsandel till Tallink, som också driver hotell och taxibolag samt dess kärnverksamhet.
Resterande 17 procent av aktierna ägs av investeringsbolaget Cresco.
"Vi har inga förhandlingar pågående just nu", sade en talesman för Tallink till Deutsche Presse-Agentur dpa och tillade att inga ytterligare meddelanden om ämnet sannolikt skulle göras.
I ett medföljande uttalande från företaget sägs: "I motsats till spekulationer i media är Tallink Group inte i förhandlingar om att förvärva något innehav i Estonian Air."
Om så är fallet betyder det att den estniska regeringen fortfarande behöver ta itu med sin potentiella dragkamp med SAS för ägande av sin nationella transportör.
Estonian Air driver åtta flygplan från Tallinns flygplats som trafikerar cirka 20 schemalagda destinationer i Europa. De totala tillgångarna vid slutet av 2007 uppgick till 33 miljoner dollar.
