LAKE BARREALES, Argentina - När Jorge Calvo gick längs den dammiga stranden av denna patagoniska sjö, skannade han den rödaktiga smutsen och pekade på resterna av en dinosaurie i öknen.
Fortsätt han, han sprang ner i en åtta fots grop och vinkade till Marcela Milani, en tekniker som arbetade med en tjock spik och en hammare. Hon flög bort en klippa och letade efter ett saknat höftben som tros vara en del av Mr. Calvos mest kända upptäckt, Futalognkosaurus, ett nytt släkte av växtätande dinosaurie som är mer än 100 meter lång från svans till näsa. Det är en av de tre största dinosaurierna som någonsin hittats.
"Den levde för nästan 90 miljoner år sedan", säger Calvo, en argentinsk geolog och paleontolog. ”Vi är fulla av dinosaurier här. Om du går hittar du något. ”
Herr Calvo, 46, har sitt kontor här, vid en utgrävning av fossiler året runt från den här stora dinosauriekyrkogården. Han följer inte den traditionella akademiska vägen för paleontologer och samlar i fält för avlägsna museer. Efter att ha upptäckt Futalognkosaurus-benen 2000 startade han butik här två år senare längs denna lugna konstgjorda sjö kantad av djupröda klippformationer som liknar de i Sedona, Ariz.
Herr Calvos Dino-projekt, cirka 55 mil norr om staden Neuquén, består av en handfull släpvagnar med bärbara badrum och ett tunnt byggt museum utan luftkonditionering eller golv där han visar sitt växande utbud av fossiler. Verksamheten existerar främst på donationer från lokala energibolag som borrar efter naturgas i området.
Herr Calvo har ändå kunnat locka 10,000 11 turister per år från hela världen, inklusive stressade affärsmän som kommer för "terapi" för att söka efter fossiler. Han tillbringar fyra dagar i veckan i Barreales och letar ibland efter stjärnor på natten med sin son Santiago, XNUMX. På sommaren här, december till mars, arbetar Calvo ofta med besökande paleontologer från Brasilien och Italien. Han undervisar fortfarande geologi och teknik vid National University of Comahue i Neuquén, där en fågelliknande dinosaurie han hittade på campus fick sitt namn.
Hans inställning till paleontologi är något kontroversiell. Rodolfo Coria, en paleontolog vid Carmen Funes-museet nära Neuquén, sa att de fossiler som Calvo extraherade i Barreales var "gisslan" och borde vara i ett ordentligt museum. "Jag håller inte med att använda dessa fossiler i ett turistprojekt," sade Coria.
Den patagoniska regionen i Argentina, där Calvo har arbetat i 20 år, har blivit ett av de mest aktiva områdena för utforskning av dinosauriefossiler i världen, tillsammans med Gobiöknen i Kina och det fossilrika amerikanska väst. Paleontologer från hela världen har dragits till jobbet i Patagonien. Argentinska forskare har grävt ut den största växtätande dinosaurien, Argentinosaurus och den största rovdjuret, Giganotosaurus carolinii, som var ungefär 42 meter lång och ungefär tre ton tyngre än den berömda Tyrannosaurus Rex som hittades i USA.
"Argentina har den rikaste och längsta rekordet för dinosaurier på hela södra halvklotet, en rekord från den första till den sista dinosaurien", säger James I. Kirkland, en statlig paleontolog vid Utah Geological Survey. Den rekorden, som sträcker sig över cirka 150 miljoner år, skiljer sig också från den norra halvklotet, sade han, för under juraperioden och större delen av krita kretsade kontinenterna upp och separerade norra och södra halvklotet. Distinkta typer av dinosaurier utvecklades i varje region. Men för omkring 70 miljoner år sedan, bara 5 miljoner år innan dinosaurierna utrotades, bildades en landbro som gjorde det möjligt för vissa dinosaurier från varje halvklot att korsa.
Fossiler av dinosaurier från krittiden (145 till 65 miljoner år sedan) har varit ganska vanliga runt Neuquén. "Vi kallar det Cretaceous Park", sade Calvo om dinosauriekyrkogården, som inkluderar Lake Barreales.
Landets första dinosauriefossiler upptäcktes nära Neuquén 1882. I årtionden tycktes museer i Buenos Aires och La Plata, nära huvudstaden, ta bort alla regionens fossil. Byggandet av regionala museer runt Neuquén de senaste två decennierna har bidragit till att hålla fossilerna hemma och skapat ett slags dino-turism.
En del har tagit den nyfunna regionalismen till ytterligheter. Ruben Carolini, chefen för dinosauriemuseet i El Chocón, nära Neuquén, rapporterades ha kedjat sig vid det fossiliserade skelettet av Giganotosaurus 2006 för att kräva att fossiler och repliker som skickades till Buenos Aires och utomlands skulle återlämnas till hans institution. Efter flera timmar frigörde han sig efter att den rekonstruerade skalle av köttätaren, som hade varit på väg till Buenos Aires, återlämnades till El Chocón.
Innan han var museumsdirektör var Mr. Carolini en bilmekaniker och dinosauriejägare som körde en dynbuggy och bar en Indiana Jones-hatt. Han blev känd 1993 för sin upptäckt av ett benben från Giganotosaurus, som fängslade området och drog internationell uppmärksamhet.
För sin del drömmer Calvo om att göra sin isolerade plats till ett ännu större turistmål. Han visade upp en skalmodell för ett paleontologimuseum på 2 miljoner dollar som skulle spränga en tunnel genom det röda berget och leda till en sektion som ägnas åt de inhemska Mapuche-indianernas historia.
"Jag kunde leta efter dinosaurieben under hela mitt liv och ytterligare två livstider och fortfarande inte göras", sa han. "En sak vi har här är tiden."
nytimes.com
