Botswana-troféjakt pocherade 385 elefanter

Minst 385 elefanter pocherades det senaste året, men Botswana-regeringen har just satt in en årlig kvot på 400 elefanter att dödas av troféjägare och föreslår att CITES-förteckningen över den afrikanska elefanten ändras för att möjliggöra handel med elfenben.

”Det har skett en ökning av tjuvjakt, som vi erkänner”, sa Kitso Mokaila (minister för miljö och naturresurser, bevarande och turism) i en CNN-intervju nyligen. Regeringen verkar dock inte helt acceptera de allvarliga tjuvjaktnivåer som Botswana nu upplever eller det faktum att troféjakt kommer att förvärra detta.

Bevis på en nästan 600% ökning av färska elefantkroppar, troligen troligtvis under 2017-18, presenteras i en peer reviewed paper “Bevis på ett växande problem med elefantstjuv i Botswana”, Publicerad i tidskriften Current Biology.

Många av elefantkropparna av misstänkta poachingoffer som hittades under flygundersökningen 2018, verifierades på marken av Dr Mike Chase och hans Elephants Without Borders (EWB) -lag och alla visade de fruktansvärda tecknen på poaching. Deras skalle hackas bort med yxor för att ta bort betar och deras stympade kroppar är täckta med grenar för att bokstavligen dölja bevisen. Vissa elefanter hade till och med skurit av sina ryggrad för att immobilisera djuren som uppenbarligen fortfarande levde medan tjuvjägarna tog bort sina betar.

De tjuvjaktnivåer som EWB hittade under flygundersökningen är extremt oroande. Chase (grundare och regissör - EWB) sa "bevisen i detta dokument är obestridliga och stöder vår varning att elefanttjurar dödas av tjuvjaktgäng i Botswana; vi måste stoppa dem innan de blir djärvare.

Varje pocherad elefant som Chase och hans team hittade var en mogen tjur mellan 30-60 år med stora betar som är värda många tusen dollar på den svarta marknaden.

Både tjuvjägare och troféjägare har en tydlig preferens för de största och äldre tjurelefanterna med de största tänderna, som mestadels är tjurar som är äldre än 35 år. Dessa tjurar är otroligt viktiga för elefantpopulationens sociala struktur, till fotografisk safariindustri och till den långsiktiga hållbarheten i själva troféjaktindustrin.

Är dock en jaktkvot på 400 elefanter, förvärrad av nästan lika många pocherade tjurar, hållbar?

Den totala mogna tjurpopulationen i Botswana är cirka 20,600 XNUMX, enligt Flygundersökning från EWB 2018. I bästa fall är 6,000 av dessa tjurar som är äldre än 35 år.

När president Mokgweetsi Masisi öppnar säsongen för troféjakt kan Botswana potentiellt förlora 785 tjurar till både troféjakt och tjuvjakt. Med andra ord kommer 13% av de mogna och mest sexuellt aktiva tjurarna att tas bort från elefantpopulationen per år.

Jägarna själva tror att en kvot på 0.35% av den totala beståndet, eller cirka 7% av de mogna tjurarna, är den maximala hållbara "off-take" utan att förlora den mycket önskvärda broskstorleken. Detta tar dock inte hänsyn till den extra ”off-take” på grund av poaching, vilket gör att den nuvarande kvoten i Botswana nästan fördubblar denna ”hållbara” nivå.

Även om tjuvjaktnivåerna inte ökar skulle det ta bara 7-8 år att eliminera alla mogna tjurelefanter, vilket uppenbarligen inte är nära hållbart.

Projaktlobbyn kommer snabbt att argumentera för att poaching händer för att jaktkoncessionerna lämnades övergivna. Tjuvjakt i Botswana började dock eskaleras en viss tid under 2017, tre hela år efter att jaktmoratoriet infördes.

Den naturliga befolkningstillväxten kommer att bromsa denna inverkan, men i de områden där både jakt och poaching äger rum kommer den mogna tjurpopulationen att minska kraftigt, vilket kommer att påverka den sociala strukturen hos dessa elefantpopulationer.

Dr Michelle Henley (direktör, grundare och huvudforskare - Elephants Alive) säger "äldre tjurar har högre faderskapssucces, främjar sammanhållning i gruppen, fungerar som mentorer inom ungkarlsgrupper och undertrycker musth hos yngre tjurar".

Det senare är särskilt viktigt, eftersom frånvaron av äldre tjurar innebär att ungdomar kommer in i myst för tidigt, vilket gör dem potentiellt mer aggressiva. Denna aggression kan leda till ökade konflikter mellan mänskliga elefanter, själva frågan som regeringen i Botswana hoppas kunna minska genom att återinföra troféjakt.

Den långsiktiga selektiva "off-take" av stora tuskers påverkar också den genetiska mångfalden hos elefanter, vilket leder till populationer med mindre betar och till och med tuskelösa elefanter. Denna genetiska förändring påverkar inte bara elefanternas långsiktiga överlevnad utan har också direkta konsekvenser för troféjaktindustrins hållbarhet.

Det olagliga dödandet av elefanter för deras elfenben har nått ohållbara nivåer över hela Afrika, där antalet elefanter som olagligt dödats överstiger nu den naturliga reproduktionen. Det är beräknat att en elefant dödas var 30: e minut.

Trots att elefanter har massakrerats i större delen av Afrika under en tid har Botswanas elefantpopulation varit mer eller mindre stabil sedan början av 2010 med en hälsosam befolkning på cirka 126,000 XNUMX elefanter.

Chase sa, ”Jag är övertygad om att alla intressenter kan arbeta tillsammans för att genomföra nödvändiga åtgärder för att begränsa tjuvjakt. I slutändan kommer Botswana att bedömas inte för att ha ett poachingproblem, utan för hur det hanterar det. ”

KÄLLA: Conservation Action Trust