Bombhot orsakar evakuering av helgedom i Lourdes

PARIS - Tusentals människor, många funktionshindrade eller sjuka, evakuerades från helgedomen i Lourdes i södra Frankrike efter ett bombhot på den katolska heliga antagandedagen. Pilgrimerna återvände efter att explosiva experter letade igenom området.

Cirka 30,000 XNUMX pilgrimer var på platsen, vars källvatten är känt för att ha helande krafter, när Lourdes-polisen fick ett anonymt hot sent på morgonen och sade att bomber skulle träffa platsen söndag eftermiddag, säger helgedomens högsta talesman Pierre Adias.

I ett tillkännagivande på sex språk beordrade myndigheterna att alla skulle evakueras precis som en middag på messen skulle börja.

Cirka 900 allvarligt sjuka pilgrimer, inklusive många på bårar, fördes till en säker plats medan sprängämnesexperter med snifferhundar fläktade ut runt helgedomen, sa Lourdes borgmästare Jean-Pierre Artiganave på France-Info-radio.

Medan platsen var utanför gränserna för pilgrimer hölls ändå en schemalagd böntjänst i skuggan av fjällsidan och en staty av Jungfru Maria.

Biskop Jacques Perrier försökte lugna de troende. ”Vi kommer inte att vara rädda”, sa han när han öppnade tjänsten, där endast sex präster och helgedomspersonal deltog och sändes på TV Lourdes webbplats. Dussintals pilgrimer stod kvar och väntade utanför portarna och såg långt ifrån.

Efter ungefär fem timmar öppnades helgedomen igen och antagande ceremonier återupptogs. "Inspektion av webbplatsen gjorde det möjligt för oss att avgöra att det var ett ogrundat hot", sa Adias.

Borgmästaren sa att evakueringen var fredlig men erkände "atmosfären är inte en av de största lugnen."

Semestern den 15 augusti markerar Jungfru Marias intag till himlen. Det är en allmän helgdag i Frankrike och flera andra länder, och en på vilken särskilt stort antal pilgrimer besöker Lourdes-helgedomen.

Vissa pilgrimer kom till årets ceremonier i rullstolar, andra stöds av nära och kära. Under bomskrämningen väntade många pilgrimer precis utanför portarna till det stora territoriet som inkluderar helgedomen och angränsande kyrkobyggnader.

Den romersk-katolska helgedomen vid foten av Pyrenéerna har särskild betydelse för lidandet, varav många tror att dess källvatten har makten att läka och till och med göra mirakel.

De sjuka badar i poolerna med det kalla vattnet och tar det hem i plastkannor och flaskor i form av Jungfru Maria. Tusentals människor har hävdat att de är botade där, och den romersk-katolska kyrkan har officiellt erkänt 67 incidenter av mirakulös helande kopplat till Lourdes.

Påve Benedictus XVI kom till Lourdes 2008 och markerade 150-årsjubileet för Jungfru Marias visioner för en Lourdes bondflicka, 14-årige Bernadette Soubirous, som senare blev helgon.