Det brittiska utrikes- och samväldeskontoret ökade strängheten i anti-reserådgivningen för brittiska besökare till Kenya idag genom att lägga till en UNESCO: s världsarvslista.
De reagerar på de senaste attackerna i det bredare Lamu-länet som resulterade i dussintals dödsfall, och de inkluderar nu själva Lamu i områden som nu förklarats vara förbjudna. Lamu är platsen för en ny hamn och startpunkt för de nya LAPSSET-förbindelserna med väg, järnväg och pipeline till Sydsudan och Etiopien, är ansluten till dagliga flyg från Nairobis Wilson Airport för att ge turister enkel tillgång till den avlägsna staden där besökare regelbundet känner för att ta ett steg tillbaka i tiden.
Sanningen berättade att dessa attacker avslöjade Kenya som ett land svagt när det gäller underrättelseinsamling och svagare till och med förmågan att förhindra en sådan attack, eller bekämpa dem. Det spelade i händerna på Storbritannien och andra som omedelbart såg deras anti-reserådgivning som helt berättigad. Och när vår regering sedan förnekade Al Shababs inblandning hörde vi väldigt hårda kommentarer i vilken värld dessa killar lever. För mig är det ingen överraskning att Storbritannien nu inkluderade Lamu också, för i ärlighetens namn, vem kan vi lita på att vår regering håller oss säkra när de misslyckats så mycket under de senaste veckorna? frågade en vanlig kustbaserad källa medan andra gjorde narr av sin egen regering för att de varnade kenyaner att inte resa via London Heathrow av rädsla för en attack där.
En annan källa sa: "Hur mycket värre kan vår regering få sig själv att se ut? Att utfärda ett resemeddelande mot Heathrow? Är det någon som ens lyssnar på det förutom tidningar som gör det till rubriker? Det som lider är vår turistindustri och det senaste brittiska draget att inkludera Lamu på sin lista tar oss tillbaka till de dagar då bortförandena ägde rum. De säger att ingen ska resa dit om inte på nödvändiga resor, och turism är inte nödvändigt. De låter sina "journos" gå dit och kanske deras underrättelseinsamlare eller en välskyddad tjänsteman från ambassaden eller FCO för att se själva, men så är det. Om vår regering kallar det en ovänlig handling, borde de fråga vad som föranledde det i första hand. Det kommer att ta månader om inte längre att återhämta sig från sådan negativ publicitet oavsett vad vi gör utomlands. Googla på Kenya idag och de där dåliga sakerna stirrar dig i ansiktet.”
Samtidigt har beläggningen vid Kenyas kust under lågsäsongsmånaderna mellan april och slutet av juni beskrivits som de lägsta på senare tid bortsett från perioden efter valet 2008, och prognoserna för juli och augusti är inte mycket bättre enligt kusten. hotellkällor. Inrikesresor förväntas kompensera för en del av de procentuella förlusterna men till lägre priser och kommer fortfarande att lämna massor av sängar tomma. Mer intensiv turismmarknadsföring sägs också hämmas av de utlovade medlen som ännu inte finns hos Kenya Tourism Board, vilket ger organisationen ytterligare utmaningar utöver att bara försöka sätta på sig ett modigt ansikte och tala om destinationen. En konfidentiell rapport om den nuvarande situationen i Kenya av ett av de ledande säkerhetsföretagen, delvis sett av denna korrespondent, har också beskrivit en rad utmaningar, inte bara för turistsektorn utan även för kenyaner och målar inte upp en rosa bild.
”Våra problem är många, för oss som bor här och för turister som varnas för att inte komma hit. Vi behöver seriös själsrannsakan och en öppen och uppriktig dialog med regeringen för att hitta lösningar. Vi borde vara bortom skuldspelet nu, bortom att använda trevliga fraser och diplomatiskt språk. Vi vet var denna regering har svikit turistsektorn och fortsätter att svika oss. Men vi kan inte sitta fast i tiden. Vi måste hitta en väg ut ur denna situation och kan bara hoppas att regeringen för en gångs skull lyssnar. Turism och naturvård är två viktiga krisområden och tjuvjakten förra veckan av fyra noshörningar visar att vi har en lång väg att gå för att hantera den krisen. Samtidigt har vi en turismkris. Men vad vi inte kan göra är att ge upp eftersom vårt livsverk har gått in i turistnäringen. När jag säger upp mig vet jag att jag inte längre kan oroa mig för att trampa på tårna eller skapa fiender. De som blir kränkta av rakt prat bör komma ihåg att vi alla sitter i samma båt. Kenya har gått igenom mycket tidigare och alltid kommit ut som en vinnare. Den här tiden kommer inte att vara annorlunda, bara tiden det tar kommer att vara mycket längre”, tillade en Nairobi-baserad källa igår, som visar att problemen har identifierats och att det fortfarande finns en allvarlig kämpaglöd bland intressenterna som inte är redo att ge upp deras bransch. För nu har dock Storbritannien åter vänt värmen mot Kenya, och det återstår att se när dessa oerhört hårda anti-reseråd kommer att tonas ner.
