CARTAGENA, Colombia - Lite mer än tio år efter att ha köpt sin första jetplan i Brasilien, kommer bolivianskt födda tyska Efromovich att kontrollera det näst största flygbolaget i Latinamerika, med en total flotta på nästan 10 flygplan.

Förra veckan avslöjade han planer på att slå samman Colombias största flygbolag, Avianca SA, som han äger, med El Salvadors Grupo Taca under ett nytt holdingbolag. Efromovichs Synergy Aerospace Corp. kommer att kontrollera två tredjedelar av det nya företaget, medan El Salvadors familj Kriete, som äger Grupo Taca, kommer att ha den återstående tredjedelen.

Ett kombinerat Avianca och Taca kommer att vara det näst största flygbolaget i regionen när det gäller intäkter, bakom Chiles LAN Airlines.

Den överenskomna sammanslagningen är det senaste draget av Efromovich, den 59-åriga sonen till polska judar som flydde till Bolivia för att fly från Europa under andra världskriget. Han visste ingenting om flygbranschen förrän 1998, då en leverantör betalade en räkning till sitt oljeserviceföretag med ett litet King Air-flygplan.

Den nuvarande affären innebär att Synergy förvärvar en andel på 10% i Taca för 40 miljoner dollar, vilket enligt villkoren för den överenskomna fusionen skulle värdera Avianca till 800 miljoner dollar, enligt marknadsanalytiker Natalia Agudelo, som täcker den colombianska aktiemarknaden med lokal mäklare. Interbolsa. Inklusive Efromovichs andra verksamheter som 9% av aktierna i det kanadensiska-colombianska oljebolaget Pacific Rubiales Energy Corp. (PRE.T), som är värt 216 miljoner dollar, är Efromovich och hans bror Jose nu värda över 1 miljard dollar.

De äger också två varv i Brasilien och andra satsningar som ett hotell i Cartagena, Colombia, och ett projekt för att växa palmoil i den andinska nationen.

Efromovich sa att han byggde sina flygbolagstillgångar, som efter sammanslagningen kommer att bli andra i regionen när det gäller intäkter med en sammanlagd omsättning på 3 miljarder dollar per LAN, genom att ta risker och inte vara rädd av utmaningar.

"Nyckeln är inte att sälja dyra, utan att köpa billiga", sa han till Dow Jones Newswires i en intervju. Den karismatiska Efromovich sa att han vill att folk ska arbeta hårt och han kommer att belöna dem. ”Det bör inte finnas några bekymmer om uppsägningar. Om vi alla arbetar så bra vi kan för att göra företaget framgångsrikt blir det allt mer framgångsrikt. ”

År 1998 erbjöd hans företag Synergy underhållstjänster för oljedrift i Brasilien. Företaget började flyga sin personal från städer till fält och erbjöd snabbt tjänsten till sina kunder, vilket markerade födelsen av hans OceanAir-transportör.

Efromovich såg en möjlighet i den snabbt växande Latinamerikanska regionen. I flera länder hade lufttransportverksamheten varit i händerna på dåligt drivna privata eller statligt ägda företag. Eftersom efterfrågan på flygresor snabbt växte tog välskötta privata företag över branschen.

I slutet av 2004 gick Efromovichs företag med på att köpa en bestämmande andel i Avianca, som vid den tidpunkten skyddades av konkursförfarandet i kapitel 11. Han betalade 63 miljoner dollar kontant och tog nästan 220 miljoner dollar i skuld. Synergy förvärvade därefter resten av Avianca 2005.

Avianca, som traditionellt har varit ett inhemskt colombianskt flygbolag, har fått marknadsandelar och ökat lönsamheten genom att sänka kostnaderna. Det ersatte åldrande McDonnell Douglas MD-83-jetplan med nyare, mer bränsleeffektiva flygplan och ökade antalet flygningar.

Efromovich, som redan hade brasilianskt medborgarskap, fick colombianskt medborgarskap 2005.

Avianca och Taca är en del av den nya rasen i Latinamerika som båda är effektivare än tidigare statligt ägda eller privata flaggskeppsföretag och mer ambitiösa när det gäller att komma in på andra marknader.

”Det här är inte en räddningsfusion. Båda företagen är framgångsrika och lönsamma, säger Fabio Villegas, Aviancas verkställande direktör, när den planerade fusionen tillkännagavs.

Det nya företaget kommer dessutom att inkludera Efromovichs andra flygbolag, OceanAir och två ecuadorianska flygbolag, VIP SA och Aerogal, som han håller på att förvärva.

”Vi kommer att behöva många fler flygplan” än vad Avianca och Taca hade varit i förvärvsprocessen, sade Efromovich och klargjorde att hans flygverksamhet strävar efter ytterligare tillväxt i regionen och därefter.

Efromovich har drabbats av några bakslag. I slutet av 2004 skapade han ett flygbolag i Peru som heter Wayra Peru med lokala partners, men var tvungen att stänga det misslyckade företaget efter bara några månader. Hans bud på VarigLog, lastenheten till det konkursbrasilianska flygbolaget Varig, dröjer kvar vid lokala domstolar. Hans varvsverksamhet är också inblandad i en tvist med Petroleo Brasileiro SA, eller Petrobras, Brasiliens statskontrollerade oljegigant, om påstådd förskingring.

Efromovichs koncept för flygverksamheten följer inte lågkostnadsmodellen. Aviancas priser är inte billiga och eftersom lågkostnadskonkurrenter har dykt upp på den colombianska inhemska marknaden har Efromovich lobbat regeringen för att begränsa konkurrensen. "Regeringen måste inse att rovdjurskonkurrens är lika skadlig som ett monopol," sa han.