För tre decennier sedan denna vecka var Nya Zeeland en massa tårar.

Landet drabbades av sin värsta lufttragedie någonsin när ett Air New Zealand-plan den 28 november 1979 på en sightseeingflyg över Antarktis smällde in i Mount Erebus och dödade alla 257 ombord.

DC10 plöjde in i de snötäckta backarna under vita förhållanden som gjorde till och med det 3,600 XNUMX m långa berget osynligt.

Avgiftsmässigt var det flera hack över Australiens värsta flygkrasch, ett amerikanskt plan som gick ner vid Bakers Creek, norra Queensland i juni 1943 och dödade 40 soldater.

Och med tanke på Nya Zeelands 1970-tal befolkning på bara tre miljoner är det inte förvånande att nästan alla kände någon som var på Erebus-flygningen, eller åtminstone kände någon som kände någon i den dömda strålen.

Två hundra kiwi, 24 japaner, 22 amerikaner, sex britter, två kanadensare, en australier, en fransk och en schweizisk var död.

Den nationella sorgen var överväldigande men den extrema sorgsenheten ersattes snart med bitter ilska när landets nationella transportör fumlade i sina affärer med offren och allmänheten.

Ingen rådgivning erbjöds och Air New Zealand var snabbt att skylla på sin pilot Jim Collins och hans besättning trots att det snart avslöjades att de inte hade fel.

Istället visades att en uppdaterad flygplan inte hade överlämnats till piloten, vilket lämnade planet på en kollisionskurs med Erebus.

Flygbolaget misslyckades vidare med otroligt låga hemliga ersättningar till familjer och oändliga förnekelser som, som en rapport anklagade, hade en "förutbestämd plan för bedrägeri".

Men efter 30 år av sår har landet äntligen börjat laga sina Erebus-sår tack vare en ursäkt från flygbolaget som många trodde var mycket sen.

Vid en oktoberceremoni i Auckland medgav företagschef Rob Fyfe att transportören hade gjort misstag.

”Jag kan inte vrida tillbaka klockan. Jag kan inte ångra vad som har gjorts, men när jag ser fram emot skulle jag vilja ta nästa steg på vår resa genom att säga ledsen.

"Tyvärr till alla dem som ... inte fick det stöd och medkänsla de borde ha från Air New Zealand."

Det var ett stort steg framåt för nationen, som inte har tillåtit en enda turistflygning till Antarktis från Nya Zeeland sedan katastrofen.

Men återhämtningen är fortfarande i babysteg.

En affärsman i Christchurch är djärvt att flytta en Qantas-flygning och sälja biljetter till dem som vill besöka Erebus runt årsdagen har fått hård kritik.

"Det verkar konstigt att säga men jag tror att det fortfarande är för tidigt", sa en kvinna som förlorade sin mamma i kraschen.