Emirates sätter ny standard för flygbolag, men kommer dess huvudplan att flyga?

En skylt på en stadsbuss från Oakland erbjuder gratis chaufförsdriven limousintjänst för passagerare i första klass och affärsklass som flyger till Dubai och bortom Emirates Airlines. Även om det kan verka som ett osannolikt ställe att ansluta ett flygbolag baserat 8,000 mil bort, är detta en del av en mycket större reklamkampanj för en ny direktflyg som länkar denna snabbt växande Mellanösternstad med San Francisco, Emirates femte gateway i Nordamerika.

Innan annonserna hade få lokalbefolkningen troligen hört talas om Emirates eller Dubai. Då förordade en radioblitz, tidningsannonser och flera välkända mediehändelser ankomsten av detta nya flygbolag. I San Franciscos finansdistrikt putsades väggarna på en hel tunnelbanestation med skyltar och kolumner klädda ut som palmer för att marknadsföra exotiska Emirates-destinationer. "Alla i San Francisco Bay Area vet vem Emirates är idag", säger Terry Brodt från Carlson Wagonlit Travel.

Medan alla nu kanske känner till Emirates-namnet är de verkliga målen för annonskampanjen företagets resechefer och resebyråer som betjänar de många högteknologiska, biotekniska och finansiella tjänsteföretagen i San Francisco och närliggande Silicon Valley. Vem skulle ponnera upp 11,000 18,000 dollar eller mer för att flyga sina affärsresenärer i Emirates business class, eller nästan 16 XNUMX $ för en privat förstklassig svit på den XNUMX-timmars nonstop-resan till Dubai och därefter?

Brodt var en av 500 specialgäster från det lokala affärsresesamfundet som bjöds in till en överdådig biffmiddagsfest och dans som nyligen var värd Emirates, med Oscar-vinnande skådespelerska Hilary Swank som ceremoniens älskarinna och en liveframträdande av Grammy-prisbelönta sångare Sheryl Crow. "Det var överst", säger Brodt, som tidigare fungerat som president för Silicon Valley Business Travel Association. Brodt tyckte att det påminner om ”gamla dagar” när amerikanska flygbolag rutinmässigt slängde dyra fester för affärsresesamhället när de införde en ny rutt.

Emirates, som tog flyg 1985, är ett av flera snabbt växande flygbolag baserade på Arabiska halvön, en grupp som inkluderar Abu Dhabi-baserade Etihad och Qatar Airways. Dessa flygbolag skryter med helt nya flottor med långväga flygplan med breda kroppar och erbjuder några av himmelens finaste service och boende. Emirates driver för närvarande mer än 120 nya flygplan med breda kroppar med nästan 200 fler på beställning, inklusive 58 jätte Airbus A380-flygplan, vilket gör Emirates till den största kunden för världens största passagerarjet.

Beväpnad med nya flottor är Emirates och de andra flygbolagen i regionen väl positionerade för att konkurrera om långväga premium-globala flygtrafik som dirigeras genom sina centralt belägna Mellanöstern-nav. Den senaste ekonomiska uppgången i Indien och Asien, tillsammans med introduktionen av en ny generation av ekonomiska långdistansflygplan, som Airbus A380, Boeing 777LR och kommande Boeing 787 och Airbus 350, gör direktflyg mellan städer tydliga över hela världen . Tidigare, för att nå de flesta städer i Afrika, Indien eller Mellanöstern, anslöt amerikanska resenärer via stora europeiska transferflygplatser, som Amsterdam, Frankfurt, London eller Paris.

"Från Dubai kan du nå nästan vilken bebodd plats som helst på jorden", säger Seth Kaplan från Airline Weekly. Även om Emirates och andra flygbolag i Mellanöstern kan konkurrera med amerikanska flygbolag på vissa rutter, är det de största flygbolagen i Europa, nämligen Air France / KLM, British Airways och Lufthansa, som sannolikt kommer att fångas i dragkampen för globala resenärer om dessa nya transportörer från Mellanöstern lyckas med att omdirigera affärsresenärer genom sina nav.

