Internationella kryssningsfartygsoperatörer har hotat att dra sig ut ur hamnen i Mombasa, med hänvisning till höga driftskostnader för nyintroducerad mervärdesskatt på alla marina och hamntjänster.
Linjerna hävdar att Kenyas regerings drag är omotiverade, i en tid då affärsintressenter i regionens kryssningsfartygsbrott kämpar med effekterna av den globala ekonomiska krisen.
De globala kryssningsoperatörerna säger också att de kämpar för att navigera i den stigande piratkopieringen i regionala vatten, för att inte tala om de höga kostnaderna för segling orsakade av instabila bränslepriser och konsumenternas apati.
Tillägget att avgifterna från Kenyas regering är för tidiga och skapar en ogynnsam miljö för företagen.
Utöver detta hävdar kryssningsfartygslinjer att de viker sig bort från de östafrikanska hamnarna Mombasa, Dar es Salaam och Zanzibar på grund av deras dåliga infrastruktur.
Turismminister Najib Balala berättade för EastAfrican att han hade tagit upp frågan med sin finansmotsvarighet, Uhuru Kenyatta, i syfte att undanta kryssningsfartygsoperatörer från att betala moms.
”Skatterna är avsedda för hamnanvändare. Detta bygger uteslutande på behovet av finansministeriet att finansiera budgeten. Medan jag sympatiserar med ministeriet i dess strävan efter dessa medel, har kryssningsfartyg inte en terminal som endast är avsedd för dem, så vi diskuterar frågan, ”förklarade Balala.
"Här är en situation där man fastnar mellan en sten och en hård plats", tillade han.
Hamnen i Durban har meddelat att man hittills har planerat 53 hamnsamtal, inklusive flera av Mediterranean Shipping Company: s kryssningsfartyg MSC Sinfonia.
Fartyget kommer att vara baserat i Durban mellan november och april 2010.
Andra inkluderar den jätte 150,000 gt Queen Mary 2, som anländer till Kapstaden och Durban, P&O kryssningsfartyget Aurora, Crystal Cruises Crystal Serenity, Fred Olsens Balmoral and Seven Seas Voyager och Holland America's Amsterdam.
Senare på året kommer deras två Vista-kryssningsfartyg Noordam och Westerdam att förbli i sydafrikanska vatten under 2010 års fotbolls-VM.
Alla dessa fartyg var avsedda att hamna i hamnen i Mombasa.
I brev som skickades till ledningen för Kenya Ports Authority sa rederierna att deras beslut att ge Mombasa en bredare kaj beror på det faktum att momsen skulle öka kostnaden för att anlända till hamnen.
Om linjärerna gör sitt hot bra kommer flytten att slå på effekter på Dar och Zanzibar då de tre hamnarna kompletterar varandra.
Mombasa har en enorm marknadsandel av verksamheten på grund av sin närhet till naturreservat, utmärkta sandstränder och hotell. Dar es Salaam är andra och sedan Zanzibar.
I brev som skickades på olika datum förra månaden av världens ledande kryssningsfartygsoperatörer - Mediterranean Shipping Company (MSC) och Costa Romantica - uppgavs det att frågan kommer att diskuteras av Europeiska kryssningsrådets styrelsemöte som kommer att hållas någon gång denna månad .
”De nya kraven kommer att öka kostnaden för att anlända till hamnen i Mombasa med 16 procent. Till exempel skulle pilotavgifter, som per operation utsätts för en lägsta avgift på $ 150, stiga till $ 174. Pilotage är bara en av de tjänster som KPA erbjuder, ”står det i ett brev från MSC av den 17 september i år.
Den säger vidare: ”Observera att med tanke på allvaret av problemet för internationella kryssningsfartyg kommer frågan att diskuteras vid European Cruise Council styrelsemöte nästa månad.
”MSC-fartyg seglar över hela världen och anländer till viktiga hamnar på jorden. Tro mig när jag säger att det är första gången vi har haft att göra med en sådan avgift. ”
I ett brev från Costa daterat den 8 september: ”Vi granskar nu alternativa hamnsamtal för att undvika dessa kostnadsökningar och kommer att informera dig om eventuella schemaändringar vi gör. Vi kommer också att rapportera denna fråga till vårt moderbolag Carnival Corporation Plc, som driver det största antalet kryssningsfartyg i världen, inklusive Holland America, Princes Cruise, Cunard / P & O Cruise, Seabourn, AID och Iberocruceros.
"Ta upp detta med relevant myndighet och varna dem för att de riskerar att förlora större kryssningsaffärer i Mombasa om de väljer att införa så höga avgifter."
De marina tjänster som förväntas bli föremål för de straffrättsliga mervärdesskattebestämmelserna inkluderar lotsavgifter, bogserbåtstjänster, förtöjningstjänster, hamn- och hamnavgifter, leverans av färskvatten, brygga, flytning och förankring, bland en lång lista.
Som svar på hoten sa den operativa chefen för Kenya hamnmyndighet, Joseph Atonga, att de hade tagit upp ärendet med berörda myndigheter och han förväntade sig en lösning snart.
I sitt brev daterat den 25 september bestämde Atonga emellertid att status quo skulle upprätthållas tills saken löstes genom det berörda ministeriet.
”Låt mig lyfta fram hur relevant det är för Kenya att ompröva sitt beslut, med de enorma direkta och indirekta ekonomiska effekterna av varje fartyg som anländer till Mombasa. Effekterna av beslutet skulle vara skadliga för sektorn, ”säger MSC: s brev till KPA: s vd James Mulewa.
Enligt statistik från Cruise Lines International Association genererar ett passagerarfartyg som transporterar 2,000 personer och en 950 besättning i genomsnitt 322,705 XNUMX $ i utgifter per samtal i en hemhamn.
Ett liknande fartyg som gör anlöpshamn genererar 275,000 XNUMX dollar i landutgifter.
Föreningen uppskattar att 14 miljoner människor kommer att åka kryssning under innevarande år.
Kryssningssäsongen börjar i november månad och varar till mars året efter under den europeiska vintersäsongen.
Enligt Abercrombie och Kent Kenya-direktören Auni Kanji spenderar en kryssningsturist cirka 200 dollar per dag i regionen.
Forskning visar att mellan 50 och 70 procent av passagerarna säger att de vill återvända till landbaserade semester efter att ha besökt ett nytt land för första gången.
Verksamheten har varit i doldrums nyligen, med landet inspelade åtta samtal förra året i motsats till 20 2005/2006.
Hamnen i Mombasa räknar med att ta emot åtta eller tio fartyg den här säsongen från och med november.
Costa-rederier har dock meddelat att de kommer att ge Mombasa en bred kaj om momsen inte tas bort.
”För närvarande har vi totalt åtta samtal planerade för säsongen 2009/2010, med början i december, för det tredje året. Vi granskar nu alternativa anlöpshamnar för att undvika dessa kostnadsökningar. Vi kommer att informera dig om eventuella schemaändringar, säger Costa Crociere SPA i ett annat brev daterat den 8 december 2008 till KPA.
Hamnar i Östafrika, särskilt Mombasa, förväntas dra nytta av Sydafrikas förväntade kryssningsboom runt världscupen.
Under tiden har Kenya protesterat mot Förenade kungarikets försök att införa turister från London till utvecklingsländer 95 £ (153 $).
Detta kommer att påverka turistnäringen negativt, sade Balala till ett internationellt forum.
Talar vid den 18:e sessionen i UNWTO Generalförsamlingen som hölls i Astana, Kazakstan, sade Balala att flytten kommer att blockera många turister från att besöka Kenya och andra utvecklingsländer.
