Högt över en brant klippig topp i centrala Moldavien sveper mina ögon över den gränslösa utsikten över vinrankade kullar och de djupa floddalarna som är elegant klädd av eftermiddagssolen. Tyst härskar här, med undantag för de mjuka ljuden av att koka korkar från flaskor lokalt producerade viner. Den ambrosiala doften av rikt strukturerat vin och färsk hantverksost viftar genom rummet och lyfts av vindarna från en skarp bris. Sådan är den förföriska dolce vita -karaktären hos Chateau Vartely, en vingård och ett turismkomplex som ligger på en kulle i den historiska staden Orhei, 60 kilometer norr om huvudstaden Chisinau.
Luften av välgjord sofistik i detta gods känns märkligt malplacerad. Detta är trots allt det fattigaste hörnet i Europa. Men Moldavien, en bit av ett land som är fastklämt mellan Ukraina och Rumänien, definieras praktiskt taget av kontraster.
Omkring 150,000 100,000 hektar vingårdar gör Moldavien till en av regionens största druvodlare, som överträffar både regionala Ungern och Bulgarien vad gäller storlek, men det förtjänar knappt ett förbigående omnämnande i de flesta vincyklopedier. Överraskande för många är det faktum att vinodling är ett av fästena i landets ekonomi och producerar över XNUMX XNUMX hektoliter årligen enligt siffror från Moldova-Vin Agricultural and Industrial Agency.
Vinindustrin sysselsätter till och med cirka 27 procent av den arbetande befolkningen och står för 15 procent av årsbudgeten och över 85 procent av hela produktionen säljs till utländska marknader, framhäver siffrorna från Moldova-Vin.
”Vin har alltid varit en del av kulturen. Dess konsumtion har centrerats kring billiga högvolymmärken, så nu fokuserar vi på att lära kunderna att uppskatta viner av högsta kvalitet, säger Arcadie Fosnea, den tyskutbildade vinmästaren på Chateau Vartely, som har bidragit till att vända vingård till ett riktmärke för kvalitet i den inhemska industrin.
För att etablera det ambitiösa företaget investerades inte mindre än 20 miljoner euro av en grupp utländska finansiärer som såg en möjlighet i en avancerad vingård och turismanläggning som förenar en känsla av Moldaviens historia med västerländsk affärsmannaskap, spetsteknik, och marknadsföringskunniga.
Som en inbiten innovatör och risktagare har Fosnea övervakat plantagen på mer än 220 hektar vingårdar sedan 2004 och odlat nya druvsorter till vingården. Förutom de mest sålda Chardonnay, Sauvigon Blanc och Traminer har han också introducerat nya viner i portföljen, bland annat uppfriskande rosor från Merlot och Pinot Noir och söta Muscat- och Riesling-isviner.
Samtidigt som moldaviska viner som Chateau Vartely har börjat säkra ett globalt fotfäste har Moldovas vinodling haft en lång historia som spårar tillbaka till den tidigaste grekiska koloniseringen av området. Branschen delades ut med en blandning av ekonomiska, sociala och politiska kort under hela sin historia, men det var förstörelse från kriget, massiv omplantering, svallande efterfrågan på bulkvin av låg kvalitet och post-sovjetisk privatisering av vingårdar som dominerade 20-talet.
Men det överlägset mest ekonomiskt krossande och branschförändrande slaget var Rysslands politiskt inspirerade embargo mot moldaviskt vin och kött 2006. Ryssland, som traditionellt importerade cirka 75 procent av allt vin som produceras i Moldavien, införde restriktionerna med hänvisning till säkerhetsrisker och kvalitet föroreningar, inklusive förekomst av tungmetaller och bekämpningsmedel. Underlåtenhet att lämna bevis för kontaminering understryker uppfattningen att vinblockaden i själva verket var repressalier för pågående tvister om utbrytningsområdet Transnistrien. Som ett resultat sjönk vinproduktionen med 60 procent och över hälften av landets vingårdar tvingades stänga sina dörrar. De som stod kvar försökte hitta nya marknader.
Med Fosneas ord: ”Innan har ingen ansträngt sig för att marknadsföra viner eftersom alla halvsöta viner av dålig kvalitet var slutsålda. Det 20 månader långa ryska förbudet ändrade spelreglerna. Bara de starkaste vingårdarna överlevde, och de gjorde det genom att införa strikta kvalitetskontrollstandarder, diversifiera sig till västerländska marknader och tillverka mer känsliga viner i europeisk stil. ”
I slutet av handelskrisen slogs sju ledande vingårdar samman för att bilda Moldaviens vingill i ett försök att klara den förändrade marknadsplatsen och designa en passande bild för moldaviskt vin.
"Denna organisation är en kraft av progressiva och likasinnade vingårdar som var redo att ta till sig ny teknik och en stil som skulle tillgodose västerländska konsumenter", säger Doina Nistor, chef för Competitiveness Enhancement and Enterprise Development (CEED), ett projekt sponsras av United States Agency for International Development (USAID) som fokuserar på att stärka moldaviska privata företag.
"En aspekt av vårt stöd är att skapa en proaktiv marknadsföringsattityd och utveckla nya marknadsföringstekniker på målmarknaderna, som vi har identifierat som Tyskland, Polen, Tjeckien och Storbritannien", tillade Nistor.
