Kanadas flygplatser förväntar sig massiva avgiftsökningar och servicenedsättningar

Regeringens och flygindustrins misslyckande med att anamma en helhetssyn på flygstödet under COVID-19-pandemin lämnar de regionala flygplatserna och samhällsflygplatserna i detta land på randen av ekonomisk kollaps och flygbolagen står inför massiva priser och avgifter höjs 2021.

Trots en dramatisk nedgång i flygpassagerartrafiken sedan Covid-19 pandemi började i mars, har Kanadas mindre flygplatser haft den ekonomiska bördan att underhålla sina landningsbanor, flygterminaler och räddningstjänster utan tillgång till tidigare eller nuvarande ekonomiskt stöd.

När regeringar och allmänheten hör om allvarliga situationer inom flygsektorn tenderar fokus att vara på de stora flygbolagen och de stora flygplatserna som förbinder kanadensare i stora stadsområden med gränsöverskridande och internationella destinationer, och det är frustrerande för Regionala gemenskapens flygplatser i Kanada (RCAC).

"För alla kanadensare utanför våra stora stadscentra är det regionala och lokala flygplatser som förbinder de stora regionerna i vårt land för viktiga tjänster och affärs- och fritidsresor", säger Brian Grant, ordförande för RCAC.

”Dessa mindre flygplatser spelar en avgörande roll för att ge fjärråtkomst och en livskvalitet som alla kanadensare förväntar sig. Förflyttning av kritiska livsmedelsförsörjningar, akutvård, nödvändig last, nödevakuering, skogsbrandbekämpningstjänster är bara några exempel på vad regionala flygplatser och samhällsflygplatser levererar utöver passagerarflyget.  

Enligt RCAC har alla flygplatser drabbats av allvarliga minskningar av intäkterna och minskat eller avbrutit lufttrafik, vilket gör att de inte kan täcka kostnaderna för att driva flygplatserna såvida inte regeringarna snart kommer in med direkt ekonomiskt stöd.

"2020 har varit ett år med djupa personalnedskärningar och minskade tjänster, under press av exceptionella intäktsförluster, för att möta fasta drifts- och säkerhetskostnader som dikteras av statlig reglering tillsammans med nya pandemirelaterade kostnader för att säkerställa resenärernas säkerhet och förtroende", fortsätter Mr. Grant. ”2021 beräknar dessa flygplatser uppåt med 45-60% höjningar av priser och avgifter som tas ut av flygbolag och passagerare för att fortsätta sin verksamhet som de finns idag. I de flesta fall har reservmedel tappats och den enda möjliga minskningen kvar är stängning av flygplatsinfrastruktur.

Rekommendationer som den nationella organisationen lyfter fram för effektivt stöd inkluderar:

• Se till att regionala flygplatser och samhällsflygplatser är berättigade till alla federala COVID-hjälpprogram (dvs. nödlönesbidrag, debiteringslån och låneprogram, och hyresubventioner etc.) oavsett styrning eller ägarmodell.
• Stabilisera det kanadensiska nödlönestödet till flygplatser till minst 75% för 2021 för att skydda anställdas kapacitet för dessa flygplatser.
• Ge ekonomiskt stöd för att täcka fasta driftskostnader på 2019-nivåer för att eliminera underskott och undvika höjningar av priser och avgifter för att stärka flyg- och reseaktivitet.
• Öka finansieringen av flygplatsens kapitalassistansprogram till $ 95 miljoner per år (en branschförfrågan före COVID-19-pandemin som går mer än två år tillbaka).
• Justera den federala bidragsgränsen till ACAP till minst 75% av de stödberättigande projektkostnaderna och lätta på behörighetskravet för kommersiell passagerartrafik för nuvarande kvalificerade flygplatser för 2021 till 2025 för att säkerställa skydd och underhåll av viktig infrastruktur och utrustning under återhämtningsperiod efter pandemi.