Medan många europeiska och asiatiska flygbolag är kända för överlägsen flygtjänst, har Emirates, Etihad och Qatar Airways förmörkat dessa erbjudanden och vunnit många utmärkelser för excellens. De blir snabbt favoriter för många affärsresenärer. Förutom limousintjänster på marken erbjuder Emirates gourmetrestauranger, 1,000 kanaler med underhållning under flygningen och privata förstklassiga sviter med fullt utrustade individuella minibarer. Deras nya Airbus A380 har två duschar ombord med spa som är tillräckligt stora för att rymma en hel familj.

Hur har ett flygbolag råd med sådan extravagans i den nuvarande ekonomin när andra flygbolag sänker kostnader och tjänster för att hålla sig flytande? På många marknader kan Emirates betala ett premiumpris. Kaplan tror att affärsresenärer kommer att betala för en kvalitetsupplevelse på en lång flygning och att Emirates kan rulla ut högkvalitativa affärs- och förstklassiga produkter hela systemet eftersom de flesta av deras rutter är långväga. Det är också mycket mer kostnadseffektivt att utrusta ett nytt flygplan med den senaste tekniken och bekvämligheter under flygning, medan det finns mindre nytta av att uppgradera ett äldre flygplan närmare pension.

Emirates och de andra flygbolagen i den regionen har en annan enorm fördel jämfört med amerikanska och europeiska flygbolag. Från Dubai betjänar Emirates tio nonstop-destinationer i Indien, fyra städer i Pakistan, mer än ett dussin städer i Mellanöstern, ett liknande antal afrikanska destinationer, mer än 20 europeiska städer och ytterligare cirka 20 anlöpshamnar i Asien och stilla havet. Inget europeiskt flygbolag täcker den bredden och djupet av destinationer utanför Europa, och alla amerikanska flygbolag kombinerar endast två städer i Indien och fyra i Mellanöstern, med Delta som det enda amerikanska flygbolaget som flyger till Afrika.

Dessutom säger Kaplan att Dubai stöder Emirates mycket, med en ny flygplats som expanderar för att hantera 70 miljoner passagerare årligen, vilket gör den till en av de mest trafikerade i världen. Dubai har också öppen himmel, vilket gör det lättare för Emirates att expandera i andra länder som återkommer. Slutligen har Dubai lägre flygskatter och avgifter än många andra platser. Det kan finnas mindre än $ 100 i skatter och avgifter på en typisk långdistansflygning från USA till eller genom Dubai, medan samma skatter och avgifter kan vara $ 400 som överförs via London Heathrow eller Frankfurt. Således kan Emirates ta ut samma pris som British Airways eller Lufthansa och ficka skillnaden.

Emirates ägs av Dubais regering, vilket många anser vara en orättvis fördel, men Emirates drivs som ett företag och rapporterar ekonomi som ett oberoende företag. För räkenskapsåret 2007-08 som slutade 31 mars tjänade Emirates 1.45 miljarder dollar i vinst. Under de första sex månaderna av räkenskapsåret 2008 var Emirates intäkter nere till 77 miljoner dollar till följd av högre bränslepriser, men med deprimerade oljepriser kan vinsten återhämta sig om Emirates 78% belastningsfaktor kvarstår.

Trots inledande framgång är vissa branschexperter skeptiska till Emirates ambitiösa expansionsplaner. Dubais befolkning (uppskattad till 1.7 miljoner av den officiella Förenade Arabemiratens webbplats) är inte tillräckligt stor för att stödja alla de nya flygplanen på beställning, enligt Adam Pilarski från AVITAS, ett flygkonsultföretag. ”Det är uppenbart att de inte kommer att flyga med sitt eget folk”, säger han. Pilarski tror att Emirates kommer att behöva förlita sig på en högre andel anslutande trafik genom Dubai än konkurrerande nav i London eller Paris, som kommer från mycket större lokala befolkningar.

Om Emirates lyckas kommer vissa europeiska flygbolag att krympa, enligt Pilarski. "Med fallande efterfrågan har alltför många flygplan beställts", säger han. "Något måste ge." Men om de nuvarande ekonomiska förhållandena kvarstår kommer ”ett antal Mellanöstern-flygbolag att avbryta flygplanorder”, förutspår han, och det kan inkludera Emirates.