Gränsöverskridande miljösamarbete: Israel, Palestina och Jordanien

När Shadi Shiha anlände till den israeliska gränsen och såg de beväpnade israeliska soldaterna och den israeliska flaggan, vände han sig nästan och gick hem.

"Jag fick verkligen panik", berättade The Media Line med ett skratt. ”Jag hade sett poliser i Jordanien men de har inte gevär. Jag trodde att jag gick in i en krigszon med stridsvagnar och vapen. ”

Det hade redan varit svårt att övertyga hans familj att låta honom komma till skolan i Israel. De oroade sig för hans säkerhet, och redan före de senaste spänningarna mellan Israel och Jordanien motsatte sig många jordanier kontakter med Israel. Den jordanska underrättelsetjänsten kallade honom in för ett möte och frågade honom varför han skulle åka till Israel.

Det var för nästan ett år sedan. Shiha, som också är en seriös break-dansare, tillbringade två terminer vid Arava Institute i Kibbutz Ketura i södra Israel och han säger att det förändrade hans världsbild.

"Jag visste inte att det fanns någon plats där palestinier och israeler faktiskt bor tillsammans och de är bara vänner", sa han. ”Jag åkte till Haifa (en blandad arab-judisk stad) och de bor tillsammans som om det är ingenting. Jag gick också till palestiniernas flyktingläger på Västbanken och det var hemskt hur människor levde. ”

Arava Institute, anslutet till Ben Gurion University, erbjuder ackrediterade program för både studenter och doktorander. Vissa kommer för en termin; andra under ett helt år. Tanken är att studera miljöfrågor ur ett gränsöverskridande och gränsöverskridande perspektiv.

Programmet är litet och erbjuder möjligheter till en-mot-en-kontakt med professorer och en chans att göra miljöforskning.

”I 20 år har institutet avancerat gränsöverskridande miljösamarbete inför politisk konflikt genom vårt akademiska program som för samman israeler, palestinier, jordanier och internationella studenter,” berättade David Lehrer, verkställande direktör för programmet The Media Line. "Genom våra forskningsprogram inom vatten, energi, hållbart jordbruk, bevarande och internationell utveckling har vi efter 20 år över 1000 alumner över hela världen."

Kurser sträcker sig från vattenhantering i Mellanöstern till miljömedling och konfliktlösning till Bibeln som en nyckel till miljötänkande. Studenter är vanligtvis en tredjedel israel, en tredjedel araber, vilket inkluderar jordanier, palestinier och arabiska medborgare i Israel, och en tredjedel internationellt, mestadels från USA.

Palestinska studenter har fortsatt att delta trots växande ”anti-normalisering”, en rörelse som undviker alla israeliska-palestinska offentliga samarbeten tills det finns framsteg i fredsförhandlingar. Lehrer säger att det har blivit svårare att övertyga jordanska studenter att delta, eftersom den allmänna stämningen i Jordanien mot Israel har intensifierats.

"Jag ville veta mer om den israelisk-palestinska konflikten," sa Shiha. ”Jag hörde allt från media och media får det att se riktigt dåligt ut. Jag kom hit för att träffa några israeler och några judar eftersom jag aldrig träffade dem tidigare. Från media såg det ut som om de alltid dödade och sköt araber. ”

Arava-institutet är inrymt i Kibbutz Ketura, en pluralistisk kibbutz som ursprungligen grundades 1973 av amerikaner anslutna till ungdomsrörelsen Young Judea, djupt i Arava-öknen. Idag bor det mer än 500 israeler där företag spänner från odlingsdatum till odling av röda alger för kosmetika till en speciell fruktträdgård för medicinska växter.

Medan eleverna bor i sovsalar i kibbutzen äter de sina måltider i kibbutzens matsal och uppmanas att gå med i kibbutzmedlemmarna för religiösa fester och kibbutzomfattande evenemang inklusive bröllop. Det finns också en pool i olympisk storlek som hjälper till att slå ökenvärmen.

Liksom många andra utlandsstudier blir det inte billigt. Medan palestinier och jordanier får fulla stipendier, betalar infödda israeler cirka 2000 dollar och amerikanska studenter betalar 9000 dollar per termin inklusive rum och kost. Det är fortfarande mycket mindre än nästan alla amerikanska högskolor.

Yonatan Abramsky, en israelisk student, avslutade nyligen sin obligatoriska militärtjänst.

”Jag gillade alltid miljöfrågor och hållbart liv”, sa han till The Media Line. ”Jag ville hitta ett samhälle i öknen och jag hörde talas om denna plats och kollade ut den. Det var fantastiskt."

Dallal, en palestinsk kvinna som bad att inte ge sitt efternamn, har redan avslutat en BA-examen från Bir Zeit University.

"Jag trodde inte att jag skulle tycka om det lika mycket som jag", sa hon till The Media Line. ”Jag kan säga vad jag vill säga och göra vad jag vill. Jag presenterar bara mig själv oavsett min bakgrund och familj. Jag är mindre stressad än på Västbanken. ”

Hon sa att hennes mor inte ville att hon skulle lämna Västbanken, men av mer traditionella skäl som inte hade att göra med den israelisk-palestinska konflikten.

"Det beror på att jag är en tjej och jag har en viss roll - jag ska gifta mig och få barn, inte att resa", sa hon.

Institutet har just firat sina 20^th år. Som en del av firandet lanserade de Arava Alumni Innocation Program, som ger fröpenningsbidrag till team av alumner för att stödja initiativ för hållbarhet och fredliga relationer över gränserna. Lagen måste involvera minst två nationaliteter - israelisk / palestinsk eller israel / jordansk eller palestinsk / jordansk.

Jordanska Shadi Shiha har återvänt till Amman och har öppnat ett företag med två vänner för, en biltvätt och vax som inte använder vatten. På hösten kommer han att turnera amerikanska college-campus som en del av en rekryteringsresa för Arava Institute.