GLOBAL turism slog nya rekord 2006 med 842 miljoner ankomster, en ökning med 4,5% jämfört med föregående år. Förra året genererade industrin 7 biljoner dollar, som förväntas stiga till mer än 13 biljoner dollar under det kommande decenniet.
Det innebär att resor och turism nu står för 10% av världens bruttonationalprodukt, 8% av sysselsättningen och 12% av de globala investeringarna.
Om SA vill ha en större bit av denna paj måste den vara medveten om de faktorer som ger en framgångsrik destination. Det är därför det nyligen släppta Travel & Tourism Competitiveness Index från World Economic Forum är så viktigt. Rapporten syftar till att identifiera ländernas konkurrensstyrka tillsammans med de hinder som hindrar turismens utveckling. Denna kunskap hjälper till att ge en plattform för dialog mellan näringslivet och nationella politiska beslutsfattare.
Det finns tre huvudkategorier som ligger till grund för indexet - regelverk; ram för affärs- och infrastruktur; och mänskliga, kulturella och naturliga resurser.
I den första kategorin tittar undersökningen på områden som visumkrav, öppenhet för bilaterala flygtjänstkrav, tid och kostnader som krävs för att starta en (turism) verksamhet. Den andra tittar på flyg- och marktransportinfrastruktur, turistinfrastruktur och andra relaterade områden som informationskommunikationsteknik och priskonkurrens. Den tredje registrerar naturliga och mänskliga begåvningar, tittar på platser av naturlig skönhet eller föremål av kulturellt intresse.
Årets topp 10 länder är Schweiz, Österrike, Tyskland, Australien, Spanien, Storbritannien, USA, Sverige, Kanada och Frankrike. SA är det högst rankade afrikanska landet på 60: e.
Syftet med ett index är att försöka identifiera faktorer som kan bidra till eller förutsäga framgång inom ett visst intresseområde. Genom att poängkarta flera parametrar och sammanföra dem till ett enda nummer kan ett land jämföra sig med andra länder på ett meningsfullt sätt. I detta fall har World Economic Forum tillhandahållit mätbara parametrar som kan hjälpa eller hindra receptet för en framgångsrik turistnäring.
Den goda nyheten är att index verkligen korrelerar med faktorer som antalet turister som anländer till landet eller den årliga inkomsten som genereras av turistindustrin. Debatten för beslutsfattare är då att titta på de faktorer som utgör indexet, bedöma deras relativa betydelse och göra förändringar som förhoppningsvis kommer att leda till en högre indexpoäng och underförstått en mer framgångsrik turistnäring.
Med tanke på SA: s stora natur- och kulturresurser är det konstigt att vi inte kan få en högre rang än Lettland eller Panama. Vår internationella isolering kostade oss många förlorade år i turismutvecklingen, men 14 år in i den nya demokratin borde vi ha gjort bättre.
SA gör bra resultat på naturresurser (21: a) och kulturresurser (40: e). Vi är verkligen priskonkurrenskraftiga (29: e) och har i allmänhet bra luftinfrastruktur (40: e). Det finns dock ett antal områden där vi klarar oss dåligt.
Vi rankas 118: e när det gäller mänskliga resurser, 48: e inom utbildning och 126: e när det gäller tillgänglighet av kvalificerad arbetskraft. Vår IKT-infrastruktur sticker ut som dålig i förhållande till resten av vår ranking (73: e), och det kommer inte att vara en överraskning att lära oss att vi rankas som 123: e när det gäller säkerhet och säkerhet. En ranking på 84: e plats inom hälsa och hygien kan skrämma bort den nervösa turisten.
För många är rapporten en uppmaning till regeringen att göra mer för turistsektorn. Tyvärr är det motsatta.
Anledningen till att SA får ett "C-minus" på alla dessa internationella index är att de delar så många överlappande parametrar, och alla pekar på problem med att få kärnfunktionerna rätt: säkerhet och säkerhet; ett rättssystem som skyddar äganderätt och kontrakt; ett skattesystem som inte är godtyckligt; en arbetsmarknad som inte onödigt går till fackföreningar.
SA hamnar på 44: e plats i den globala konkurrenskraftsrapporten men klarar sig dåligt vad gäller effektivitet (78). Världsbankens rapport Doing Business pekar oss på 35: e totalt sett, men visar enorma problem i kategorier som att anställa arbetstagare (91: e), genomföra kontrakt (85: e) och handel över gränser (134: e).
Fraser Institute's Economic Freedom of the World-index belyser brister för SA (64: e totalt) i variation i tullsatser (117: e), anställnings- och avfyrningsregler (116: e), statlig konsumtion (101: e) och integritet i rättssystemet (98: e).
Indexet från World Economic Forum visar återigen att SA skulle göra det bra att fokusera på grunderna i regeringen snarare än att försöka stora planer.
allafrica.com
