Kritisk tänkande i Saudiarabiens skolor inkluderar turism

Saudiarabiska kronprins Mohammed bin Salmans 2030 har en vision som inkluderar en reform för att minska Saudiarabiens beroende av oljeintäkter genom uppgraderingar till dess ekonomi och offentliga tjänstesektorer som utbildning, hälsa, infrastruktur och turism.

Saudiska lärare har börjat förbereda sig för att introducera studier av filosofi i kungarikets skolor. I samarbete med brittiska experter har de börjat utbilda 200 instruktörer som kommer att lära gymnasieelever ett ämne som tidigare var förbjudet från läroplanen i årtionden.

Saudis utbildningsminister Ahmad al-Issa tillkännagav initiativet tidigare denna månad vid en internationell konferens i den ultra-konservativa sunnimuslimska nationen.

”Läroplanerna för gymnasiet kommer att omformuleras och den nya utvecklingen kommer att tillkännages snart. De kommer att inkludera kritiskt tänkande eftersom detta är ett försök att inkludera filosofiska principer i gymnasiet. Detta är ett tillägg till kurser om lagens principer som kommer att lanseras snart, ”sa Issa under evenemanget.

Vissa observatörer har lovordat införandet av filosofi i Saudiarabiens klassrum, ett tillägg som de hävdar komplimangerar bin Salmans pedagogiska redskap som är starkt fokuserad på digital utbildning och STEM-ämnen (naturvetenskap, teknik, teknik och matematik).

Andra är dock skeptiska till vad exakt "filosofi" eller "kritiskt tänkande" innebär. En oro är att filosofiskt tänkande kommer att undervisas på ett sätt som förstärker rådande religiösa läror.

Dhari Salman, en kuwaitisk lärare, berättade för The Media Line att kungariket har tagit ett stort steg framåt genom att införa filosofi. "Men saudierna skulle felaktigt ignorera den stora elefanten i rummet som är ämnets religiösa perspektiv", kvalificerade han. "Det har varit vanligt bland konservativa äldste att se filosofin som djävulens verktyg istället för en frittänkande process."

Studenter, förklarade Salman, borde lära sig två viktiga delar av filosofin: nämligen logik och kritiskt tänkande. ”De måste lära sig att fastställa sanningen i uttalanden som förlitar sig på förnuft. Kritik är ett verktyg som har hjälpt de största hjärnorna att tänka utanför lådan. De flesta av dem hade rätt färdigheter och undervisning för att göra det, och skolor borde bana väg för studenter i detta avseende. ”

Problemet är dock att ”teologi är det främsta problemet i saudiska medborgares vardag från det ögonblick de föds. Och om de stöter på kritik av islamiska syn på politik och samhälle i klassen kommer det sannolikt att bli heta tvister. ”

Från och med 1960-talet utfärdade Sheikh Abdel-Aziz bin Baz och andra högt vördade saudiska religiösa forskare flera "fatwas" (islamiska beslut) som förbjöd undervisning i filosofi i skolor. De betraktade ämnet som ”kättare” och ”ont” - ett hot mot samhällets pelare.

Edward Flood, en amerikansk pedagog som bodde och arbetade i Saudiarabien i över 30 år, berättade för The Media Line att kungarikets ”” filosofiska system ”- om du vill kalla det så - bygger på Koranen och läror från Wahhabi Islam.

”Systemet är inte ett som uppmuntrar till fri eller kritisk tanke. Istället införlivar det lydnad av en uppsättning regler som är välkända och väl tillämpliga av, på en gång, den religiösa polisen, som nu har gjorts nästan maktlös av MbS [bin Salman] men fortfarande utövar en stark social kraft så långt när det gäller beteende.

”Jag har läst att kurser,” utarbetade Flood, ”kommer att ges till instruktörer, men vem kommer att undervisa dem och, viktigast av allt, vem väljer ut lärarna? Någon eller någon grupp kommer att ha mycket kraft när det gäller att ”forma” saudiska sinnen. Och när jag talar som en hårddisk cyniker har jag känt till många sådana idéer som välkomnades med stor fanfare, men som sedan blev till intet av alla möjliga skäl. ”

Flood drog slutsatsen att om filosofin lärs ut på ett sätt som en västerlänning kan föreställa sig, har den potentialen att förändra både saudisk utbildning och samhälle. "Men det kommer oundvikligen att leda till att ifrågasätta regeringen och hur saker görs i kungariket, ett farligt förslag för kungafamiljen."

Fatima al-Matar, en juridikprofessor vid Kuwait University, förmedlade också till The Media Line tvivel om undervisning i filosofi i den muslimska världen, i allmänhet och Saudiarabien i synnerhet.

"I en region där Koranen anses vara absolut sanning, den ultimata lagen och den enda vägledningen till ett rättfärdigt sätt att leva, vilken betydelse kan filosofin ha?", Frågade hon retoriskt.

”Jag bodde i Kuwait, ett land med ett socialt, politiskt och utbildningssystem som mycket liknar Saudiarabien, och jag blev förolämpad när jag läste i min 12-åriga dotters Islam-lärobok att en muslim inte har friheten att läsa vad som helst han eller hon vill. ”

Faktiskt, när det gäller västerländskt tänkande, kultur eller seder, konstaterade al-Matar, är arabiska muslimer ofta rädda för dessa nya idéer som kan leda till förlust av deras identitet.

”Detta avskräcker dem från att se bortom vad de redan tror. Och om filosofin är något, är det - enligt min mening - modet att gå utöver vad man redan vet. ”