Lion-Gri, en vingård som endast exporterar vid rodret i Moldavian Wine Guild 2010, har varit snabb att hoppa på bandvagnen för de senaste vinframställningsteknikerna. Med högteknologisk assistans från USAID och praktisk vägledning från italienska, franska och chilenska vinframställningskonsulter uppgraderade företaget sina bearbetningsanläggningar från druvbearbetning till behandling och lagring av vin. Dessa framsteg är påtagliga i produktionsanläggningen, ett kluster med fem byggnader som ligger i utkanten av Chisinau, liksom i hela sitt produktsortiment som innehåller över 120 sorter premiumvin, klassiskt mousserande vin, divin och brandy.
Som en av landets ledande exportörer av vin handlar Lion-Gri redan på vinmarknader som Polen, Tyskland och USA. Medan han försöker utnyttja nya marknader, beror vingården fortfarande bestämt på sina etablerade.
"Före förbudet stod Ryssland för nästan sjuttio procent av vår försäljning och nu är det cirka en fjärdedel", förklarade Tatiana Climco, chefs vinmakare på Lion-Gri.
Ett annat företag som sätter Moldavien på kartan som producent av prisvärda viner är vingården Vinaria Purcari. Beläget i de grönskande kullarna i sydöstra Purcari-regionen, cirka 60 kilometer från Svarta havet, är denna landsbygd omgiven av mer än 200 hektar prydligt koreograferade vinstockar.
Cabernet Sauvigon, Merlot, Malbec och de inhemska druvorna Rara Neagra presterar särskilt bra här, som går in i företagets signaturen enkelsortiga viner, liksom blandningar som Rosu de Purcari och Negru de Purcari, berömda viner som har fått utmärkelser för deras intensiva, komplexa aromer och överdådiga fruktsmaker.
Bortsett från prisbelönta viner vittnar Vinaria Purcari om traditionens och modernitetens dualitet. Den korsformade underjordiska källaren går tillbaka till vingårdens rötter från 1827, med stora ekfat, murade murar och välvda passager kantade med samlingsviner och spindelvävstäckta flaskor, inklusive de som öronmärkts för drottning Victoria 1861. Resten av lokalerna består av toppmoderna maskiner och produktionsanläggningar förutom en elegant restaurang och ett åtta-rums hotell. Denna betoning på kontrollerad kvalitet, personlig gästfrihet och gammal-möter-ny atmosfär gör Purcari till en av de mest besökta och bäst erkända platserna på den pågående Moldaviska vinrutten.
Ett turistutvecklingsprojekt som initierats av lokala tjänstemän, den moldaviska vinrutten syftar till att skapa en enda inträde i Moldaviens vinvärld genom att länka samman inflytelserika statliga och privata vingårdar, inklusive Milestii Mici, Cricova, Chateau Vartely, Cojusna, Branesti och Chateau Migdal-P. Utmanad av dålig samordning och brist på ordentligt finansieringsstöd, liksom allmänna logistiska problem som spårvägar och bristen på riktningsskyltar, är projektet fortfarande i ett tidigt skede.
Men i slutet av förra året var det en skörd av dynamiska unga vinmakare som samlades under en annan banderoll, Moldovas förening för små vinproducenter. Kvalitet framför kvantitet är en bindande attityd bland koncernen med produktionsnivåer på max 10,000 XNUMX flaskor för etiketterna, som inkluderar Et Cetera, Equinox, Mezalimpe, Pelican Negru och Vinaria Nobila.
Med utgångspunkt i internationell vinupplevelse har dessa producenter experimenterat med att odla nya druvsorter, introducera ekologisk vinodlingsmetod och finjustera gamla formler för att producera vin från översta hyllan för mer kräsna kunder.
En viktig aspekt av den lilla producentens verksamhet är att utnyttja fördelarna med teamkraft och gå samman för att lobbyera för förändringar i mycket byråkratiska lokala regler. De delar också en vision om att förbättra vinkulturen i landet. För detta ändamål organiserar gruppen en serie vinprovningar i Chisinaus mest exklusiva restauranger och använder sociala nätverkssajter som Facebook för att upprätthålla en fram och tillbaka-interaktion med kunder. De har också publicerat en katalog som beskriver varje medlems bakgrund, vingårdsparametrar och vinframställningsfilosofi.
"Dag för dag ser vi nya entusiaster utveckla en törst efter att lära sig om olika typer av gott vin och hur man upplever dem", säger Alexandru Luchianov, den snyggare halvan av en broderlig tandem som äger och driver Et Cetera, en boutique vingård som producerar intensivt- smaksatt Cabernet Sauvignon och Chardonnay. Vår grupp lägger grunden för nästa generations oberoende vinproducenter och en mer kvalitetsorienterad fas i den moldaviska långvariga relationen med vin. ”
Anna J. Kutor på ontheglobe.com är journalist och fotograf i Budapest. Hon har tillbringat det senaste decenniet för att utforska Europas östra utkant. Hon är en livs- och kärleksomfattande resenär och berikar sitt liv genom att dela berättelser och bilder om icke-traditionella destinationer och genuina kulturupplevelser.
