Arusha, Tanzania (eTN) - Staten har formellt tillkännagett sin plan att avslöja de begravda världens äldsta hominida fotspår i Laitole-området i norra Tanzania för bevarande- och turismföretag.
De 1978 meter långa spåren av fotspår på Laetole-platsen upptäcktes av Dr. Mary Leakey 23 och täcktes 1995 med ett utarbetat skyddande lager efter att de påstås börja försämras med exponering. Sedan dess har de 3.6 miljoner år gamla spåren inte öppnats för de nästan 400,000 XNUMX årliga turisterna som besöker Laitole-platsen i Ngorongoro Conservation Area.
Flaggning av de 50 år som upptäckten av den tidigaste människans skalle, som tros vara den äldsta i världens arkeologiska historia, sade naturresurser och turistminister Ezekiel Maige att hälften av de 14 äldsta mänskliga spåren kommer att avslöjas i två årstid.
"Forskare studerar för närvarande hur bäst de första mänskliga fotspåren kan avtäckas och bevaras", sa Maige på torsdag strax efter att ha tjänat de 50: e gyllene årsdagen av Zinjanthropus Discovery och etableringar av två berömda turistparker i Afrika, Serengeti National Park och Ngorongoro Conservation Area .
Som svar på frågan från denna reporter sa Maige att det ambitiösa projektet att avslöja fotavtryck kommer att ta tid eftersom det är en stor plan som involverar vetenskapliga studier och kostnadskonsekvenser uppgående till miljarder pengar.
Direktören för den tanzaniska antikvitetsavdelningen, byrån som är ansvarig för Laetolis fotavtrycksplats, kommenterade Donatius Kamamba att de har engagerat en lokal forskare för att studera och komma med "vägkartan" för att avslöja fotavtrycken. "Den vetenskapliga färdplanen kommer att inkludera alla krav för att fotavtrycken ska kunna avslöjas på ett säkert sätt, de bästa sätten att bevara dem och kostnadskonsekvenserna", förklarade Dr. Kamamba.
President Jakaya Kikwete, som för sent har blivit en regelbunden besökare i Ngorongoro Conservation Area, har aldrig varit nöjd med att begravningen av fotspåren begravdes och uppmanade berörda myndigheter att avslöja de äldsta spåren för turismens skull.
”President Kikwete fann ingen logik alls för att fortsätta täcka denna potentiella turistattraktionsplats. Han beställde spåren för att avslöja till förmån för våra kära besökare, ”sa assisterande konservator för antikviteter, Godfrey Ole Moita, till Guardian förra året.
NCAA:s tillförordnade chefskonservator Bernard Murunya instämmer i presidentens argument om att avslöja fotspåren. "Jag håller med vår president Kikwete om att när fotspåren väl är öppna kommer det att bli ett extra turistattraktionspaket och fler turister kommer att strömma in för att bevittna spåren," förklarade Murunya.
Statens tillkännagivande om att öppna webbplatsen kan se början på slutet för upprörande debatt om hur man bäst skyddar de 3.6 miljoner år gamla spåren.
Under de senaste åren har experter uttryckt rädsla för att de äldsta mänskliga fotspåren bevarats med fossiliserade spår och sagt att vittring har börjat undergräva dessa skydd, vilket väcker oro för att de tryck som bevarats i en vulkanisk askbädd kan skadas av erosion, boskap eller människor.
Det har fått den tanzanianska antropologen Charles Musiba att uppmana till skapandet av ett nytt museum för att avslöja och visa de historiska utskrifterna.
Men utländska antropologer ifrågasätter denna idé - som de gjorde när spåren täcktes - för Laetoli är flera timmars bilresa in i Ngorongoro Conservation Area, vilket gör bevakning och underhåll av alla anläggningar extremt svårt.
Musiba presenterade sitt förslag för museet nyligen vid det internationella symposiet om bevarande och tillämpning av hominidfotspår i Sydkorea. Enligt honom har Tanzania för närvarande den vetenskapliga kapaciteten och medlen för att bygga och övervaka ett museum. "Jag känner mig tvungen att ta upp den här frågan," sa Musiba. "De nuvarande förhållandena visar att skydden är tillfälliga. Ett fullfjädrat museum skulle kunna vara en del av en vandringsled för turister.”
Men detta koncept oroade andra forskare som antropologerna Tim White från University of California, Berkeley och Terry Harrison vid New York University. De tillhör en grupp som föredrar att skära av hela banan från Satman-backen och sedan installera den på ett museum i en tanzanisk stad, antingen Dar-es-Salaam eller Arusha.
"Om de avslöjas kommer de att vara en magnet för problem", sa White. "Då slits utskrifterna."
Kamamba hade emellertid också uttryckt förvåning över erosionsrapporten och museiförslaget och lovat sin byrå att undersöka platsen, men han ifrågasätter möjligheten att flytta en askbädd som potentiellt kan falla sönder.
Det nuvarande skyddande lagret konstruerades av specialister från Getty Conservation Institute i Los Angeles. Ett lager av smuts hade placerats över fotspåren av forskare som Leakey och White.
Men akaciafrön siktades inte ur jorden, så träd började växa och hotade att riva sönder lagret av härdad vulkanaska.
Getty-naturvårdare Neville Agnew och Martha Demas tog bort det gamla lagret och tillväxten, täckte utskrifterna med en speciell tygmatta utformad för att begränsa vattenintrång och täckte sedan detta med rengjord jord och stenar 1995.
Detta fungerade bra fram till de senaste åren när ökade regn fyllde de omgivande avrinningsdiken med silt, vilket ledde till erosion som exponerade mattans kanter.
Alla är överens om att mattan måste täckas snabbt, om till exempel lokalstammens människor försöker ta bort den för andra användningsområden.
Men en långsiktig lösning kan fortfarande diskuteras. President Kikwete tycker att det skulle vara perfekt att lämna fotspåren där turister kan få tillgång och uppskatta spåren.
Tanzania markerar denna milstolpsdag för vilda djur och naturvård efter ett halvt sekel efter upprättandet av två berömda turistparker i Afrika, Serengeti National Park och Ngorongoro Conservation Area, med sikte på att marknadsföra platserna.
I linje med de två parkerna, som är unika i Afrika, firar arkeologer 50 år av upptäckten av den tidigaste människans skalle, som tros vara den äldsta i världens arkeologiska historia.
Inuti Ngorongoro Conservation Area ligger Olduvai Gorge, där Dr. och Mrs Leakey hittade de 1.75 miljoner år gamla resterna av Australopithecus boisei ('Zinjanthropus') och Homo habilis, vilket tyder på att den mänskliga arten först utvecklades i detta område.
Två av de viktigaste paleontologiska och arkeologiska platserna i världen, Olduvai Gorge och Laetoli Footprint-plats vid Ngarusi finns inom Ngorongoro Conservation Area. Ytterligare viktiga upptäckter kan fortfarande göras i området.
Serengeti National Park är utan tvekan den mest kända naturreservatet i världen, oöverträffad för sin naturliga skönhet och vetenskapliga värde. Med mer än två miljoner gnuer, en halv miljon Thomsons gasell och en kvarts miljon zebra har den den största koncentrationen av slättvilt i Afrika. Gnuer och zebra utgör dessutom stjärnan i en unik spektakulär - den årliga Serengeti-migrationen.
