Medlemsstaterna i den östafrikanska gemenskapen planerar för gemensamt och regionalt främjande och utveckling av turismen, i syfte att öka antalet besökare och den ekonomiska utvecklingen i regionen.
Smakämnen Östafrikanska gemenskapen (EAC) Sekretariatet hade noterat att turismen bidrar med cirka 10 procent till regionens bruttonationalprodukt (BNP) varav 17 procent är valutaintäkter och cirka sju procent är den påräknade sysselsättningen inom olika turisttjänster.
Direktör för produktiva sektorer vid EAC, Jean Baptiste Havugimana bekräftade det under den precis avslutade sjunde upplagan av Pearl of Africa Tourism Expo som hölls på Munyonyo Commonwealth Resort i Uganda.
Pearl of Africa Tourism Expo som arrangerades i slutet av april i år hade samlat EAC-sekretariatet, alla partnerstaters regionala turistråd och African Tourism Board (ATB).
Det fyra dagar långa evenemanget invigdes officiellt av den ugandiska ministern för turism, vilda djur och antikviteter, överste Tom Butime.
The Pearl of Africa Tourism Expo är ett turismevenemang som anordnas av Uganda Tourism Board (UTB) varje år.
Utställningen hade samlat turistintressenter och andra tjänsteleverantörer inom turism, med målet att träffa nya kunder, nätverka och diskutera affärsavtal med potentiella regionala och internationella köpare.
Den sjunde upplagan av Pearl of Expo hade lockat över 150 utställare och mer än 100 värdköpare och media från olika turistmarknader, inklusive USA, Storbritannien, Kanada, Schweiz, Australien, Polen, Sydafrika, Egypten och Nigeria bland andra.
African Tourism Board representerades av dess verkställande ordförande Mr. Cuthbert Ncube som också deltog vid olika evenemang och aktiviteter under mässan.
Tillsammans med ATB-ambassadörer besökte Ncube olika turistattraktiva platser i Uganda, inklusive schimpansön vid Victoriasjön.
ATB har samarbetat med de östafrikanska regionala staterna i turismutveckling och marknadsföring genom deltagande i nyckelevenemang i Östafrika och som nu är en kommande region för turistdestination inom Afrika.
EAC-sekretariatet hade uppmuntrat partnerstater att delta i reklamevenemang för turism som anordnats av varje partnerstat.
ATB har varit nyckeldeltagaren till varje nationell och regional turismmässa genom dess ordförande, Mr. Ncube bland dess andra varumärkesambassadörer.
I sina öppningsanföranden till Pearl of Africa Expo hade den ugandiska turistministern överste Butime (pensionerad) uttryckt sin uppskattning å regeringen och folket i Uganda till alla utställare såväl som värdköpare och media för att ha deltagit i evenemanget.
Han sade att Uganda begåvats med unika och olika attraktioner som tilltalar de internationella, regionala och inhemska resenärerna.
Den verkställande direktören för Uganda Tourism Board, Dr. Lily Ajarova, sade att Uganda och andra EAC-partnerstater är angelägna om att främja hållbar och ansvarsfull turism.
Direktör för produktiva sektorer vid EAC, Jean Baptiste Havugimana tackade Ugandas regering för att ha bjudit in EAC-sekretariatet och alla partnerstater att delta på mässan i EAC-integrationens anda.
Herr Havugimana avslöjade att EAC-sekretariatet och de nationella turistråden har fått stöd för att delta på mässan genom att underlätta för partnerstaternas delegater och anskaffning av utställningsmontrar.
Den tyska byrån för internationellt samarbete, GIZ, stödde också mässan genom ett guldsponspaket.
Han sade att EAC-fördraget fäster stor vikt vid turismsektorn på grund av den roll som den spelar i den socioekonomiska utvecklingen av regionen.
Herr Havugimana informerade deltagarna om att EAC för närvarande implementerade EAC Tourism Marketing Strategy 2021 till 2025 med stöd av GIZ genom olika insatser inklusive gemensamma turismkampanjer.
EAC:s regionala turismkampanj märkt "Tembea Nyumbani" eller "Besök ditt hem" syftar till utveckling av intraregional turism som skulle locka östafrikanska medborgare att besöka varje land i regionen.
EAC-sekretariatet åtar sig också utvecklingen av minimistandarder för turismtjänstleverantörer, mestadels researrangörer, resebyråer och reseguider tillsammans med klassificeringskriterier för regionala turisthotell.
"För närvarande har processen med att utveckla ett regionalt varumärke för turistmål för EAC som en enda turistdestination påbörjats och förväntas vara avslutad i slutet av detta år", sa Mr. Mr. Havugimana.
Genomförandet av alla dessa ingripanden kommer att få regionen att överträffa de 7.2 miljoner internationella turistankomster som registrerades 2019 före COVID-19-pandemin, sa han.
GIZ:s landsdirektör för Uganda, James Macbeth Forbes, bekräftade den tyska regeringens åtagande att fortsätta stödja EAC-integrationsinitiativen inklusive gemensamt främjande av turism.
Herr Forbes sa att avlägsnande av handelshinder och investeringar i EAC-regionen skulle vara en nyckelkomponent i integrationsprocessen.
Närvarande vid öppningsceremonin var också representanter för den diplomatiska gemenskapen.
