Bangkok Airways kamp på internationella rutter

BANGKOK (eTN) - Det regionala thailändska flygbolaget Bangkok Airways kämpar med sitt internationella nätverk under de kombinerade faktorerna för fallande utgående resor från Nordostasien och Europa, samt ökade tävlingar på regionala rutter, särskilt från budgetflygbolag.

Efter stängningen av sin rutt till Fukuoka i Japan i våras, har Bangkok Airways sagt att man kommer att avbryta sina tjänster till Hiroshima från denna vintertabell, som nu serveras två gånger i veckan.

Samtidigt stänger den också sina tjänster till Xian (två gånger i veckan) och Guilin (fyra gånger i veckan). Dessa rutter har särskilt påverkats sedan början av året av politisk turbulens i kungariket och spridningen av H1N1-viruset, vilket översattes till många avbokningar från kinesiska och japanska resenärer.

Flygbolaget avbryter också sitt Ho Chi Minh City-flyg, eftersom det måste kämpa med lågprisflygbolag som Jetstar Pacific och Thai AirAsia på rutten.

Nedläggningen av HCMC-Bangkok sätter en tillfällig tidsperiod för transportörens ambition att vara närvarande i alla Mekong-länder. "Boutique-flygbolaget" har faktiskt knappast drabbats av motgång de senaste två åren. Dess naturliga trafik till Samui har urholkats av politisk instabilitet i Thailand och försämringen av öns image på grund av miljöproblem och överkonstruktion.

Det har också konfronterats med ökande konkurrens mot de flesta av sina andra rutter - förutom dess monopolställning på Bangkok-Siem Reap. Detta monopol kommer troligen snart att försvinna eftersom Kambodja har sitt eget nationella flygbolag och eftersom Thai AirAsia har meddelat sin vilja att flyga Phuket-Siem Reap. Det sista stora slaget kom i augusti efter kraschen på en av dess ATR72 på Samui flygplats på grund av dåliga väderförhållanden.

Det är kanske dags för Bangkok Airways att ompröva sin strategi på allvar, särskilt trots den ekonomiska krisen. En allians med ett större flygbolag kan möjligen hjälpa till att lindra Bangkok Airways svåra ekonomiska situation. Starka kodaktieavtal har redan införts med Air France / KLM liksom med Etihad.

Den bästa lösningen skulle dock fortfarande vara ett starkare partnerskap med Thai Airways. En sådan utveckling skulle bidra till att stärka Bangkoks överhöghet som navet till Indokina genom att låta båda flygbolagen verkligen komplettera varandra.

Thai Airways flyger fortfarande inte till Luang Prabang och Siem Reap, två destinationer som flygs av Bangkok Airways. Båda skulle erbjuda perfekta synergier med Thai Airways eget nätverk i Indokina. Bangkok Airways kunde sedan orientera sig efter modellen som erbjuds av Silk Air, Singapore Airlines dotterbolag. Silk Air har blomstrat under de senaste tre åren trots låg kostnadskonkurrens tack vare synergierna med moderbolaget.

En sådan ny kommersiell strategi - mer i verkligheten med en tuff ekonomisk miljö - skulle troligen få slutet på Bangkok Airways oberoende. Men har transportören så mycket val idag?