Karibiska kryssningar: Vad är hett, vad är det inte

Karibien är en så etablerad kryssningsdestination att den fortfarande tar fler kryssningsresenärer än någon annan region i världen. Det är otroligt populärt och är alltid ett bra val för solsökare på vintern eftersom det - åtminstone för nordamerikaner - är relativt nära. Det kan också erbjuda fyndpriser.

En av de växande utmaningar som Karibien har ställts inför de senaste åren är en känsla av trötthet. När du väl har seglat västra Karibien från exempelvis Galveston, New Orleans eller Tampa, har du ganska mycket varit där och gjort det. Detsamma gäller för dem som har kryssat östra Karibiska rutter från Floridas hamnar (för att inte tala om de på östkusten, som Charleston, Norfolk, Baltimore och New York). På dessa kryssningar besöker passagerare samma hamnar om och om igen - platser som San Juan, St. Thomas och St. Maarten. Fartygsöverbelastning och svaga landupplevelser på vissa öar drar inte precis resenärer tillbaka till regionen.

För att bekämpa denna sjukdom vill branschledare alltid lägga till trendiga och fräscha platser som kommer att locka passagerare att återvända till kryssningar i Karibien. De har skapat nya hamnar - som karnevalens utpost på Grand Turk, de ständigt närvarande privata bahamiska öarna och den huggen från djungeln Costa Maya - till synes ur luften. De har också försökt djupet i södra Karibien för att hitta nya destinationer, bara i väntan på att fartyg ska komma fram.

Tills sanktionerna har upphävts och Kuba öppnar sina dörrar för amerikanska kryssningsfartyg, förvänta dig inte för många överraskningar på karibiska resvägar. Men oavsett om du letar efter uppåtgående, ännu inte på radar-destinationer, eller bara hoppas kunna undvika has-beens, läs vår analys av vad som är varmt och vad som inte finns i Karibien för kommande kryssningssäsong.

Hotspots

St. Croix

Varför: St. Croix, en av de tre stora amerikanska Jungfruöarna, föll av kryssningsresenärens karta efter säsongen 2001/2002, när många olösta problem med småbrott övertalade kryssningsrederier att gå någon annanstans. Så fem år senare lyfte Disneys tillkännagivande att det skulle innehålla nya karibiska rutter 2009 - inklusive St. Croix - några ögonbryn. Plötsligt har många fartyg St. Croix på rutterna 2009/2010 - Royal Caribbean's Adventure of the Seas, Holland America's Maasdam, Celebrity's Millennium och Azamara Journey. Det skadar inte heller att den lokala regeringen har investerat 18 miljoner dollar för att försköna hamnstaden Frederiksted, som har förvandlats från snuskig till charmig. Dessutom är ön, liksom dess USVI-bröder, grupperade bland andra populära öar och är därför en otroligt bekväm anlöpshamn.

Vad finns där: St. Croix erbjuder en upplevelse som skiljer sig mycket från det överfulla shoppingmekka St. Thomas. Med mycket mer utrymme att röra sig runt (St. Croix omfattar 84 kvadratkilometer och är mer än dubbelt så stor som St. Thomas), erbjuder St. Croix ett häpnadsväckande utbud av aktiviteter och har två stadscentrum - Frederiksted på västkusten och historiska Christiansted i norr. St Croix är främjat som det amerikanska territoriets historiska destination på grund av den danska arkitekturen och det är hem för resterna av många plantager, stora hus och väderkvarnar. Buck Island Reef National Monument är den främsta naturliga attraktionen på en ö med många främsta snorklings- och dykplatser.

Tortola

Varför: Precis som St. Croix, fick huvudstaden på Brittiska Jungfruöarna ett enormt lyft när det slöt en överenskommelse med Disney Cruise Line och lade sig till familjefavoritens karibiska resvägar 2009. Till skillnad från St. Croix har Tortola inte en historia om stöld och brott för att hindra dess utveckling som en populär hamn. Med sin närhet till San Juan - en rutinmässig hamn för kryssningar i södra Karibien - och den alltid populära St. Thomas, är Tortola verkligen centralt beläget. Det fungerar också som en utgångspunkt för dagsutflykter till närliggande BVI-platser som Jost Van Dyke och Virgin Gorda. Att vara en del av ett brittiskt territorium hjälper också, åtminstone när det gäller att vinna fördelar med europeiska kryssningsrederier. P&O och Fred. Olsen använder Tortola i stor utsträckning på sina karibiska resvägar, och Hapag-Lloyd och Costa anropar också Tortola. Under 2009 har nästan alla rader du kan tänka dig Tortola på en färdväg. På hamnens mest trafikerade dagar (onsdagar och torsdagar) hittar du upp till fem fartyg på ön samtidigt, vilket kan betyda ett ljummet betyg för Tortola på nästa års heta lista eller inte. Gå nu.

