De är ingen Steve Eisman - den amerikanska hedgefondförvaltaren som huvudsakligen gjorde en förmögenhet genom att satsa på värdepapper med pantlån för att sjunka i värde - men budgetbolag kan bara sluta gå med honom på den mycket korta listan över ekonomiska krisprofiter.
Och de "billiga" i Centraleuropa är inget undantag.
"Den ekonomiska krisen har sina nedåtgående sidor, men den har också sina uppåtgående sidor", säger Tomas Kika, talesman för Bratislava-baserade SkyEurope. Inom flygbranschen kommer "lågprisflygbolag att få ut det mesta av denna situation."
Tillsammans med Smart Wings i Tjeckien och den ungerska klädseln Wizz Air har SkyEurope varit en av de största aktörerna i regionen och drivit en flotta med 15 flygplan fram till förra året. Dessa unga flygbolag har flög lokala resenärer till destinationer som de aldrig skulle ha nått till äldre transportpriser och förde nya turister till Prag, Bratislava och Budapest.
Alla har kämpat tillsammans med resten av flygindustrin när oljepriserna steg de senaste två åren, kanske inte mer än SkyEurope. Men nu verkar det som om dessa lågkostnadskunder är framgångsrika, eller åtminstone återuppbyggs, i vad Center for Asia Pacific Aviation, vars 17 publikationer övervakar flygindustrin över hela världen, förutspår kommer att bli ett välsignelsår för budgetföretag.
"Stormiga förhållanden under 2008 har redan hjälpt lågkostnadssegmentet att få en större del av den globala luftfarten", enligt en ny CAPA-utsiktsrapport. ”Nu förutspådda hårdare ekonomiska förhållanden och lägre bränslepriser kommer att ge sektorn en stor fördel under 2009.”
I själva verket, med råoljepriserna på en tredjedel av deras sommartopp och lågkonjunktur som tvingar resenärer att nypa öre och migrera från de äldre transportörerna, har marknaden förändrats till förmån för budgetföretag.
Wizz Air, regionens största budgetföretag med 20 flygplan, ser bäst ut för att blomstra under dessa tuffa tider, enligt Liz Thomson, senior flyganalytiker med CAPA. Inte bara är Wizz Airs priser betydligt lägre än de som erbjuds av SkyEurope och Smart Wings, dess senaste expansion till undermarkerade marknader som Ukraina och Rumänien borde snabbt öka företagets marknadsandel i regionen.
SkyEurope ser dock ut som den spelare som står mest på spel när marknaden svänger till lågprisflygbolag i år. Företaget har aldrig haft vinst efter att ha tankat upp sitt första flygplan 2002 och har sett sin flotta sjunka stadigt under det senaste året på grund av kraftiga förluster. Senast tappade SkyEurope hyresavtalet på sex plan i januari och lämnade det med bara fem flygplan. Företaget förlorade nästan 60 miljoner euro förra året och såg passagerartrafiken jämfört med föregående år med 23.5 procent i januari.
Med tanke på SkyEuropes tillstånd kan det till och med vara att slösa med tid att tränga in det i operationssalen. Företaget är mitt i en omstrukturering baserad på kostnadsminskning, avveckling av olönsamma rutter och catering mer till affärsresenärer. I slutändan, säger Thomson, beror flygbolagets omedelbara öde på investerarnas vilja att stödja SkyEurope medan det kämpar för att få ordning på sitt hus i år.
Men företagsledare tror att den ekonomiska krisen kommer att hjälpa den att överleva av flera skäl.
För det första har den fallande efterfrågan på flygresor - passagerartrafiken jämfört med året innan i Europa sjönk med 7.7 procent i december, enligt Airports Council International Europe - har översvämmat marknaden med flygplan som kan hyras till sänkta priser, säger Kika. Medan SkyEurope inte helt kommer att bygga om sin flotta, förhandlar företaget flera långsiktiga affärer för att hyra ut nya flygplan för så mycket som 70 procent mindre än det betalade för många av de flygplan det förlorade.
Kika skulle inte säga när erbjudandenen kommer att vara slutgiltiga eller hur många flygplan som kommer att hyras, bara att det skulle finnas tillräckligt för att fortsätta att driva 70 flygningar om dagen och öka den siffran till 100 på sommaren. Under tiden litar SkyEurope på flygplan och besättning som hyrs från andra företag för att upprätthålla cirka 70 flygningar dagligen.
AFFÄRSRESOR ÄR NYCKEL
För det andra planerar SkyEurope att konkurrera hårt för affärsresenärer, en marknad som flygbolagen tror kommer att växa för dem i år när företag sänker kostnaderna genom att flyga anställda till låg kostnad istället för äldre företag. Kika sa att företaget redan har sett ökad trafik på sina Rom-, Paris- och Londonförbindelser, alla stora företagsrutter, och att SkyEurope planerar att öka tjänsterna till dessa huvudstäder.
Wizz Air kan utmana SkyEurope för affärsresenärer från Prag, där det kommer att starta verksamhet den 19 februari. Men ungrarnas begränsade tjänst till stora europeiska huvudstäder från Prag - till exempel fyra gånger i veckan till London, jämfört med fyra gånger om dagen med SkyEurope - kommer att ge slovakerna en fördel i den tjeckiska huvudstaden, deras största och bäst presterande bas .
Naturligtvis finns det naturligtvis sjunkande bränslepriser: ”Det hjälper oss,” sa Kika. "Det hjälper oss mycket."
Som ett börsnoterat företag som är noterat på börserna i Warszawa och Wien har SkyEurope alla incitament att växa optimistiskt. Det vill inte att aktieägarna ska springa för dörren.
Men det är inte bara SkyEurope-chefer som förutspår en återhämtning. Många analytiker, inklusive Thomson, satsar på sin överlevnad eftersom förbättrade marknadsförhållanden gör det möjligt för företaget att bygga om. Om flygbolaget klarar det kan detta bli en av de tidiga framgångshistorierna som uppstod ur den ekonomiska krisen.
