Miljarder investerade i Thailand järnvägssystem som förbinder Asien

Att ansluta Thailand med Kina och Singapore på järnväg, utöka ett inhemskt nätverk i systemet, som också ansluter turismdestination och lindrar luftföroreningar, är ett gigantiskt projekt som pågår just nu.

Den thailändska regeringen har förbundit sig att spendera mer än 21 miljarder US-dollar för att utvidga Bangkoks järnvägstransit, förlänga tåglinjer och bygga höghastighetsskenor - med ett massivt nav på 1.3 miljarder dollar i centrum som kommer att bli Sydostasiens största tågstation när den öppnar 2021.

Thailands järnvägsambition fungerar inte bara som ett verktyg för att minska användningen av fossila bränslen utan också för att öka den kämpande ekonomin, se över det daterade tågsystemet och tämja dess valuta.

Planen är en del av regeringens arbete för att lindra luftföroreningar.

Thailands järnvägsambition fungerar inte bara som ett verktyg för att minska användningen av fossila bränslen utan också för att öka den kämpande ekonomin, se över det daterade tågsystemet och tämja dess valuta. Järnvägsnätverket är ett flaggskeppsinfrastrukturprojekt som ses som ett stort stöd för en ekonomi som härrör från en svår torka och en nedgång i turismen som ett resultat av coronavirusutbrottet.

Majoriteten av infrastrukturbudgeten på 33 miljarder US-dollar under de kommande tre åren kommer att spenderas på järnvägsprojekt, med målet att det kommer att ge fler privata investeringar och öka konsumtionen när Thailand försöker återhämta sig från den långsammaste tillväxten på fem år.

Utvecklingen kommer att fördubbla statens passagerartågs kapacitet och tredubbla godskapaciteten genom spårdubbling. Det förväntas tjäna mer än 22 miljoner kommersiella passagerare årligen efter uppgraderingen och transportera mer än 30 miljoner ton råvaror. Höghastighetståg kommer att ansluta viktiga thailändska städer till Bangkok, en stad med 10 miljoner invånare och 20 miljoner besökare där transportsystemet också kommer att fördubblas i ett antal linjer.

Även om kinesiska och japanska järnvägssystem dvärgar det i Thailand, är en sådan expansion sällsynt för landet, där nätverket hade varit outvecklat i nästan sju decennier när det vänds till motorvägar. Statens järnvägsnät nådde 3,300 km 1951, men har bara lagt till cirka 700 km under de senaste 69 åren.

För Herr Voravuth, som har varit på järnvägsbyrån i tre decennier, börjar han nu se de projekt som diskuterades under hans tidiga år realiseras. År 2037 förväntas nätverkslängden växa med 60 procent med rutter som läggs till turistmål och gränsstäder.

Dubbelspåren kommer att effektivisera gods- och passagerartransporter och minska logistikkostnaderna i landet, säger Manoj Lohatepanont, chef för Chulalongkorn University Transportation Institute. Höghastighetsskenor kommer dock inte att se tillräckligt med efterfrågan på minst ett decennium, och regeringen behöver fortfarande utveckla lämpliga matningssystem för Bangkok-transitering för att öka användningen, sade han.

Thailands första höghastighetståg kommer att ansluta till den kinesiska järnvägen vid Lao-huvudstaden i Vientiane. Den kommer att byggas av Kina och kommer att bli en del av Belt and Road Initiative. Det kommer också att tjäna ett syfte att tämja baht, vilket har stärkts förra året, delvis på grund av ett hälsosamt bytesbalans och en stor utländsk kontanthög.

Kontraktet med den kinesiska motsvarigheten kommer att uttryckas i amerikanska dollar, sade Kobsak Pootrakool, sekreterare för Ekonomiministrarnas råd.

Den första fasen av järnvägen på 608 km är under uppbyggnad. Den andra fasen, som skulle ansluta till den kinesiska järnvägen i Laos, är i designprocessen. Flera höghastighetskontrakt som täcker 668 km och 970 km rutter planeras.

När den gigantiska Bangkok-stationen öppnar i början av 2021 planerar järnvägsbyrån att långsamt fasa ut de gamla diesellokomotiven och ersätta dem med elektriska tåg, enligt State Railway's Voravuth. Idén är i linje med landets kraftplan att minska andelen el producerad från fossila bränslen och öka fler andelar från förnybara källor.

Några lokala företag har investerat i elbilar och färjor för att minska föroreningar och fossila bränslen, och vissa har testat autonoma fordon för att ansluta bostäder till närliggande transitstationer.