Vad finns det: Ibland har det slagit på Tortola att det helt enkelt inte finns tillräckligt med attraktioner på den sömniga ön för att lugna horder av kryssningsfartygspassagerare. Men det är faktiskt en missuppfattning. Det är ett fantastiskt resmål för vattensporter och lämnar shoppingmekka status till St. Thomas; snorkling och dykplatser är förstklassiga, och flera undervattensvrak - inklusive RMS Rhone - är populära platser. De varma motvindarna gör detta till ett sjöarparadis, och de andra öarna i BVI-kedjan ligger bara en kort båttur bort. Dagsutflykter - särskilt till närliggande Jost Van Dyke (hem för den himmelska White Bay och dess Soggy Dollar Bar) och Virgin Gorda (där du kan utforska grottorna och poolerna i de berömda baden) - är rikliga och bekväma.

St. Kitts

Varför: St. Kitts avgörande läge sätter det helt mellan östra Karibien (Puerto Rico och Jungfruöarna) och södra Karibien (Dominica, Martinique, St. Lucia), vilket gör denna förvånansvärt obefolkade ö till ett toppval för alla typer av Karibien resvägar. Denna mångsidiga hamn gjorde verkligen intryck på Celebrity, som valde den som en av tre hamnar för att inkludera på de inledande sju nätters färdvägarna för sin helt nya, innovativa, största flotta Celebrity Solstice. (Mer förutsägbart avrundar San Juan och St. Maarten hållplatserna på tur-retur Ft. Lauderdale-seglingarna.) Om Solstices destinationer får lika mycket uppmärksamhet som själva fartyget kan St. Kitts trots allt börja dra fler folkmassor.

Vad finns där: Den naturliga skönheten i St. Kitts sträcker sig längre än de vackra kustområdena och omfattar mer inlandet grönska - ett resultat av öns tidigare sockerrörsindustri. (Sockerröret växer fortfarande i underbara, lummiga, gröna fläckar.) Vita sandstränder och deras omgivande vågor lockar solbadare, simmare, vattenskidåkare, vindsurfare, snorklare och dykare. Öns regnskog och vilande vulkan är hem för apor och exotiska fåglar, och ovanligt formade lavafyndigheter är huvudattraktionen vid Black Rocks. För en touch av mänsklig historia och enastående utsikt, kan besökare besöka de tidigare brittiska kasernen vid Brimstone Hill Fortress och gå till Bloody Point för att hedra minnet av tusentals Caribs, som massakrerades av européer. För en dagsutflykt tar en färjetur till systerön Nevis resenärer till en ännu mindre trång tillflyktsort med rev och stränder.

Tobago

Varför: Ofta i kombination med sin systerö, Trinidad, börjar Tobago att framstå som en kommande kryssningshamn i södra Karibien. Byggandet har slutförts på en ny brygga vid Scarborough-hamnen, så nu kan fartyg som är så stora som fartyg i Voyager-klassen docka precis vid ön, snarare än att tvingas anbuda. Andra pågående hamnförbättringsprojekt inkluderar anslutning av hamnområdet med shoppinggatan Esplanade, utbildning av kundtjänst för taxichaufförer och andra leverantörer och en möjlig uppgradering till Charlotteville brygga så att större fartyg också kan anlända där. Och ansträngningarna fungerar; Celebrity har gått med på att lägga till Tobago i Celebrity Summits resvägar 2009/2010, och Tobagos säsong 2008/2009 kommer att se dubbelt så många anrop till kryssningsfartyg och uppskattningsvis 100,000 XNUMX kryssningsbesökare (rekord för ön).

Vad finns där: Tobago ligger så nära de gamla karibiska hamnarna som de kommer. Det är hem till den äldsta skyddade regnskogen på västra halvklotet och är ett idealiskt resmål för vandrare och fågelskådare. Vid Argyle vattenfall kan besökare simma i naturliga pooler eller helt enkelt njuta av områdets skönhet. Offshore korallrev lockar snorklare, medan de mindre äventyrliga kan njuta av utsikt över vattnet på båtturer med glasbotten. Det finns gott om stränder för att sola, och historia-buffs kommer att vara i deras element när de turnerar öns historiska fort och vattenhjul.

Costa Maya

Varför: Costa Maya - en hamndestination på södra Yucatan som bokstavligen var huggen ut ur djungeln - förlorade sin "heta" status när orkandekan jämnade ut hamnkomplexet, liksom den närliggande fiskebyn Majahual 2007. Men , mer än ett år senare, har den ombyggda hamnen börjat välkomna kryssningsfartyg tillbaka till sina stränder och toppar återigen popularitetskartorna. Varför? Byggprojekt har gjort hamnen, som liknar en privat ö, bättre än någonsin - en större brygga, som nu har plats för tre fartyg istället för två (inklusive fartyg på storleken av Royal Caribbean's Oasis of the Seas, den nya utmanaren för största fartyg -helst när det debuterar hösten 2009); uppgraderade butiker, restauranger och pooler; och turer som en zip-line-utflykt. Majahual har förskönats och har nu en strandpromenad längs stranden. Bland de första som besöker den ombyggda hamnen är Carnival Legend, P&O Cruises Oceana, Royal Caribbean's Independence of the Seas, Disney Magic, Norwegian Spirit och Holland America's Veendam and Westerdam.

