Stödet för utvecklingen av Hawaiis livsviktiga rese- och turismindustri verkar försvinna bland lagstiftarna. Stödet blir också lågt av många av de i befolkningen som inte förstår vikten av turism, och bland de som vill glädja sådana röster.
Vissa säger att Hawaii turistmyndighet, den statliga myndigheten som ansvarar för att driva den här branschen är annorlunda än någon turistbyrå i världen. John de Fries som leder HTA gjorde klart att han egentligen inte vill att turister ska komma till Hawaii, bara några besök.
Hawaii är ett exotiskt långt borta resmål för amerikaner, men på inhemsk mark. Aloha och Hula är triggerorden.
Oavsett om dyra, billiga amerikaner, kanadensare, japaner och koreaner fascineras av Hawaii – och de kommer att fortsätta resa för att ses med en orkidé lei runt halsen – i rekordmånga.
Med knappt några turismkampanjer på plats, med de internationella besökssiffrorna fortfarande låga, nådde Hawaiis antal besökare cirka 90 % av ett rekordår 2019. Hotell med mindre beläggning tjänar mer pengar på gäster, men beläggningstrender är på uppgång ändå.
9.25 miljoner besökare spenderade mer än 19 miljarder dollar i den amerikanska delstaten Hawaii 2022.
En ny chef för Hawaii Department of Business, Economic Development and Tourism Chris Sadayasu kritiserade Mike McCartney, som var ansvarig för avdelningen tidigare för att ha engagerat sig för mycket i utnämningsprocessen av ett marknadsföringsföretag för att tilldelas det betydande kontraktet för marknadsföring av Hawaii som turistmål.
Det amerikanska marknadsföringsavtalet för turism är på väg mot en tredje värvning. Denna process har irriterat många i besöksbranschen.
Tre lagförslag syftar till att upphäva den ansträngda Hawaii Tourism Authority denna lagstiftande session, som kan visa sig vara en av de mer kontroversiella för byrån sedan statliga lagstiftare gav den liv 1998.
Många Hawaii-invånare är djupt kritiska till turismen, som har fått skulden för allt från Hawaiis bostäder och trafikproblem till överturism och försämring av naturresurser och stadsdelar.
House Bill 1375 introducerad av rep Sean Quinlan och andra ledamöter i kammaren, skulle upphäva HTA:s styrelse och ändra organisationen som en destinationsförvaltningsbyrå som övervakas av en betald, guvernörsutnämnd tre-medlemskommission administrativt placerad inom DBEDT.
Lagförslaget ändrades för att finansiera den nya byrån genom en allokering på 100 miljoner dollar från skatteintäkter för övergående logi, varav 50 miljoner dollar skulle öronmärkas för ett matchande fondprogram för att stödja Destination Management Action Plan-projekt i hela länen.
Hawaii Tourism Authority står inför hot från två andra lagförslag som skulle fokusera HTA:s lagstadgade uppdrag mer mot förvaltning av hemmet snarare än att främja turism. Turismfrämjande var huvudkravet i 25 år.
Ett annat lagförslag från senator Donovan Dela Cruz skulle upplösa Hawaii Tourism Authority och dess styrelse. Istället föreslår man att etablera ett kontor för Tourism Destination Management under ledning av DBEDT, Department of Business, Economic Development and Tourism.
Turismledarskapet på Hawaii är instabilt, förvirrande, och vissa säger att det inte gör någon skillnad. Det kommer alltid att finnas turism på Hawaii – oavsett vad.
