Happy Elephant Care Valley, i Chiang Mai, Thailand håller på att inleda ett landmärkeavtal för att övergå till att bli en verkligt elefantvänlig plats. Detta drag kommer att avsluta all kontakt mellan turister och djuren i lägret för att möta den växande efterfrågan på ansvarsfulla upplevelser.
Omvandlingen av arenan är banbrytande av djurens välgörenhetsorganisation World Animal Protection som en del av en koalition av ledare inom resebranschen, inklusive TUI Group, The Travel Corporation, Intrepid Group, G Adventures, EXO Travel, Thomas Cook Group och andra.
Elefanter på många platser över hela Thailand erbjuder fortfarande åkattraktioner som är resultatet av att elefanter genomlider en grym och intensiv träningsprocess. En global studie från KANTAR 2017 visade att antalet människor som tycker att elefantridning är acceptabelt har minskat med 9 % (från 53 % till 44 %) på bara tre år. Forskningen visade också att åtta av tio (80 %) av turisterna skulle föredra att se elefanter i sin naturliga miljö, vilket bevisar att elefantvänlig turism ökar.
Djuren i Happy Elephant Care Valley var tidigare från gårdar och ridläger, och fram till nyligen var det möjligt för nära samspel mellan turister och elefanter, där turister kunde rida, bada och mata dem på platsen. Detta slutade när resebranschkoalitionen presenterade ett affärsfall som visar ökningen av elefantvänlig turism. Övergången kommer att se djuren fritt att bete sig som de skulle i naturen; fri att vandra i dalen, bada i lera, damm, vatten eller bete; när turister upplever underverket och står på säkert avstånd.
Steve McIvor, VD på World Animal Protection, sa:
”Med stöd av världens ledande reseföretag är detta avtal en viktig milstolpe för World Animal Protection. Det kommer att visa att höga välfärdsställen för elefanter kan vara kommersiellt lönsamma för elefantlägerägare - uppmuntra dem att värdesätta och ta hand om sina djur. ”
“Happy Elephant Care Valley är en banbrytande utveckling för både djur och turister. Det kommer att vara ett mycket verkligt exempel på en attraktion där turister kan se djuren beter sig naturligt och fritt som en del av en hjord. Det kommer att visa att elefantvänliga upplevelser är möjliga utan att tvinga grymma interaktioner med människor. ”
