Kryssar Europa

Den moderna kryssningsindustrin föddes på 1960-talet när oceanlinjens era slutade med tillkomsten av transoceaniska flygresor. Ocean Liners var på toppen av storhet och teknologi när världen hittade något nyare och bättre, och plötsligt var tusentals kapabla individer som arbetade på hundratals fartyg inte längre efterfrågade. Det är inte ofta som en industri som är så robust och viktig som oceanångare blir föråldrad nästan över en natt.

Dagens kryssningsfartyg är en amerikansk anpassning av den europeiska oceanlinjetraditionen. Medan det mesta av oceanlinjeverksamheten har sitt ursprung i Europa, med namn som Cunard, Holland America och Hapag Lloyd; den moderna kryssningsindustrin startade och blomstrade i Amerika med namn som Carnival Corp., Royal Caribbean International och NCL. New York och Los Angeles spelade en roll under cruisingens tidiga dagar, men det var Miami som skapade dagens mest framgångsrika kryssningsrederier. Från och med 1970-talet började amerikanerna kryssa på ett stort sätt, men fartygen de seglade på var fortfarande till stor del bemannade med europeiska officerare och besättningsmedlemmar.

Européerna har en lång, rik tradition av att bygga och segla passagerarfartyg, men de började mestadels arbeta för den amerikanska marknaden i början av cruisingen. Ett fåtal små europeiska kryssningsrederier uppstod, som Pullmantur för Spanien eller Aida för Tyskland, som använde före detta oceangående fartyg som återanvänds som nöjesfartyg, men fram till 2000 var kryssningar som semester knappast på européernas radar jämfört med den blomstrande kryssningsmarknaden i staterna . När den amerikanska kryssningsindustrin hade penetrerat 10 % av USA:s befolkning låg de flesta europeiska länder fortfarande på en till fyra procent.

Detta började förändras i slutet av 1990-talet när det 60-åriga italienska kryssningsrederiet, Costa Crociere, förvärvades av USA-baserade Carnival Corporation. Världens mest framgångsrika kryssningsföretag, Carnival Corp. har också förvärvat Holland America och Cunard Lines.

Costa, nu under karneval, hade en ny vision för cruising i Europa. Precis som kontinenten planerade att bli Europeiska unionen, föreställde Costa sig det första paneuropeiska kryssningsrederiet som skulle erbjuda moderna kryssningsfartyg i amerikansk stil till hela den europeiska marknaden. Tanken var att överbrygga språkbarriären genom att erbjuda allt ombord på fem språk; Italienska, franska, spanska, tyska och engelska.

Europeisk nöjeskryssning började ta fart på ett stort sätt under det nya millenniet. Costa var den omedelbara förmånstagaren, men 2003 såg en annan italiensk sjöfartsmagnat, Gianluigi Aponte, också potentialen för den pan-europeiska kryssningsmarknaden. Aponte var redan ensam ägare till Mediterranean Shipping Company, den näst största fraktverksamheten i världen med över 400 fartyg, när han startade ett nytt kryssningsrederi; MSC Cruises.

Aponte doppade inte bara tårna i kryssningsbranschen, han dök in huvudet först. Han planerade den snabbaste utbyggnaden av en modern kryssningsflotta i historien. Sedan 2003 har MSC Cruises redan byggt tio helt nya fartyg och har ytterligare ett på väg. MSC är inte bara den yngsta kryssningsflottan i världen, den seglar också två av den näst största klassen av kryssningsfartyg i världen (efter Royal Caribbean). Dessa två fartyg kan vardera ta 3,959 138,000 passagerare och kommer in på XNUMX XNUMX bruttoton.

Nu finns det två "paneuropeiska" kryssningsrederier, Costa Crociere (italienska för "kryssningar") och MSC Cruises. Genom att marknadsföra sina fartyg över hela kontinenten kan både Costa och MSC erbjuda fartyg i mycket större skala. Finns det en bitter rivalitet mellan MSC och Costa Cruises? Minst sagt, ja, det finns och det borde finnas.

Hur skiljer sig paneuropeisk cruising från amerikansk cruising?

Det korta svaret på denna fråga skiljer sig inte så mycket alls � speciellt utifrån när man tittar in. Det har alltid funnits kryssningsfartyg i Europa, men de marknadsfördes till stor del till amerikanska passagerare. Modersmålet ombord på sådana fartyg är alltid engelska. Även om dessa nya pan-europeiska kryssningsfartyg är nästan identiska i stil och till och med inredning som sina amerikanska kusiner, är skillnaden användningen av fem språk ombord, engelska är det sista av dem.

