Resor, särskilt cruising, är en ljuspunkt på ett år fullt av dystra ekonomiska nyheter. Några av de bästa erbjudandena på ett decennium finns fortfarande kvar och 14 nya fartyg kommer att lanseras över hela världen innan året är över.
Carnival lanserar sitt största fartyg någonsin. Och Royal Caribbean International sätter sista handen på det största kryssningsfartyget i världen - Oasis of the Seas, som till och med har länge kryssningsinsiders surrande.
Den ekonomiska instabiliteten har inneburit en vild åktur för kryssningsindustrin som har resulterat i några käftande priser för konsumenterna.
"Prissättningen var inte så låg som efter 9 september, men den var ganska nära", säger Tom Baker på CruiseCenter i Houston.
Här är trenderna att titta på.
Låga priser.
När ekonomin tog en vändning började kryssningsrederier sänka priserna för att locka resenärer tillbaka, säger experterna. "Du kan kryssa till de billigaste priserna jag någonsin har sett i mitt liv i många fall", säger Carolyn Spencer Brown, chefredaktör för den populära kryssningswebbplatsen Cruise Critic.
Ännu bättre: Brown säger att i många fall kan resenärer kryssa på nyare, lyxigare fartyg för nästan samma priser som bara gällde på äldre fartyg. Till exempel sa hon att hon sett sju dagar karibiska kryssningar så låga som $ 249 - men samma kryssning på ett nytt fartyg för bara $ 299.
Baker säger att fartygen nästan är fyllda för sommaren, men leta efter erbjudanden för att fortsätta på hösten och vintern.
Bokningar i sista minuten har varit heta hittills i år - kryssningsrederier vill att fartyg ska segla fullt. Nu erbjuder de incitament att boka tidigt. Carnival har till exempel en Early Saver-hastighet som sänker priserna med så mycket som $ 200 per person för att boka tre till fem månader i förväg, säger företagets talesman Vance Gulliksen. Det innebär till exempel en sju dagars Alaska-kryssning för så lågt som $ 449. Kontakta en resebyrå eller gå till www.carnival.com för mer information om fyndpriser. Kom ihåg att en resebyrå är din vän när det gäller kryssningar. Du kommer inte att debiteras extra för kryssningsbokningar, och en bra agent kan skära ut de bästa priserna och hålla koll på dem och begära ett lägre pris för dig om priserna sjunker.
Stora - riktigt stora - nya fartyg.
Baker och Brown är erfarna experter som har sett allt och kryssat på det mesta. Och båda är alla gaga om Oasis of the Seas.
Vad är bråket om?
Fartyget kommer att rymma 5,400 passagerare (till jämförelse rymmer Carnival Ecstasy 2,052).
Designen delar upp den i "stadsdelar", inklusive Central Park, som är längre än en fotbollsplan, öppen mot himlen och kommer att planteras med träd och säsongsblommor. Stugor kommer att finnas med utsikt över stadsdelarna, liksom den vanliga balkongen och standardrummen. Och "loft" -stugorna högt på fartygets sidor kommer att ha fönster från golv till tak med utsikt över havet.
En akvateater kommer att ha undervattensshower inklusive synkroniserad simning och mer.
Broadway-musikalen "Hairspray" är bland underhållningsalternativen.
Oasis hemhamn kommer att vara Port Everglades i Fort Lauderdale, Fla., Och den inledande kryssningen är planerad till 12 december. I slutet av maj fanns interiörstugor för en kryssning i december till Labadee, Haiti, tillgängliga för $ 889. (www.royalcaribbean.com). För mer information om Oasis, besök www.oasisoftheseas.com.
Även nytt i år: Carnival Dream, byggt i Italien och startar på en 12-dagars kryssning i Medelhavet i september, är Carnival's största fartyg med 3,646 2 passagerare. Drömmen kommer senare att segla till New York och sedan flytta om i sitt nya hem, Port Canaveral i Florida. The Dream har en 364-dagars "Cruise to Nowhere" från New York till New York, från $ 13 den XNUMX november, om du vill kolla in henne (www.carnival.com).
Karibien är het.
Texaner har alltid gynnat öarna, och resten av nationen är också över dem i år och stannar närmare hemmet för att spara pengar.
Resultatet, säger Baker, är att du kan överväga att titta på sista minuten-priser till Alaska, där färre människor seglar och kryssningsfartyg vill fylla fartyg.
Ett nytt exotiskt resmål att tänka på.
Kryssare sparar pengar och bokar färre Australien-Nya Zeeland kryssningar i år. Men Mellanöstern har dykt upp som en het destination för globala resenärer. Fler och bättre kvalitetsfartyg seglar från Dubai, säger Brown, fräsch från en kryssning i Singapore-Dubai själv.
Hon säger att det är ett bra sätt att se Mellanöstern för resenärer som kan ha oro över att åka dit. "Du kan göra din första resa till en kryssning där du stannar i sex hamnar på sju dagar", säger hon, "och boende är mer nordamerikanska eller europeiska i känslighet."
Både Costa Cruises och Royal Caribbean seglar från Dubai. En sju nätters kryssning på Royal Caribbean från Dubai genom några av Förenade Arabemiraten och tillbaka börjar på $ 689 (www.royalcaribbean.com). Costa erbjuder en liknande kryssning för $ 799 och en till Egypten från Dubai för $ 1,439 (www.costacruises.com). Kryssningar till Indien från Dubai är också på väg, säger Brown.
Ännu mer mat.
Kryssningar är kända för den ständiga tillgängligheten av mat, men branschen har ökat ante med specialrestauranger som går utöver de formella restauranger och bufféer som vanligtvis erbjuds. De exklusiva upplevelserna, som stekhus, kommer dock med en avgift - så mycket som $ 30 per sittplatser. Var noga med att hålla ett öga på avgifter i allmänhet. Brown säger att vissa bekvämligheter som brukade ingå i paketet, till exempel rumsservice sent på kvällen, kommer nu med en serviceavgift på vissa kryssningar.
