Macau - Världens mest trafikerade kasinostad anstränger sig för att hantera känslor hos världens största befolkning.
Vid båtlasten rusar spelare som håller i kinesiska pass från färjor och klämmer, sardinliknande, in i en tullbyggnad i denna en gång sömniga tidigare portugisiska koloni vid Kinas kust. De ställer upp, hundratals djupt på en helgmorgon, för en inträdesstämpel. Sedan ställer de upp igen för knappa taxibilar eller tar bussar till en stad som är full av nya kasinon, fontäner och orter.
"Jag tycker att det har blivit överväldigande", säger David Green, kasinotexpert för redovisningsföretaget PricewaterhouseCoopers i Macau. "Infrastrukturen är inte riktigt avstängd för att hantera det."
Explosiv tillväxt
På en mark som bara var en sjättedel så stor som Washington, DC, överträffade Macau förra året stora spelintäkter tack vare en växande översvämning av kinesiska turister från fastlandet. De förvandlar denna plats snabbare än imperialismen och organiserad brottslighet någonsin gjort.
Faktum är att staden som fick WH Auden på 1930 -talet att förtvivla att "inget allvarligt kan hända här" återföds som en ekonomisk tiger. Även jämfört med Kina, med sin skyrocketing tillväxt på mer än 10 procent per år, sticker Macau ut: dess ekonomi växte förra året med 30 procent.
Men med en mer svindlande expansion redan på gång, testar hastigheten och omfattningen av förändringar Macaus förmåga att anpassa sig.
"Det har varit galet", sa Paulo Azevedo, som har bott i Macau i 15 år och är utgivare av tidningen Macau Business. "Vi brukade ha denna typ av Medelhavet, avslappnad livskvalitet", tillade han.
Halvautonom region
Macau består av en halvö och två öar som ligger en timmes färjetur från Hong Kong. Under de senaste fyra århundradena drev Portugal territoriet som en friluftsbasar och kejserlig utpost, som handlade med siden, sandelträ, porslin, opium, vapen och andra varor, allt med en anda av oförskämd fröighet. Kolonin var ett ”ogräs från katolskt Europa”, som Auden uttryckte det.
Spelutbyggnaden på 1960 -talet hjälpte inte. Macau blev känt för korruption och våld i gangland, en demimonde bebodd av figurer som kingpin "Broken Tooth", slutligen inlåst 1999. På 1990 -talet hade Macaus kasinon, länge ett monopol som innehades av miljardären Stanley Ho, glidit så långt att kronjuvel, Hotel Lisboa, slog en besökare som att ha "atmosfären i ett minimisäkerhetsfängelse".
Macau återvände till kinesisk kontroll 1999, som en semiautonom region som liknar Hongkong. Pekings handplockade ledare påbörjade en översyn, investerade i infrastruktur och öppnade spelindustrin för konkurrens. Det första utlandsägda kasinot öppnade 2004: Sands Macao, som ägs av Las Vegas-tycoon Sheldon Adelson.
Turismen fyrdubblades
Som tur var, gav en dunkel invandringsförändring Sands en välsignad start: 2003, efter att SARS -viruset dämpade turismen, experimenterade Kina med att tillåta sina medborgare att besöka Macau och Hong Kong utan att de skulle ingå i en turnégrupp. Kineserna översvämmade till Macau, det närmaste stället att spela från fastlandet, där det är olagligt.
Inom ett år hade Sands Macao bekostat sin egen konstruktion. I slutet av förra året hade turismen nästan fyrdubblats på ett decennium till 27 miljoner människor årligen, enligt siffror som släpptes förra veckan. Mer än hälften av dem-och det klart snabbast växande segmentet-kommer från Kina.
För en växande kinesisk medelklass som fortfarande vänjer sig vid utlandsresor kan Macau -paket fås för mindre än $ 90 per natt, inklusive flygbiljetter från Peking till Hong Kong. Kinesiska resebyråer säger att lagen inte tillåter dem att satsa på spelfokuserade resor, så de finesser det.
Växande smärtor
”Vi sätter aldrig” besökscasinon ”på turnéplanen, säger Guo Yu, marknadschef på China Comfort Travel i Peking. "Inte heller får en reseledare leda turister till ett kasino, men om turister personligen vill gå till kasinon kan vi inte göra något åt det."
För lokala företag i Macau är högkonjunkturen inte problemfri. Restauranger och butiker står inför snabbt stigande hyror och arbetsbrist. Invånarna bor bara en halv miljon, och kasinon har råd att betala mest. Samtidigt hotar trängsel på stadens trottoarer redan att ge Macaus charmiga torg och koloniala gator nåd av ett köpcentrum.
Det finns andra tecken på växande smärtor. En grupp med mer än 100 fastlandsturister från en grym industristad utlöste upplopp förra sommaren och hävdade att deras guider tvingade dem att spendera för mycket på shopping och spel.
chron.com