Faktum är att även om det inte är mycket annonserat, har Costa Cruises uppenbara plan hela tiden varit att nästan helt duplicera Carnival Cruise Line-upplevelsen utom för den europeiska marknaden. Carnival Cruise Lines är den mest framgångsrika singulära kryssningsrederiet på den amerikanska marknaden, så att duplicera modellen i Europa var ett naturligt beslut. Alla Costa-fartyg som byggts sedan 2000 är identiska kopior, vad gäller överbyggnad, till befintliga Carnival-fartyg. Medan inredningen är olika på varje Costa-fartyg precis som varje Carnival-fartyg har en unik interiör, är Carnival Destiny, Conquest och Spirit representerade i Costas flotta.

I USA har Royal Caribbean och NCL blivit de främsta konkurrenterna till Carnival Cruise Lines, så det är bara vettigt att en konkurrent till Costa skulle dyka upp på den europeiska marknaden. Medan Royal Caribbean har en stark närvaro i Europa, är deras språk ombord endast engelska så att de inte konkurrerar direkt med Costa Cruises. Den äran gick till MSC Cruises, det enda andra flerspråkiga paneuropeiska kryssningsrederiet och därmed den främsta konkurrenten med Costa.

Dessa två kryssningsrederier är verkligen inte de första produkterna som marknadsförs till hela den europeiska kontinenten. Men det är något unikt med varje produkt som kräver att man kommunicerar på fem språk samtidigt. För det mesta får varje passagerare fartygskommunikation endast på sitt språk, såsom menyer och servitörer som vet nationaliteten på sina gäster i förväg. Så språkbarriären blir bara ett problem under vissa omständigheter, till exempel under underhållningsvarietéerna. Naturligtvis kan varje språk inte presenteras på en gång i alla fall. Menyer kan skrivas ut på enskilda språk och servitörer kan ta emot beställningar på passagerarens modersmål, men produktionsprogram med stor publik måste antingen innehålla icke-verbal underhållning, eller så måste meddelanden göras på de fem dominerande språken i följd.

Att ha en mångkulturell miljö skapar även mångfald och ett bredare utbud av alternativ inom andra områden, som till exempel köket. Moderna européer förstår och uppskattar inte bara denna mångfald; de har utvecklat enastående förmåga att hantera denna språkbarriär. De är ganska vana vid situationen och samexisterar lätt. Många amerikaner, å andra sidan, tycker att det är lite frustrerande att lyssna på fyra andra språk innan den engelska versionen kommer.

Så slutsatsen är att båda dessa kryssningsrederier är idealiska för den europeiska kryssaren som letar efter fördelarna med ett paneuropeiskt kryssningsfartyg. Dessa inkluderar det senaste inom fartygsdesign med stora pooler, påkostade teatrar, en mångfald av kök och toppmoderna hytter. De får nyare och större fartyg till bättre priser än om de bokar ett unikt kryssningsrederi där allt finns på deras modersmål.

Det är lite annorlunda för amerikaner. I grund och botten har vi helt enkelt tur som har massor av kryssningsfartyg som redan utför allt på engelska. Det är till stor del på grund av den amerikanska underhållningsindustrin, som har exporterat musik, film och tv utomlands i decennier nu, som engelska är världsspråket. Alla européer tjänar på att kunna lite engelska, så det är en sällsynt europé nuförtiden som inte förstår åtminstone en smula, mycket mer än vad vi amerikaner förstår italienska eller franska.

Motståndskuppen för engelska som världsspråk på min senaste resa på MSC Cruises kom när jag stötte på en säkerhetsvakt som skannade kort för gäster som lämnade fartyget i hamn. När de tilltalade henne som franska svarade hon dem: "Jag pratar engelska!" – I ett ganska strängt tonfall kan jag tillägga. Dessa fransmän svarade henne omedelbart på engelska på ett nästan ursäktande sätt. Jag frågade henne om det och hon sa: "Jag är inte i ett offentligt tjänstejobb på fartyget, jag är en säkerhetsofficer. Engelska är världsspråket och jag talar inga europeiska språk (hon var rumänska). Jag talar engelska och om gästerna vill prata med mig är det vad de måste använda.” Okej intressant.

Så på MSC Cruises (jag tror att samma sak är sant på Costa), är den officiella "lingua franca" bland besättningen engelska (frasen som refererar till världsspråket, även om det tekniskt översätts som "franska tungan", den tidigare världen språk). Engelska talas också när en passagerare inte kan förstå en anställd eller en annan passagerare.

Amerikaner på europeiska kryssningar?

Frågan uppstår oundvikligen, ska en amerikan ta en MSC- eller Costa-kryssning? Svaret är ja, om du har rätt förväntningar. Fördelarna är att du ofta kan se fantastiska besparingar på kryssningar på dessa linjer, särskilt i Karibien eller Sydamerika. De kommer alltid att tala tillräckligt med engelska för att du ska kunna kommunicera med besättningen och dina reseguider.

