Drömmer Bangkok Airways för stort?

BANGKOK, Thailand (eTN) - Bangkok Airways 40-årsjubileum var en möjlighet för dess grundande VD, Prasert Prasarttong-Osoth, att avslöja flygbolagets framtid under de kommande tre åren. Bangkok Airways har ökat framgångsrikt genom åren och transporterade 2.42 miljoner passagerare 2007 och gjorde sitt 12: e vinst i rad till 7.43 US $.

Trots en mindre gynnsam miljö med bränslepriser som nu överstiger 35 av flygbolagets kostnad jämfört med 11 procent för bara några år sedan, förblir Bangkok Airways extremt ambitiöst. Flottan kommer att växa från 18 till 30 flygplan inklusive leverans av sex Airbus A350 till 2014-15 för sitt långdistansnät. Enligt Prasarttong-Osoth vill flygbolaget då tjäna Europa och Australien.

Under de kommande tre åren vill Bangkok Airways slutföra sin nätverksdäckning i Mekong-regionen. ”Vi skulle vilja ha minst tre ingångspunkter i varje Mekong-land, en i norr, en i centrum och en i söder,” förklarade Prasarttong-Osoth.

Bangkok-Chiang Mai-Phuket / Samui fyller redan Bangkok Airways dröm i Thailand. Samma historia för Laos där flygbolaget för närvarande betjänar Luang Prabang (norr), Vientiane (centrum) och Pakse (söder). Efter Siem Reap och Phnom Penh i Kambodja kommer Bangkok Airways att starta flyg till Sihanoukville från Siem Reap i vinter och troligen från Bangkok 2009.

Mer osäkerhet kvarstår dock för Myanmar och Vietnam. I Vietnam flyger flygbolaget bara till Ho Chi Minh-staden och har hittills inte säkrat nya rutter till Hanoi och Danang / Hue. ”Inget beslut har fattats ännu om vilken flygplats som ska tjäna i centrala Vietnam. Danang kommer att vara mer affärsorienterat men Hue skulle passa mer in i vår strategi att flyga till världsarv, ”tillade Prasarttong-Osoth.

I Myanmar, som endast betjänas av en daglig flygning till Rangoon, skulle Bangkok Airways vilja flyga till Bagan och Dawei i söder. ”Situationen är fortfarande oförutsägbar i Myanmar, men vi kommer att börja flyga nästa år till Bagan”, säger Bangkok Airways VD.

Flygbolaget angav också att de vill utvecklas vidare till Kina och Indien från Bangkok.

Det mest överraskande steget är dock tillkännagivandet om ett nav i Samui. Ön är redan kopplad av Bangkok Airways till fem destinationer - inklusive Hong Kong och Singapore - som täcker de flesta av behoven. Nätverket kommer så småningom att expandera till nio destinationer inom de närmaste två åren. Flygbolaget planerar då att lägga till flyg till Krabi och Phuket men också öppna nya rutter till Bali och Shanghai.

Det är här begreppet "nav" låter olämpligt. Huboperationer begär ett stort antal frekvenser och rutter som möjliggör snabba anslutningar från en punkt till en annan. Men det behöver också både en lokal marknad och en överföringsmarknad. Alla saknar dem för Samui. Ön har ingen lokal trafik, bredvid Samui-Bangkok, som mestadels är ett inkommande resmål.

Det är också svårt att tro att det finns någon potential för en tjänst mellan Bali och Samui eller till och med för att ansluta trafik från Chiang Mai till Hong Kong eller Shanghai. Eftersom Samui flygplatsavgifter är högre än i Bangkok eller Singapore, är lönsamheten för en sådan operation mycket tveksam.

Och slutligen kan en navoperation också bidra till en ytterligare försämring av Samui ekologiska balans. Många lokala hotellägare har nyligen visat sin oro över påfrestningarna från att snabbt utveckla turismen på öns en gång orörda miljö. Genom att lägga till fler flygningar - en förutsättning för ett nav - kan flygbolaget sätta ytterligare tryck på den ömtåliga öns ekosystem.