Kaos fortsätter vid Londons nya terminal 5

LONDON (eTN)-British Airways kämpar förläget över den kaotiska lanseringen av sitt nya London-hem, Heathrow Terminal 5. Två veckor efter öppnandet av den toppmoderna terminalen fungerar systemen fortfarande inte som de ska och kortdistansflygningar fortsätter att ställas in eller försenas.

Sjuttio procent av BA: s internationella och inhemska tjänster har överförts till Terminal 5, och flygbolaget har tvingats se över ett beslut att överföra återstående tjänster senare i månaden.

BA: s transatlantiska flygningar fortsätter att fungera från Terminal 4 tills vidare.

Över 28,000 XNUMX bagageföremål har inte lyckats nå sina destinationer, och BA har tagit det ovanliga steget att transportera på väg till ett budfirma i Milano i norra Italien för distribution runt om i Europa. En talesman för BA sa att flygbolaget arbetar kontinuerligt med att återförena väskor med sina ägare.

Sedan Terminal 5 öppnade som den exklusiva basen för British Airways tjänster har flygbolaget tvingats ställa in cirka 500 flygningar. Huvudproblemet har varit misslyckandet i det datoriserade bagagetransportsystemet. Den blev överbelastad inom några timmar efter terminalens öppning och har ännu inte återställts till full service.

”Eftersom vi inte kan använda det automatiska systemet för upparbetning och omskärmning av fördröjda påsar i Terminal 5, måste väskor transporteras till andra platser på eller nära Heathrow för att skärmas om manuellt innan de återlämnas för att laddas på flyg till sina destinationer. Denna process är extremt tidskrävande, säger en BA-talesman.

Dessutom misslyckades vissa hissar och flygplatspersonalen var sena att komma till sina arbetsstationer på grund av fel i den personliga säkerhetskontrollutrustningen. Flygplatsoperatören övergav planen att fingeravtrycka varje person som kommer in i den nya terminalen, även om detta främst berodde på invändningar angående integritet.

Hundratals passagerare som använde Terminal 5 den första verksamhetsdagen fick sova över natten på flygplatsen eftersom hotellen var fulla.

Avbrottet i tjänsterna vid Terminal 5 beräknas ha kostat British Airways 16 miljoner pund (32 miljoner dollar) i förlorade affärer, men effekten på längre sikt av misslyckandena kan bli ännu större. Kaoset orsakar akut förlägenhet för flygbolaget och flygplatsverksamheten, den spanska ägda British Airport Authority.

British Airways chef Willie Walsh erkände att Terminal 5: s första dag hade varit en "katastrof", och han sa att han var bittert besviken över att det inte hade varit den framgång det borde ha varit. Storbritanniens luftfartsminister Jim Fitzpatrick sa att den nya terminalen, som byggdes till en kostnad av 4.3 miljarder pund (8.6 miljarder dollar), hade fallit långt ifrån förväntningarna och att passagerarna hade en oacceptabelt dålig reseupplevelse.

Under de följande dagarna var det många ursäkter från flygbolaget och flygplatsoperatören för fortsatta problem och förseningar vid Terminal 5.

BA: s konkurrenter har varit snabba med att dra nytta av situationen. Virgin Atlantic sa att hundratals BA-kunder hade gått över till sina fjärrtjänster som körs från Terminal 3 vid Heathrow. BMI sa att deras tjänster vid Terminal 1 fortsatte att fungera effektivt, och premiumlufttjänster som SilverJet som körde från London Luton flygplats har sett en trafikökning när BA första klassens passagerare bytte flyg för att undvika att använda Terminal 5 på Heathrow.

Den kaotiska öppnandet av den nya terminalen lovar inte två viktiga framtida utvecklingar inom luftfart: Open Skies -avtalet som just har trätt i kraft och öppnar transatlantiska rutter för alla flygbolag och planer på ytterligare expansion av London Heathrow inklusive en tredje landningsbana och en sjätte terminal. Båda utvecklingen möter starkt motstånd från miljölobbyister som har fått styrka av störningen och påpekar att Heathrow har nått sin gräns.