Nackdelarna är att de flesta av passagerarna inte kommer att tala mycket engelska, så förvänta dig inte att få många nya vänner. Du kommer att vara omgiven av människor som talar icke-engelska, så du kommer aldrig att förstå vad någon säger. Det betyder att du inte kommer att ha många spontana samtal med främlingar, och att du till och med känner ett visst kulturellt tomrum när du går runt fartyget. TV-systemet hade några engelska kanaler, men det var CNN International och två finansiella kanaler som täckte den europeiska aktiemarknaden.

Om du tar med yngre barn kommer de förmodligen inte att njuta av barnprogrammet så mycket i Europa eftersom de flesta aktiviteter kommer att genomföras på europeiska språk. De kommer förmodligen inte att få lika många vänner ombord som de skulle göra på ett engelsktalande fartyg. Tonåringar kanske klarar sig bättre eftersom äldre barn i Europa ofta talar förvånansvärt bra engelska. I Europa bör dock de flesta amerikaner som kryssar på dessa linjer planera att hålla ihop förutom att kommunicera med personalen.

Både MSC och Costa seglar också till Karibien och där blir det annorlunda, speciellt för barnen. Huvudspråket kommer att vara engelska och många av gästerna kommer att vara amerikanska. Barn upp till 17 år seglar gratis året runt på MSC.

Det finns andra kulturella frågor. Européerna är inte alls lika cigarettfobiska som amerikaner. Räkna med att stöta på ett ganska stort antal människor som röker, även om de är begränsade till vissa delar av fartyget. I de områdena kan det bli tjockt, och om du är extra känslig för ens röklukt kommer du förmodligen att märka det i korridorerna.

En annan fråga är resvägarna. De flesta européer har redan sett Neapel och Rom, så resplaner tenderar att fokusera mer på turistmål för européer snarare än vad amerikaner skulle anse som idealiska europeiska sightseeingdestinationer. De kommer att besöka St. Tropez snarare än Nice, eller Mallorca snarare än Gibraltar.

Mattider är en annan fråga. Européer, särskilt från Spanien och Italien, äter mycket senare än amerikaner. Tidiga sittplatser i Europa börjar kl. 7, sena sittplatser kl. 30 eller 9. Européer är mycket mindre beroende av rumsservice än vi. I Europa kommer det att finnas en à la carte-avgift för rumsservicemeny, även om det inte är oöverkomligt. Rumsservicemenyn är också begränsad i utbudet jämfört med USA-baserade kryssningsrederier.

En sista skillnad, när dessa fartyg är i Europa, är att de tar betalt för alla drycker med måltider, även i bufféområdet. Detta inkluderar även vatten som kommer från en flaska, precis som en europeisk restaurang. Iste kommer att kosta lika mycket som en läsk. Detta förändras dock när dessa fartyg kommer till Karibien. Rumsservice är återigen gratis och det tillkommer ingen avgift för vatten, iste eller liknande drycker till måltiderna. I frukostbuffén även i Europa kan du få kaffe och juice utan kostnad, men apelsinjuicen är mer som apelsinläsk och kaffet är den svarta tjäran som de kallar kaffe i Europa. Fördelen är att matutbudet i bufféområdet är spektakulärt för varje måltid eftersom fartyget måste tilltala så många smaker.

Sammanfattning av europeiska kryssningsrederier

Dessa två paneuropeiska kryssningsrederier, Costa och MSC Cruises, är i huvudsak kryssningar i amerikansk stil på stora, moderna kryssningsfartyg som görs tillgängliga för den europeiska marknaden. De har allt ett toppmodernt kryssningsfartyg har; vattenanläggningar med pooler, badtunnor och vattenrutschbanor; balkongstugor, sportaktiviteter, alternativa restauranger, lidorestauranger, stora produktionsshower med mera. Du kan enkelt marknadsföra samma fartyg på den amerikanska marknaden ganska framgångsrikt.

Skillnaden kommer i interaktionen ombord med personalen och andra passagerare. Detta är en europeisk kultur, med rökning och mycket avslappnad klädsel som accepteras som normalt av passagerarna. Dessa kryssningsrederier hänvisar till upplevelsen ombord som en "europeisk kulturell upplevelse", vilket det är. Det är dock en modern europeisk upplevelse, inte samma sak som den historiska kulturella europeiska upplevelsen som de flesta amerikaner tänker på först.

Båda dessa kryssningsrederier inbjuder och uppmuntrar amerikaner att prova sina fartyg i Europa och i Karibien. Om ditt mål är att uppleva modern europeisk kultur är detta ett sätt att göra det, men det är lite som att lyssna på en amerikansk sitcom på ett främmande språk på TV. Det hela ser och känns bekant, men med en distinkt skillnad. Vissa människor kommer att njuta av den upplevelsen och andra kommer inte att göra det. Allt beror på din komfortnivå med att vara i omgivningar där få människor talar engelska. Förutom det är det här vackra kryssningsfartyg med bra priser på kryssningar.