Passagerarefterfrågan på Bulgariens tre viktigaste internationella flygplatser har nästan tredubblats sedan 2000 med tvåsiffrig tillväxt som uppnås varje år. Förra året gick Bulgarien med i Europeiska unionen, och som en följd av detta liberaliserades luftfartsmiljön. Trafiken till Svarta havets "sommarsol" -destinationer i Bourgas och Varna har hittills inte haft någon märkbar nytta. Passagerarantalet till Sofia, landets huvudstad, ökade dock förra året med nästan 25%.
Under första halvåret 2008 har trafiken i Sofia ökat med 19.5% från 1.28 miljoner passagerare till 1.53 miljoner. I maj ökade trafiken så mycket som 27.7%.
Trots att den är den mest trafikerade flygplatsen när det gäller årstrafik överträffas Sofias sommartrafik lätt av både Bourgas och Varna som har extrema säsongsprofiler. Under sex månader av året har Bourgas praktiskt taget ingen flygplatstrafik men under de högsta sommarmånaderna juli och augusti är dess passagerarkapacitet dubbelt så stor som Sofias. Sofias konsistens året runt stöds av dess närhet till några utmärkta skidorter, som blir alltmer populära bland västerländska skidentusiaster.
Trafiken vid Bourgas och Varna, som båda ägs av Fraport i Tyskland, domineras av utländska flygbolag som tar inbundna turister till Svarta havet. När det gäller schemalagda veckovisa flygningar i juli är de ledande marknaderna för Bourgas flygplats Storbritannien (11 veckovisa flyg), Tyskland (10) och Ryssland (7). För Varna är de ledande landmarknaderna Österrike (11 flygningar per vecka), Ungern och Ryssland (9) och Tyskland (7). Swiss lanserade nyligen tjänster mellan Sofia och Zürich.
Bulgarien Air är fortfarande huvudföretaget i Sofia, men det har bara en andel på 36% av den totala schemalagda sittplatskapaciteten trots att det kör till 29 destinationer i Europa och Mellanöstern. Lufthansa har en kapacitet på 11% med bara tre rutter till Düsseldorf, Frankfurt och München.
LCC har cirka 16% av kapaciteten med Wizz Air som leder vägen tack vare sina tre rutter till Dortmund, London Luton och Rom Fiumicino. SkyEurope (till Prag och Wien), easyJet (till London Gatwick), MyAir.com (till Milano Bergamo och Venedig) och Germanwings (till Köln / Bonn) erbjuder ytterligare lågkostnadstjänster. Ryanair tjänar för närvarande inte Bulgarien. Totalt 26 flygbolag tillhandahåller för närvarande schemalagda tjänster genom Iberia, och KLM är anmärkningsvärda frånvarande.
Vissa rutter från Sofia är särskilt konkurrenskraftiga med tre flygbolag som kämpar för affärer på Aten, Rom Fiumicino, Prag och Wien. På Londons rutter möter Bulgaria Air (till Heathrow och Gatwick) konkurrens från British Airways (till Heathrow), easyJet (till Gatwick) och Wizz Air (till Luton).
Flybaboo lanserade Genève-Sofia-tjänsterna den 16 juni. Rutten körs tre gånger per vecka (måndag, onsdag och fredag) med ett av flygbolagets nya Embraer 190-tal.
De senaste tillskotten i sommar till flygplatsens nätverk inkluderar Bulgaria Air till Valencia, Flybaboo till Genève, SkyEurope till Prag och Swiss till Zürich. Planer med clickair för att starta Barcelonas tjänster har lagts på. I vinter kommer Aer Lingus att börja flyga från Dublin (två gånger i veckan) och easyJet kommer att lansera tjänster till Manchester och Milan Malpensa (tre gånger i veckan).
Wizz Air kommer att fördubbla sin Sofia-baserade flotta från ett till två flygplan i slutet av juli och öka sitt ruttnät från tre till åtta rutter. Wizz Air har haft ett flygplan baserat i Sofia sedan början av 2006, som för närvarande trafikerar linjerna Dortmund, London Luton och Rom Fiumicino. Från och med den 24 juli baserar flygbolaget en andra A320 på flygplatsen som kommer att användas för att driva nya rutter till Barcelona, Bryssel Charleroi, Milano Bergamo, Valencia och en inrikesrutt till Varna samt andra rutter från Dortmund, Luton och Rom. En planerad rutt utanför EU till Izmir verkar ha satt i väntan. Barcelonaflyg går till El Prat flygplats fram till mitten av september, varefter Girona serveras istället.
anna.aero
