Bevarande kontra ”utveckling” - är mänskligheten på väg att förstöra sin egen livsmiljö?

LITMUS TEST FÖR SANITY - KENYAS SENASTE PLANER FÖR JÄRNVÄG RUTA GENOM PARKEN

Engagemanget för bevarande av den kenyanska regeringen kommer att testas för detta och för generationer framöver, när ett slutgiltigt beslut fattas om dirigering av SGR, förkortning för Standard Gauge Railway genom Nairobi National Park.

Ursprungligen trodde vi att springa längs parkgränsen, nästan parallellt med den befintliga järnvägslinjen och det avsnitt som godkänts för oss av södra bypasset, har de senaste kartorna sett en annan bild.

Nairobi National Park är den enda parken i världen - bortsett från den nyligen lanserade Lusaka National Park - som gränsar till en huvudstad och möjliggör fantastiska naturupplevelser inom en timme från ett hotell i centrum för att möta lejon, noshörningar, giraffer, bufflar och annat vilt. Liten som den är, knappt 120 kvadratkilometer, uppfyller den ändå en viktig funktion för en stad som spyder avgaser och växthusgaser och behöver en sådan grön lunga för sin egen överlevnad. En av Kenyas mest besökta parker, tillsammans med Safari Walk nära parkens högkvarter i Langata, är det också en pengarsnurr för Kenya Wildlife Service och en viktig ingrediens i stadsturism och MICE-turism för Nairobi, vilket ger en attraktion som få vill missa att besöka .

Parken, som den är, har i flera år nu varit under intensivt tryck, trots de tappra insatserna från lokala, regionala och internationella bevarandegrupper och naturligtvis av FONNaP, en lokal icke-statlig organisation tillägnad parken känd som Friends of Nairobi National Park.

Migrationsvägar in och ut ur parken har byggts över, inhägnad och öronmärkta för överhängande industri- och bostadsutveckling, vilket gjorde det som brukade vara en vanlig väg för vilda djur från så långt som Amboseli eller Chyulu Hills till en slalom och siffror till en sippra. Det är allmänt accepterat att detta kommer att ha en betydande framtida inverkan på befolkningar inuti parken avskuren från inflödet av nya gener, ett problem som kanske är mest akut vid Nairobi National Park men alltmer också ses någon annanstans i Kenya, varhelst stängsel och absorption av migration vägar för mänskliga aktiviteter som jordbruk eller byggnad har observerats.

Den nya järnvägen, ett av regionens första stora nya järnvägsinfrastrukturprojekt under de senaste 115 åren, är utan tvekan nödvändigt för att driva den ekonomiska drivkraften för de norra korridorländerna Kenya, Uganda, Rwanda, Sydsudan och Östra Kongo framåt och få skulle argumentera att det inte är nödvändigt. Import och export såväl som säkra långväga passagerartransporter kommer att dra nytta av lägre kostnader och lägre tariffer och priser och transporthastigheten minskar restiderna i timmar när man tidigare var tvungen att tänka i dagar.

När Nairobi bara var en depå för järnvägsmaterial strax före sekelskiftet i slutet av 1900-talet kunde ingen någonsin föreställa sig att 115 år senare skulle en global stad ha dykt upp runt denna lilla samling av hyddor och tält. Idag kan kanske något liknande uppnås genom att dirigera den nya järnvägen bort från huvudstaden och skapa en ny navplats, som under många år framöver kan växa bostads- och industriområden, och varifrån staden skulle kunna nås med en kortlänksektion , om detta skulle anses nödvändigt. En sådan routing kan kringgå parken helt längs en södra rutt in i Rift Valley men det verkar som att kostnaden är den drivande faktorn för att ignorera en sådan lösning eftersom fler tunnlar och broar skulle krävas medan 'Dumb and Dumber' kommer att peka på landet av nationalparken, som ägs av regeringen och därför anses vara "gratis" utan att ta hänsyn till de enorma miljökostnaderna.

Det är här jag måste ifrågasätta hälsan och det mentala tillståndet hos de konsulter som producerade det här senaste routningsförslaget, individer som utan tvekan helt enkelt skulle avfetta parken helt och hållet med tanke på makten och förvandla den till exklusiva bostadsgrindar, golfbanor och - åtminstone utkanten - till industriparker.

Det är idag mer än någonsin nödvändigt att inte bara bevarandebröderskapet utan också folket i Nairobi i stort står upp och protesterar mot sådana löjliga planer, för en sak är säker, om detta inte stoppas död i sina spår nu, andra parker som Nakuru kommer nästa på hitlistan för sådana konsulter och utvecklare.

Följ diskussionen genom bevarande NGO-webbsidor, Facebook-sidor och på Twitter, underteckna relevanta framställningar och i din egen personliga egenskap objekt när och när det är möjligt eller annars kommer att ta sådana bilder, skott av denna korrespondent under ett av parkbesöken förra året, tillhör det förflutna och finns bara i böcker men ses inte längre på riktigt.