Crystal Cruises, en av de mest traditionella av kryssningens lyxlinjer, meddelade idag vid den årliga Cruise Shipping Miami-konventionen att den skulle böja sig för tiden och introducera Perfect Choice Dining, ett matkoncept som omfattar både klassiska och flexibla alternativ i sin huvudrestaurang .
Perfect Choice kommer att fortsätta att ha linjens "klassiska" tidiga och sena sittplatser vid middagen (där passagerare matchas med andra resenärer för att äta vid samma bord, vid samma tid varje kväll). De som väljer den nya vridningen, som Crystal kallar "Open Dining By Reservation", kan reservera tider och bord före kryssning (eller ombord).
Perfect Choice debuterar på både Crystal Symphony och Crystal Serenity i januari 2011 och gäller endast middag; Crystal Dining Room, på bilden, är alla öppna sittplatser för både frukost och lunch.
Intressant är att Crystal är den enda lyxlinjen som har fasta sittplatser vid mandattider i matsalen (även om Cunards exklusiva Princess och Queen's Grill-restauranger, dedikerade till sina högst betalande passagerare, fortfarande serverar tilldelade bord och kompisar).
Många av våra passagerare "njuter av upplevelsen, samma bord och samma del av matsalen på natten, samma senior servitör som känner till deras preferenser", sa Crystal President Gregg Michel idag under sitt tillkännagivande. Också speciellt: ”Förhållandena som byggs med bordskamrater, av vilka en del blir vänner för livet. Det är signaturen Crystal-upplevelsen. ”
Men eftersom lyxkryssningsmarknaden alltmer eftersträvar en yngre, mer aktiv resenär, var Crystal brist på alternativ vid middagen en nackdel med att locka nya till Crystal kunder. Utmaningen, sade Michel, är "hur kan vi erbjuda de ultimata valen inom personlig lyxmat och tillgodose efterfrågan på öppen mat?"
Bill Smith, linjens chef för hotellverksamhet, sammanfattade kortfattat den utmaning som Crystal står inför. ”Vi ville inte kasta bort barnet med badvattnet eftersom det verkligen fungerar för oss. Traditionell mat har varit ett kännetecken för Crystal så länge. Det är en del av den matupplevelse våra gäster tycker om. ”
När man överväger att lägga till de mer flexibla alternativen hade Crystal också andra överväganden, till exempel hur man ordnar om tippning för passagerare som väljer "Open Dining By Reservation." Resenärer uppmanas starkt att boka i förväg - antingen före kryssningen, via Crystal's webbplats eller ombord - så att kockar ombord kan balansera efterfrågan och hålla kökskvalitetsnivån hög. Och för att inte störa koreografin i matupplevelsen kommer flex-diners att äta i sin egen del av restaurangen.
Varför introducerar Crystal Flex Dining nu?
Ny teknikutveckling (som gör det möjligt för fartygens ombordbokningssystem att fungera med dess webbplats) gjorde nu den perfekta tiden för att genomföra förändringen, berättade Smith för en uppsamling av journalister och resebyråer. Det är ett massivt skifte för en av branschens mest rankade traditionella kryssningsrederier.
Så fungerar det
Från och med omedelbart kommer passagerare som bokar en kryssning 2011 på Crystal's Symphony or Serenity att kunna välja klassisk main, classic sen eller "Open Dining By Reservation" (de som bokade sina kryssningar 2011 innan det öppna middagsalternativet tillkännagavs bör kontakta resebyråerna om de vill göra en förändring).
Den 1 juli lanserar Crystal's nya online-prioriterade inchecknings- och planeringscenter på sin webbplats. Vid den tiden kommer resenärer som har betalat för sina kryssningar fullt ut att kunna göra bokningar för det öppna sittplatsalternativet. (Crystal erbjuder redan restaurangreservationer före kryssningen för sina specialställen som Prego och Silk Road).
Passagerare kan också boka ombord - eller helt enkelt dyka upp i matsalen när stämningen slår till - alternativ som finns på nästan alla kryssningsrederier, lyx- eller massmarknader. Men till skillnad från de linjer för vilka ultra-flex-alternativ är normen, uppmanar Smith fortfarande Crystal-kunder att reservera i förväg och noterar att kockar vill behålla linjens mycket hyllade a la minute-kvalitet och att reservationer hjälper till att balansera efterfrågan.
"Öppna sittplatser efter bokningar" innehåller tabeller för två, fyra, sex och åtta.