Vad finns det: Byn för turister erbjuder utomhusrestauranger och barer, pooler, en privat strand och tullfria butiker. Från hamnen kan gästerna åka till byn Majahual för att promenera längs stranden, äta på lokala restauranger, spela vattensporter eller koppla av vid sandstränder på Uvero Beach Club. Andra utflyktsalternativ inkluderar en kajaktur genom mangrover, dykning, besök på Maya-ruinerna och BioMaya Bacalar - en äventyrlig dag ute, komplett med en zip-line-tur, simning och en djungeltur.

Svalkar

Grand Cayman

Varför: Caymanöarna har länge varit en grundpelare i Karibien, och de har ökat gradvis de senaste åren. År 2008 minskade antalet passagerare och fartyg som anlände till Grand Cayman från 2007. Även om det fortfarande är ett kraftpaket för kryssningshamnar, har Grand Cayman kanske omfamnat för mycket av det goda. Under högsäsong kan så många som sex stora fartyg om dagen hittas offshore och passar in i lilla George Town. (Bristen på en kryssningsbrygga eller dockningsanläggning är ett stort hinder.) Och trots att lokala företagare är alla för att upprätthålla en hög topp av kryssningstrafik, skapar öns engagemang för sitt känsliga korallrevsystem miljöspänningar.

Vad finns det: Ännu mer känd än George Town, öns lilla centrum, är Seven Mile Beach (som faktiskt bara är 5.5 mil lång). Den är kantad med orter, vattensportleverantörer och restauranger. Andra attraktioner inkluderar den 65 hektar stora drottningen Elizabeth II Botaniska trädgården, det historiska slottet Pedro St. James (anses vara födelseplatsen för demokrati i Caymans) och dykning.

San Juan

Varför: San Juan, som har haft mycket framgång som en hamn för ombordstigning för södra Karibiska resvägar, utmanas. Våren 2008 minskade American Airlines - en stor leverantör av flyglyft till San Juan - flygningarna till ön med 45 procent. Även om flygbolag som AirTran och JetBlue har gått in för att fylla klyftan, finns det fortfarande färre flygningar - som är avgörande för att färja passagerare till sina fartyg - till denna avgångshamn, en populär utgångspunkt för södra Karibien. Som sådan står resenärer nu inför färre alternativ och möjligen högre priser. Som en engångshamn kämpar San Juan också. Negativ feedback från kryssare om hamnupplevelsen gör att kryssningsrederier tappar ön från resplanerna. (På grund av tidsfrågor kommer fartyg som avgår från amerikanska kusthamnar inte in i hamnen förrän på kvällen, när de flesta butiker och historiska attraktioner är stängda.). Royal Caribbean tog nyligen San Juan från sina 12-nattars södra Karibiska resvägar på Explorer of the Seas 2010 och valde att starta kryssningen med tre på varandra följande dagar, snarare än att spendera en del av en dag (eller natt) i Puerto Rico.

Vad finns där: San Juan är mest känd för sin vackert bevarade gamla stad, som bekvämt är där kryssningsfartyg hamnar. Besökare kan ta in de gamla stadsmurarna, kullerstensgatorna, det imponerande fortet och katedralen. Det finns många butiker och tullfria butiker. Utanför staden erbjuder flera stränder sandsträckor, mogna för solbad och regnskogen El Yunque är ett måste för vandrare och naturentusiaster.

På radaren

Aruba

Varför: Aruba ligger i södra änden av södra Karibien, och har länge varit en av de mest avlägsna hamnarna i regionen - avlägsen, det vill säga från ombordstigningshamnar, såsom San Juan, Miami och Ft. Lauderdale. Dess avstånd, tillsammans med höga bränslekostnader, orsakade att vissa kryssningsrederier - Carnival, för en - drar Aruba från scheman 2007, med hänvisning till behovet av att spara pengar. Men 2008 började antalet kryssningsfartygspassagerare som besöker Aruba klättra och förutsäger en rebound. Kommer sjunkande oljepriser att föra Aruba tillbaka i favör, eller kommer resenärer som håller fast vid hamnkryssningen i osäkra ekonomiska tider tvinga kryssningsrederier att ge ön den kalla axeln? Håll dig uppdaterad.

Vad finns där: Stränder, stränder och fler stränder. Aruba är ett strandparadis. Det är också ett utmärkt resmål för golfare, spelare (ön är kantad av kasinon) och tullfria shoppare.